潘金莲把最后一本账册合上时,指尖在“西门庆”三个字上顿了顿。红笔圈出的数字刺得人眼慌——这个月他的铺子往衙门送了三回礼,每回都绕开了正常税目,账本边缘还沾着点没干透的墨渍,是她昨儿半夜翻查旧账时不小心蹭上的。
“媳妇,发啥愣呢?”武大郎端着刚出炉的芝麻饼进来,粗瓷盘沿磕在桌角,发出“当啷”一声。他手背还沾着面粉,指关节因为揉面泛着红,“刚赵婶来说,她家小子想吃你做的糖酥饼,咱今儿多和点面?”
潘金莲抬头时,正撞见他耳根的面粉,伸手替他拂掉:“等会儿再做。”她把账册往他面前推了推,“你看这个。”
武大郎的视线刚落在“西门庆”三个字上,脸腾地红了,像是被烫着似的往后缩了缩手:“他、他又咋了?”
“咋了?”潘金莲拿起账册往桌上一拍,纸页簌簌作响,“他上个月在咱隔壁盘了铺子,明着卖绸缎,暗地里却把税银折算成‘孝敬’塞给了张都头。你算算,这半年他少缴的税,够咱买十回面粉了!”
武大郎的喉结动了动,捏着衣角的手指泛白:“可、可他是西门大官人……咱惹不起……”
“惹不起也得惹。”潘金莲挑眉,从柜角拖出个木匣子,哗啦倒出一堆碎银和铜板,“你以为他盘下隔壁铺子真是为了卖绸缎?前儿我去采买,看见他伙计往咱饼炉后墙泼脏水,再这么折腾下去,不用他动手,咱这炉子就得锈穿!”
她正说着,铺门被“吱呀”推开。西门庆家的管家斜着眼睛跨进来,手里把玩着个玉扳指:“潘娘子,我家老爷说了,你这铺子地段不错,他愿出三倍价钱盘下,识相的就赶紧搬。”
潘金莲没抬头,慢悠悠地用算盘珠子敲着桌面:“让你家老爷自己来跟我说。”
管家“嗤”了声:“我家老爷何等身份,哪屑来这油烟地?我劝你……”
话没说完,武大郎突然往前迈了半步,手里的擀面杖“咚”地杵在地上,震得桌上的铜板跳了跳:“俺们不搬!”他声音发颤,额角的青筋突突直跳,却梗着脖子没退,“这铺子是俺们一口饼一口饼挣出来的,不卖!”
管家像是听见了天大的笑话,弯腰凑到武大郎面前:“就你?三寸丁谷树皮,也配跟我家老爷叫板?”
“你骂谁呢!”潘金莲抓起手边的面筛子,面粉“呼”地泼了管家满脸,“带着你家主子的臭钱滚!再敢来撒野,我就把你家老爷偷税漏税的账册贴到县衙门口,让全阳谷县都瞧瞧他是个啥货色!”
管家抹了把脸,面粉混着唾沫星子往下掉,他指着潘金莲的鼻子骂:“你个小贱人,敢耍我!”扬手就要打过来。
“住手!”武大郎猛地扑过去,用后背生生扛了一下,闷哼着把潘金莲护在身后。他个头矮,脊梁却挺得笔直,像块扎在地上的短木柱,“有啥冲俺来!”
管家被他这不要命的架势唬住了,愣了愣,撂下句“你们等着”,灰溜溜地跑了。
潘金莲拽着武大郎转过来,见他后颈红了一片,眼眶忽然有点热:“你傻啊!跟他硬扛啥?”
“俺不能让他打你。”武大郎咧开嘴笑,露出两排白牙,嘴角沾着的面粉蹭到她手背上,“俺知道你怕俺受欺负,可俺也怕你出事啊。”
正说着,赵婶抱着孩子跑进来,手里还攥着根烧火棍:“金莲妹子,俺都听见了!西门庆那厮要是再来,咱街坊们跟他拼了!”
“对!”卖菜的王二媳妇也挤进来,把一篮子鸡蛋往桌上一放,“这是刚捡的鲜蛋,给大郎补补!他敢动你们一根手指头,俺就把鸡蛋砸他脑门上!”
