洪泽湖的清晨，雾气还未散尽，就被一阵密集的鼓声撕碎。湖面东侧，上百艘清军战船如一片移动的森林，帆樯林立，旌旗招展，其中三十艘是载炮八到十二门的大型沙船，七十余艘是轻便灵活的桨帆船，还有五艘专门用于撞击的“冲角船”，船头包着铁皮，在晨光下泛着冷光。水师提督石廷柱站在旗舰“威远号”的舰桥，手按腰间佩剑，目光扫过湖面西侧的复国军船队，嘴角勾起一抹傲慢的笑：“不过二十艘破船，还敢来挡我大军？今日定要把洪泽湖变成南蛮子的坟场！”
复国军的船队早已在湖面西侧列阵。两翼是十八艘传统内河沙船，水兵们紧握着船桨，眼神警惕地盯着逼近的清军；阵型中央，“肇基号”像一头沉默的巨兽，黑色的烟囱还未冒烟，两侧的明轮护罩紧闭，唯有甲板上两门“镇河”重炮的炮口微微抬起，透着令人心悸的威慑力。水师统领陈璘站在“肇基号”舰桥，手里攥着望远镜，声音沉稳地传遍各船：“稳住阵型！两翼缠住清军桨帆船，等‘肇基号’动起来，再打他们的主力！”
辰时三刻，清军战船发起了进攻。先是十艘桨帆船如离弦之箭，从两翼穿插而来，船头的弓箭手朝着复国军沙船射箭，箭雨密集得像飞蝗；紧随其后的是清军的大型沙船，侧舷炮同时开火，炮弹落在复国军船队周围，激起一道道雪白的水柱，有的甚至擦着沙船的船舷飞过，木屑飞溅。
“反击！侧舷炮对准清军桨帆船！” 复国军左翼沙船“靖波号”舰长周平大喊。船上火炮接连开火，却因清军桨帆船太过灵活，大多炮弹落在空处，只击中了一艘桨帆船的船尾，让其失去了部分动力。可更多的清军桨帆船已经绕到了复国军沙船的侧后，用短炮轰击船身，有的甚至靠近平板，士兵们举着刀枪准备跳帮厮杀。
“缠住他们！别让他们靠近‘肇基号’！” 陈璘下令。两翼的复国军沙船拼死抵抗，水兵们用长枪刺向跳帮的清军，有的甚至抱着炸药包冲向清军桨帆船，与敌人同归于尽。湖面瞬间被鲜血染红，破碎的船板、漂浮的尸体和燃烧的风帆，在水波中起伏，惨烈的喊杀声震得人耳膜发疼。
石廷柱见复国军两翼陷入苦战，当即下令：“主力沙船压上！包围中间那艘‘怪船’！谁先撞沉它，赏银千两！” 二十艘清军大型沙船立刻调整风帆，朝着“肇基号”驶来，船帆被风灌满，速度越来越快，眼看就要形成合围之势。
就在这时，湖面风向骤变，原本微弱的东南风突然转为强劲的东北风，风势顺着清军战船的航向吹去，他们的帆船上满了风，速度瞬间提升了三成，像一群加速的巨兽，朝着复国军船队猛冲；而复国军的传统沙船则被逆风顶得难以操控，有的船帆甚至被风吹得歪斜，航速骤降，原本就艰难的抵抗，瞬间陷入绝境。
“哈哈哈！天助我也！” 石廷柱在“威远号”上放声大笑，“南蛮子！你们的船没风就动不了！今天看你们往哪跑！” 清军士兵也跟着欢呼，有的挥舞着刀枪，有的朝着“肇基号”大喊：“铁疙瘩！快投降吧！不然把你们炸成碎片！”
复国军两翼的沙船更是雪上加霜。“靖波号”的船帆被狂风撕裂，失去了动力，立刻被三艘清军沙船围住，侧舷炮不断轰击，船身已经开始倾斜；右翼的“破浪四号”虽还在抵抗，却被清军桨帆船缠住，根本无法支援中央的“肇基号”。陈璘身边的参谋脸色发白：“统领！风太逆了，咱们的沙船顶不住了！‘肇基号’要不要先撤？”
