岩犀部落的空气中弥漫着硝烟与草药混合的复杂气味。
昨夜的激战留下了满目疮痍，但也让这个部落的脊梁显得更加坚不可摧。战士们沉默地清理着战场，修补着破损的防御墙，眼神中除了疲惫，更多的是劫后余生的坚毅，以及对那位浴血归来的战士——石锋——复杂难言的目光。
石锋此刻正单膝跪在部落议事厅中央，他身上简单的包扎掩盖不住纵横交错的伤口，低垂的头颅仿佛承载着千钧重负。石山族长端坐上位，脸色沉凝，几位长老分坐两侧，气氛肃穆。
“……事情便是如此。”石锋的声音沙哑干涩，将如何被兽神教以妹妹性命胁迫，如何被迫传递情报，以及最后为引开噬魂兽、一路追踪兽神教残部并伺机反击的经历，原原本本地道出，没有半分隐瞒与推诿。“石锋……愧对部落养育之恩，愧对族长信任，甘受任何责罚，只求……只求部落能照看好小花。”
议事厅内一片寂静。石锋的遭遇令人同情，但他的背叛亦是事实。
良久，石山族长缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“石锋，你为妹涉险，其情可悯；但背叛部落，其行当诛。你最后时刻引开强敌，昨夜又奋勇杀敌，戴罪立功，亦是事实。死罪可免，活罪难逃。即日起，剥去你战士身份，守护圣泉三年，未经允许，不得踏出圣泉范围半步！你可能接受？”
守护圣泉，意味着远离部落权力中心，从事最基础的劳役，这是一种流放，也是一种变相的保护，让他远离纷争，同时也能随时监控。这个判决，既维护了部落法规的严肃性，也留下了一份人情。
石锋重重叩首，额头触及冰冷的石地，声音哽咽：“石锋……领罚！谢族长不杀之恩！”
石锋的处置尘埃落定，部落内部的裂痕开始缓慢愈合。而林琅四人，则面临着接下来的抉择。
“林琅小友，苏姑娘，”石山族长处理完内部事务，目光转向他们，“昨夜多亏你们鼎力相助，部落才能渡过此劫。尤其是林琅小友那神出鬼没的御兽，令人印象深刻。”他的目光若有深意地扫过林琅怀中那枚看似平静的暗金卵。
“族长言重了，我们也是自救。”林琅坦然道，“只是，敌人虽暂退，但其势未损根本，恐怕不会善罢甘休。我们打算尽快返回青曜城，将此地发生的一切，尤其是关于‘蚀星之秽’和星图碎片的信息，禀报院长。”
石山族长点了点头：“理应如此。不过，在你们离开之前，关于‘大地之心’……或许，你们应该去看一看。”
林琅和苏晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的意动。星图碎片能与“大地之心”共鸣，这绝非偶然。
“族长，这……符合部落规矩吗？”苏晚晴谨慎地问道。
石山族长看向一直沉默的巫医。巫医拄着骨杖，缓缓起身，脸上的彩绘在昏暗的光线下显得格外神秘：“规矩是死的。‘大地之心’沉睡已久，星辉指引已至，或许……正是让它感知外界，为即将到来的风暴做准备的时候。而且，那受伤的石胄鳞甲兽和吞吞兽，若能得一丝地脉本源生机滋养，对它们的恢复大有裨益。”
这话说到了王铁柱和钱多金的心坎里。两人立刻眼巴巴地看向林琅。
林琅沉吟片刻，点头道：“既然如此，那便叨扰了。我们确实需要一切可能的力量，来应对未来的危机。”
在巫医和石山族长的亲自引领下，林琅四人穿过部落中心区域，来到一处被重重石雕图腾柱守卫的山壁前。
巫医口中念念有词，手持骨杖在山壁某处轻轻一点，伴随着低沉的轰鸣，山壁缓缓滑开，露出一个仅容两人并肩通过的、向下延伸的幽深通道。
一股精纯、厚重、充满生机的土系能量扑面而来，让人精神一振。
通道两侧的石壁并非普通岩石，而是某种温润的、散发着淡淡黄光的玉石，上面刻画着古老的、描述部落先民与大地沟通的壁画。
沿着通道向下，温度逐渐升高，空气却并不闷窒，反而充满了令人心旷神怡的能量。越是深入，那股沉睡的、浩瀚的意志便越发清晰，仿佛真的有一颗巨大的心脏在脚下缓慢搏动。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞窟，比静默洞窟的星辰祭坛更加宏伟。
洞窟中央，并非什么璀璨的晶体或华丽的祭坛，而是一片如同心脏般缓缓起伏、流淌着暗金色光泽的……大地！它仿佛是整个千针石林地脉的聚合体，无数条散发着柔和光芒的能量脉络如同血管般从四面八方汇入其中，又流淌向未知的远方。这就是“大地之心”！它无声，却仿佛在诉说着万物的生长与沉寂。
在这片“大地之心”的上方，悬浮着点点如同萤火虫般的土黄色光粒，那是高度凝聚的地脉生机。
“好……好强的能量！”钱多金瞪大了眼睛，下意识地捂紧了自己的储物装备，似乎在估算着要是能挖一块出去能卖多少钱，但很快又打了个寒颤，把这作死的念头压了下去。在这里，任何贪婪的念头都仿佛是对这片神圣之地的亵渎。
王铁柱则感受到一股来自血脉深处的亲切与呼唤，他体内微薄的土系魂力不由自主地活跃起来。他肩头不能动弹的小磐也发出细微的呜咽，伤口处萦绕的最后一丝顽固的灰败气息，在这浓郁的地脉生机下，竟开始微微松动。
苏晚晴手中的星图碎片·回声，此刻光芒大盛，不再是引导，而是一种欢快的、如同游子归家般的共鸣。碎片上那些残缺的纹路，似乎与下方“大地之心”的能量脉络产生了某种无形的连接。
而林琅怀中的暗金卵，也再次传来了清晰的意念：“……庞大的……稳定的……基石……能量……与‘坏’的能量……相反……”
它感受到了“大地之心”那纯粹、厚重、充满生命力的本质，并将其与“蚀星之秽”的侵蚀特性明确区分开来。
巫医示意他们停在洞窟边缘，沉声道：“‘大地之心’认可了星辉的指引，允许你们进入此地。但能否得到它的馈赠，需要看你们自身的‘契合度’与‘心性’。试着靠近它，与它沟通，但切记，不可强求，不可贪婪，否则会遭到地脉之力的排斥。”
四人深吸一口气，迈步走向那缓缓搏动的“大地之心”。
越靠近，那股浩瀚的意志便越清晰。它没有敌意，也没有欢迎，只是一种亘古不变的、守护与滋养的沉默。
王铁柱最先有了反应。他走到距离“大地之心”尚有三丈远的地方，便感觉仿佛陷入了一片温暖的泥沼，每前进一步都需要耗费巨大的力气。但他没有退缩，心中只有一个念头：让小磐好起来！他咬牙坚持，汗水很快浸湿了衣衫。当他终于艰难地走到“大地之心”边缘，颤抖着将怀中的小磐轻轻放在那流淌着暗金色光泽的“地面”上时，异象发生了！
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