街坊们涌进来,你一言我一语地应和,狭小的铺子忽然挤满了人,烟火气混着暖意在空气里翻涌。潘金莲看着武大郎被众人围着问伤疼不疼,看着他红着脸把芝麻饼往孩子们手里塞,忽然觉得,这日子就算再难,有这些人在,就垮不了。
傍晚关了铺门,潘金莲给武大郎涂药时,他忽然从怀里掏出个布包,一层层打开,里面是块银镯子,边角磨得发亮。
“这是……”
“前儿卖饼攒的,”武大郎挠着头,耳朵红得像熟透的樱桃,“俺听人说,女子戴银镯子能避灾。你总跟人呛火,戴着俺放心。”
潘金莲捏着镯子往手腕上套,大小正合适。银圈碰在锅沿上,发出清脆的响,像串在日子里的铃铛。
“大郎,”她忽然开口,“明儿咱做批新饼,加双倍芝麻的那种,给街坊们分点。”
“哎!”武大郎应得响亮,往灶膛添了把柴,火光映着他的脸,暖融融的,“再做你爱吃的糖酥饼,多加糖!”
夜里,潘金莲趴在桌上对账,忽然发现账本里夹着张纸条,是武大郎的字迹,歪歪扭扭写着:“媳妇,你不用那么凶,有俺呢。”墨迹晕开了点,像是写的时候手在抖。她指尖抚过那行字,忽然笑出声,把纸条小心夹进贴身的帕子里。
窗外的月光落在算盘上,珠子泛着冷光,可屋里的热气却捂得人心里发烫。潘金莲知道,西门庆肯定不会善罢甘休,但她不怕了。就像武大郎说的,他们有彼此,还有街坊们,就算天塌下来,也能搭个棚子接着过。
第二天一早,铺子刚开门,就见武松提着包袱站在门口,眉眼间带着煞气。潘金莲心里咯噔一下,刚要开口,却见武松“咚”地跪在武大郎面前:“哥,俺回来了!”
武大郎手忙脚乱地去扶,眼泪掉在武松手背上:“俺弟……你可算回来了……”
武松站起来,视线扫过铺子,最后落在潘金莲身上,抱了抱拳:“嫂子。”他眼神里没了初见时的疏离,多了些暖意,“前儿听牢里的兄弟说,哥嫂把日子过顺了,俺这心里踏实多了。”
潘金莲把刚出炉的肉夹饼递过去:“路上饿了吧?先垫垫。”
武松咬了一大口,含糊着说:“嫂子做的饼,比牢里的糙米饭香多了。”他咽下饼,眼神一凛,“西门庆那厮是不是找你们麻烦了?俺这就去会会他!”
“别急,”潘金莲拉住他,把账册递过去,“咱有这个。”
武松翻着账册,眉头越皱越紧,最后“啪”地合上:“这狗东西,竟敢私吞税银!嫂子等着,俺这就把账册呈给新任的知县大人,保管让他吃不了兜着走!”
看着武松风风火火的背影,武大郎抓着潘金莲的手直抖:“媳妇,这、这能成吗?”
潘金莲拍了拍他的手背,银镯子在他手腕上晃出细碎的光:“放心,邪不压正。”
果然,没过半日,就听见街上锣鼓响——西门庆被知县大人下令收押了,据说抄家时搜出的赃银堆成了小山。街坊们涌到铺子前,举着刚买的饼欢呼,把潘金莲和武大郎围在中间,笑声差点掀翻了屋顶。
武大郎抓着潘金莲的手,笑得合不拢嘴,脸上的褶子都挤成了花:“媳妇,俺就知道你最能耐!”
潘金莲看着他眼里的光,忽然踮起脚,在他脸颊亲了一下。武大郎瞬间僵住,脸红得像被灶火烤过,半天没说出话来,只听见自己“砰砰”的心跳声,比打更人的梆子还响。
夕阳斜斜地照进铺子里,把两人的影子拉得老长,像根拧在一起的绳。潘金莲低头看着手腕上的银镯子,忽然觉得,这穿越过来的日子,苦是真的苦,可甜起来,也能把心泡得发涨。
她转头看向武大郎,见他还傻愣着,忍不住笑:“发啥呆?晚上想吃啥?俺给你做。”
武大郎这才回过神,结结巴巴地说:“啥、啥都行……只要是媳妇做的……”
铺子外的吆喝声、孩子们的嬉笑声、远处传来的戏曲声混在一起,像支热闹的曲子。潘金莲知道,往后的日子或许还会有风浪,但只要这口热乎气在,这双握着的手不松,就啥也不怕。她拿起面团,在案板上揉出均匀的劲道,就像在揉着这踏实又鲜活的日子,揉着揉着,就成了最暖的模样。
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