陈璘没有回答，只是抬手对着机舱方向挥了挥旗。
下一秒，“肇基号”的黑色烟囱突然冒出滚滚浓烟，伴随着“轰隆轰隆”的机械轰鸣声，两侧的明轮护罩缓缓打开，巨大的木质明轮露出真面目，叶片上还沾着湖水，在蒸汽机的驱动下，开始快速转动，搅得船身两侧的水花如白浪翻涌，发出“哗哗”的巨响。
更让清军震惊的是，“肇基号”没有被逆风困住，反而迎着东北风，以稳定的速度朝着逼近的清军主力沙船冲去！明轮每转动一圈，就带着船身向前推进一大段，哪怕风势再强，航速也丝毫未减，像一头无视风向的钢铁巨兽，硬生生闯入了清军的包围圈。
“那……那船怎么不用风也能跑？” 一艘清军沙船上，水兵手里的船桨“啪嗒”掉在甲板上，眼睛瞪得溜圆，满是难以置信。另一艘沙船上的清军炮手，原本正准备瞄准“肇基号”开炮，见它逆风冲来，手一抖，炮弹直接打偏，落在了湖里。
石廷柱在“威远号”上的笑容瞬间僵住，手里的望远镜差点摔落。他揉了揉眼睛，确认自己没看错，那艘“怪船”真的在逆着风前进，浓烟滚滚，机械轰鸣，完全不受风力影响，正朝着自己的主力船队冲来！“怎么可能……这不可能！” 他失声喃喃，之前的傲慢和自信，瞬间被巨大的震惊取代。
“肇基号”的速度越来越快，很快就逼近了最前面的一艘清军沙船。甲板上，“镇河”重炮的炮口缓缓转动，对准了那艘沙船的水线。舰长陈武站在舰桥，高声下令：“左舷‘镇河’炮，装弹！瞄准敌船水线！放！”
随着一声震耳欲聋的巨响，“镇河”重炮喷出火光，一枚沉重的炮弹呼啸而出，精准击中了清军沙船的水线处，橡木船身像纸糊一样被撕开一个巨大的口子，海水瞬间疯狂涌入，那艘沙船甚至没来得及发出求救信号，就开始快速倾斜，船上的清军士兵惊慌失措地跳船逃生，很快就被湖水吞没。
这一炮，彻底打碎了清军的嚣张气焰。原本逼近的清军主力沙船，纷纷开始减速，有的甚至想调转航向躲避；那些之前欢呼的清军士兵，此刻要么目瞪口呆，要么面露恐惧，没人再敢大喊“投降”，只剩下对这头“逆风而行的怪物”的敬畏。
复国军两翼的沙船上，水兵们看到“肇基号”的神威，瞬间爆发出震天的欢呼。“靖波号”的周平抹了把脸上的血，大喊：“兄弟们！‘肇基号’来了！咱们跟鞑子拼了！” 原本濒临崩溃的士气，瞬间被点燃，水兵们重新拿起武器，朝着清军发起了反击。
陈璘站在“肇基号”舰桥，望着混乱的清军船队，嘴角露出一丝笑意。他知道，决战的序幕已经拉开，而这场战斗的焦点，从这一刻起，将完全集中在“肇基号”上，这艘无视风向的蒸汽巨舰，终将用钢铁与火焰，彻底改写内河海战的规则，让清军水师为他们的傲慢，付出惨痛的代价。
洪泽湖的风还在吹，却再也不是清军的“助力”，反而成了衬托“肇基号”神威的背景。湖面的烽烟越来越浓，一场决定江淮水权的决战，正式进入了白热化。
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