就在这时，殿外突然传来急促的脚步声，伴随着传令兵粗重的喘息。
只见一名身着青色驿卒服的士兵跌跌撞撞冲进殿内，膝盖重重砸在金砖上，手里高举着一面染了尘土的紧急军令旗：“报！陛下！苏，苏州城已于昨日午时丢失！苏州府知府周文渊，殉国！”
“轰！”这句话像一道惊雷，在奉天殿内炸开。
朱由崧猛地从龙椅上直起身，身体僵了一瞬，随即双手死死攥住扶手，声音发颤的问道：“你，你再说一遍？苏州城丢了？”他怎么也不敢信，苏州城防坚固，又有数万守军，怎么会这么快就破了？
至于周文渊是否殉国，在朱由崧的眼中并没有苏州城那么重要。
百官们更是炸开了锅，原本垂首的人纷纷抬头，脸上满是错愕与恐慌。
窃窃私语声瞬间填满了大殿：“怎么会这么快？顾临渊的大军不是才登陆没多久吗？”
“长江两岸的民船当初不是全部被朝廷收缴了吗？顾临渊哪里来的船只渡江的？”
“江南几万守军是干什么的？我们花费了那么多的代价武装的城池为何仅仅几天时间就丢失了？”
“苏州一丢，南京就剩长江天险了，咱们守得住吗？”
“完了，这下真的完了！”
朝堂上有人崩溃，有人怀疑，也有人被消息惊呆了。
黄得功也愣在了原地，瞳孔骤然收缩。
他原本还在盘算着，如何率军先抵常州，与苏州守军形成夹击，拦住顾军北上的势头。
可现在，苏州没了，他的计划瞬间被打乱，顾临渊的大军没了苏州的牵制，随时能沿着运河直扑南京，留给他们的时间，比预想中少了太多！
他猛地回过神，大步走到传令兵面前，一把扶起他，语速极快地追问：“顾逆的大军现在在做什么？苏州城内还有多少明军残部？他们下一步的动向是什么？”
传令兵被他抓得肩膀生疼，却不敢怠慢，连忙回道：“顾军拿下苏州城后，正在城内整备，还派兵控制了运河码头，至于残部，大多溃散了，只有少数人逃出来报信，没说清顾逆下一步要打哪里。”
黄得功松开手，眉头拧成了疙瘩。
他抬头看向龙椅上脸色惨白的朱由崧，沉声道：“陛下，事不宜迟！臣请求即刻回营整军，明日便率军出征，先去常州布防，绝不能让顾逆顺着运河打到南京来！”
朱由崧此刻早已没了主见，听到黄得功的话，连忙点头：“好！好！就依靖南伯所言！朕给你调遣全城粮草，务必守住常州！”
黄得功感受到帝王话语中颤抖，心中暗叹一声，却未多言，只是抱拳沉声道：“臣定竭尽所能，不让顾逆前进一步！”
说罢，他转身便要离殿军情紧急，容不得半分耽搁，十八万大军还在城外校场待命，需尽快赶赴常州布防。
可刚走到殿门，殿外的雨丝突然密了些，风裹着雨珠砸在琉璃瓦上，发出“噼啪”的轻响。
不过片刻，毛毛细雨竟陡然转急，豆大的雨点倾泻而下，天地间很快被一片白茫茫的雨幕笼罩，连远处的宫墙都变得模糊。
这一个朝堂中陷入了诡异的安静，所有人停止了议论，静静的望着殿外的大雨。
大雨来得迅猛，且一落便不停歇。
江南的雨本就缠绵，可这场雨却带着股刺骨的寒意，淅淅沥沥下了整整三天，把苏州城外的土路泡得泥泞不堪，连运河水面都涨高了数尺。
太仓城外，张响正站在临时搭建的帐篷里，望着帐外瓢泼的大雨，眉头紧锁。
桌案上摊着进攻松江府的作战计划，红笔标注的进攻路线此刻已被雨水淹没。
原本计划今日凌晨，第三师从陆路突袭松江府西城门，第四师乘船沿黄浦江顺流而下，夹击府城。
可现在，士兵们刚扛起云梯，就被大雨浇得浑身湿透，泥泞的道路让炮车陷在原地，根本无法推进，江面上更是风浪骤起，战船出海便颠簸得厉害，别说进攻，连航行都成了难题。
“传令下去，进攻计划暂停，全军在浮桥镇休整，待雨停后再做打算！”张响无奈地揉了揉眉心，对着通讯兵下令。
这场大雨，硬生生打断了他的部署。
而苏州城内，程立却借着这三天时间，把城防加固得如同铜墙铁壁。
“老邹，你第四军打算如何进攻？现在苏州城已经拿下，侯爷并没有给我们具体的进攻方向，你有什么好的思路没？”程立对着邹瑜问道。
“我留一个步兵师给你，其余的两个步兵师还有两个骑兵旅我带走，根据情报，南明已经率领十八万大军驻守常州城，我带兵绕过太湖直接进攻湖州，之后进攻宜兴，这边你的压力会比较大。
你需要在极短的时间内拿下无锡县，到时候两路大军围困常州。”
“我这边没问题，不过大雨拖延了我们的进度，同样也影响明军的行进，等待雨停后，免不了一战，有了你一个步兵师的协助，我这边也会轻松许多，就这么定了！”程立倒也没有和邹瑜客气，收了第四军的一万步兵师。
与此同时，黄得功率领的十八万大军，正冒着大雨在泥泞中艰难行军。
士兵们披着蓑衣，裤腿沾满泥浆，每走一步都要费极大的力气，粮草车陷进坑洼里，众人便挽起袖子，喊着号子合力推拉，战马的蹄子在泥地里打滑，骑兵们只能下马牵着马走。
黄得功骑马走在队伍前方，雨水顺着头盔的边缘流进衣领，冰冷刺骨，可他始终没停下脚步，时不时勒住马缰，回头查看队伍的行进情况，生怕有士兵掉队。
三天后，当这支浑身泥泞的大军终于抵达常州城时，城头的守军先是警惕地举起燧发枪，待看清军旗上的“黄”字，才连忙放下武器，打开城门。
黄得功勒住马，望着常州城紧闭的城门和城墙上严阵以待的士兵，他翻身下马，雨水从他的盔甲上滴落，在地上积成一小滩水洼，他对着身后的士兵下令：“全军入城休整，半个时辰后，各营将领到府衙议事！”
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