赵家村的动作，像投入静水深潭的石子，表面看似平静，底下却已是暗流翻涌。
变卖资产的事，由赵二叔公带着几个精明的后生偷偷操办。他们不敢去县城，怕撞上县衙的人，只敢趁着夜色，绕远路去十几里外的几个小村落，找相熟的商户或农户交易。带去的多是些旧木床、缺腿的桌椅、甚至是几扇用不上的旧门板，还有些早年打坏了、没来得及回炉的铁器边角料。
“老哥，你这是……”邻村一个粮户看着赵二叔公掏出来的半扇旧铁锅，忍不住疑惑，“往年你们赵家铁匠铺红火，怎么突然卖这些破烂？”
赵二叔公干咳两声，脸上堆着笑，语气含糊：“嗨，家里遭了点难，娃子们快断粮了，换点粗粮救救急。”他不敢多说，只催着赶紧称重换粮，拿到那小半袋掺着沙土的高粱，就匆匆带着人往回赶，一路都在留意身后有没有尾巴。
这样的疑惑，不止一人有。有粮商收了赵家的东西，看着他们换走的那点粮食，心里犯嘀咕：“赵家村这是怎么了？前几日听说去县衙闹饷，难不成真被逼到这份上了？”
村里的气氛也透着诡异。白日里，家家户户都关着门，少见炊烟，只有偶尔传来几声孩童被捂住嘴的低泣——王氏和几个妇人反复叮嘱，不许孩子们在外头哭闹喧哗。到了夜里，却亮起点点微光，那是人们在借着月光或微弱的油灯，收拾行李。能带走的只有最要紧的：几件补丁摞补丁的衣裳、磨得发亮的铁匠工具、装着换回来的粮食和盐巴的布袋。
赵远和赵罗则在清点铁匠铺的家当。风箱、铁砧、大小铁锤、淬火用的水缸……这些是吃饭的家伙，一件都不能少。赵罗指挥着后生们，把几捆最优质的铁料用破布裹紧，藏在柴火堆里——这是他们到了铁石山安身立命的根本，比粮食还金贵。
“爹，刀具都磨利了吗？”赵罗低声问。他让赵虎带着几个青壮，把家里能用的柴刀、镰刀都磨得锃亮，又打了几根粗长的木棍，削尖了头，权当防身的武器。
“都妥当了。”赵远点头，眼里满是凝重，“探路的人昨天回来了，说西边那条小路还算好走，就是有几处坡陡，得小心照看老人孩子。”
赵罗嗯了一声，心里却始终悬着。他知道，这么多人动起来，不可能完全瞒住所有人。
县城县衙后堂，刘坤正慢条斯理地品着茶，对面站着前日去赵家村下通牒的那个衙役头目。
“那赵远，有动静吗？”刘坤放下茶杯，眼皮都没抬。
“回大人，还没听说他们复工。”衙役头目躬身道，“不过小的派人盯着村口，见这两日赵家村挺安静，连炊烟都少了，不知在搞什么鬼。”
刘坤眉头微挑：“安静？怕是在憋着坏水。”他压根没信过赵远会乖乖复工，那日放狠话，不过是想先稳住他们，再找机会收拾——敢冲撞官府，还死了人，这口气他咽不下。
“会不会是怕了？”衙役头目试探着问，“毕竟大人您说了要抄家充军，他们或许在想别的法子筹粮，不敢再闹了。”
“怕？”刘坤冷笑一声，“真怕了，就该乖乖把兵器送来。不复工，又安静得反常……”他手指轻轻敲击着桌面，眼里闪过一丝阴鸷，“派人再去查查，看看他们是不是在偷偷转移东西。”
“是！”
衙役头目刚退出去没多久，后堂的门又被敲响了，一个穿着粗布短褂、贼眉鼠眼的汉子探头进来，正是刘坤安插在赵家村附近的眼线。
“大人，小的有情况禀报！”那汉子几步走到刘坤面前，压低声音，“赵家村不对劲！这两天夜里总有人往外跑，去邻村换粮，还偷偷收拾东西，像是要……要搬走！”
“搬走？”刘坤猛地坐直了身子，眼里闪过一丝意外，随即化为恼怒，“好个赵远！敬酒不吃吃罚酒，竟敢想着跑路！”
他原以为赵家要么屈服复工，要么硬抗等着被抓，万万没料到他们竟想脚底抹油——这要是让他们跑了，自己克扣军饷的事虽未必会暴露，但堂堂县丞，竟让一群泥腿子耍了，传出去岂不是让人笑话？更别提那些还没造好的兵器，耽误了军期，上头怪罪下来，他也担待不起。
“他们往哪个方向搬？东西收拾得怎么样了？”刘坤追问，语气急促。
“小的不敢靠太近，没看清具体往哪走，只瞧见他们往西边运东西。看那样子，像是要带铁匠工具走，连铁料都裹着往车上搬呢！”眼线赶紧回道。
刘坤手指重重一敲桌面，脸色沉了下来。
西边？那里多山，偏僻难行，赵家村选在那儿落脚，显然是早有预谋，想躲进深山里，让官府找不到。
“好，很好！”刘坤阴恻恻地笑了，“想跑？没那么容易！”
他站起身，在屋里踱了两步，眼里已有了决断。既然赵家敬酒不吃吃罚酒，那他就没必要再客气了。
“来人！”刘坤扬声喊道。
几个衙役应声而入。
“备马！点齐二十个弟兄，带上刀枪！”刘坤的声音带着不容置疑的狠厉，“去赵家村！他们不是想跑吗？本官倒要看看，是他们的腿快，还是本官的刀快！”
那眼线站在一旁，看着刘坤狰狞的脸色，心里暗暗庆幸：还好自己报信及时，不然这趟浑水，怕是要溅到自己身上。
而此时的赵家村，人们还在夜色中紧张地做着最后的准备。赵罗站在铁匠铺门口，望着西边漆黑的山影，总觉得心里那股不安越来越强烈，像有什么东西，正从县城的方向，悄无声息地逼近。
他不知道，一张由贪婪和暴虐织成的网，已经朝着这个挣扎求生的村落，悄然张开。
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