匈奴使团被安置在城西一处独立的、原本是富商宅邸的院落里。
四周明哨暗岗林立，由东厂番役和边军精锐共同看守，说是保护，实为软禁。
呼衍圭对此似乎并无异议，表现得十分配合，每日只是与燕王派来的文官虚与委蛇，商讨着和亲与盟约的细节，仿佛真的一心求和。
然而，平静的水面下，暗礁丛生。
叶展颜坐在临时提督府的书房内，听着手下番役的禀报。
“督主，燕王昨日以‘商讨接待礼仪’为名，亲自去了使团驻地，逗留了近一个时辰。”
“据我们的人观察，他大部分时间都在试图与那位匈奴公主‘偶遇’和攀谈。”
番役的声音毫无波澜。
叶展颜指尖敲击桌面的节奏微微一顿，眼中闪过一丝厌烦。
这燕王，当真是色令智昏！
若非他那些“善举”证据确凿，叶展颜几乎要怀疑他是不是和匈奴人早有勾结。
“继续监视，燕王与使团任何人的接触，说了什么，做了什么，都要详细记录。”叶展颜冷声道，“另外，呼衍圭那边有什么动静？”
“呼衍圭十分谨慎，除了必要的会谈，几乎足不出户。但他带来的几个随从，这几日却以‘采购物品’、‘熟悉环境’为由，在城内几个关键区域，尤其是靠近城门和军营的地方转悠，虽然行为隐蔽，但逃不过我们的眼睛。”
叶展颜冷哼一声：“果然是在探查虚实。让他们转，但要把我们想让他们看到的东西，‘不经意’地展示给他们。传令下去，城防巡逻增加两班，操练时喊杀声再响亮些，粮草车队每日多往返几次，要做出大军云集、戒备森严的假象。”
“是！”
番役退下后，叶展颜走到窗边，看着窗外阴沉的天空。
他知道，这只是暴风雨前的宁静。
呼衍圭老奸巨猾，绝不会仅仅满足于探查。
他们必然在等待着盟约签订的那一刻，那将是他们发难的最佳时机。
就在这时，亲兵来报：“督主，匈奴公主挛鞮云娜派人送来请帖，邀您过府一叙，说是……仰慕提督威名，想请教中原文化。”
叶展颜眉峰一挑。
来了吗？
先是燕王，现在又是公主亲自下场。
“回复她，本督军务繁忙，无暇他顾。”
“若公主对中原文化感兴趣，可让燕王府派几名女官前去讲解。”
他毫不犹豫地回绝。
这种明显的试探和可能的陷阱，他根本没兴趣踩进去。
然而，树欲静而风不止。
当日下午，叶展颜巡视城防时，却在回府的必经之路上，被一道火红的身影拦住了。
正是挛鞮云娜。
她换下了一身匈奴服饰，穿着一件大胆改良的周人襦裙，火红的颜色衬得她肌肤如雪，裙摆开衩甚高，行动间隐约可见修长有力的小腿。
她依旧轻纱覆面，但那双野性难驯的眼睛，却毫不避讳地直视着叶展颜，带着赤裸裸的挑衅和兴趣。
“叶提督，好大的架子啊。”她的周话带着些许生硬的腔调，却别有一种韵味，“本公主亲自相邀，你都忍心拒绝？”
叶展颜勒住马，面无表情地看着她：“公主殿下，此处非谈话之所，还请回驿馆休息。”
“怎么？叶提督是怕了我一个弱质女流？”
挛鞮云娜非但不退，反而上前几步，走到叶展颜的马前。
她仰头看着他，眼神灼灼继续道。
“还是在落鹰峡杀了我们那么多勇士的叶展颜，其实是个不敢与女子对视的胆小鬼？”
她的话语充满了激将法，试图挑起叶展颜的情绪。
叶展颜眸光一冷，还未开口。
他身后的东厂番役已手握刀柄，上前一步，杀气凛然。
挛鞮云娜身后的匈奴护卫也立刻紧张起来，手按上了弯刀。
气氛瞬间剑拔弩张。
叶展颜抬手，止住了手下。
他居高临下地看着挛鞮云娜，声音平淡却带着肃杀威严。
“公主，激将法对本督无用。”
“这里是平北城，不是你可以肆意妄为的草原。”
“你若安分守己，等待和亲事宜，尚可保全性命和体面。若执意生事……”
他顿了顿，语气骤然变得森寒。
“休怪本督不懂怜香惜玉，让你这‘草原明珠’，陨落在此。”
说完，他不再看她，一夹马腹，直接从她身旁驰过。
一众东厂番役紧随其后，冰冷的眼神扫过那些匈奴护卫，迫得他们不由自主地后退了一步。
挛鞮云娜站在原地，看着叶展颜绝尘而去的背影。
她非但没有生气，反而伸出舌头，舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中兴味更浓。
“果然够硬……这样的男人，征服起来才有意思。”
她低声自语，随即转身，对呼衍圭派来监视她的随从道。
“告诉国师，我看上这个男人了。”
“计划不变，但在杀他之前……我要先得到他。”
非常明显，这家伙好像还没弄清“太监”的含义。
不久后，这个消息便传到叶展颜耳中。
但他只是皱了皱眉，并未多言。
这匈奴公主的纠缠，在他眼中不过是无关紧要的麻烦。
他真正需要警惕的，是呼衍圭那老狐狸，以及燕王那随时可能捅出篓子的蠢货。
而此刻的燕王府内，燕王李时茂也得知了公主当街拦截叶展颜的消息，顿时醋意大发，摔碎了一个心爱的玉杯。
“岂有此理！叶展颜那个阉人有什么好？！”
“云娜公主怎么就看上他了？！”
“再说了，她要一个太监有什么用？”
“本王有先天优势，她有吗？哼！”
他在书房里焦躁地踱步，越想越不甘心。
“不行！本王一定要想办法，在盟约签订之前，赢得展颜的青睐！”
他完全忘记了叶展颜的警告，也忽略了潜在的巨大风险。
满脑子只剩下对“草原明珠”争风吃醋的念头。
平北城内的局势，因为这位不安分的王爷和野性难驯的公主，变得更加诡谲复杂。
叶展颜身处旋涡中心，既要防备外敌的明枪暗箭，又要提防内部的猪队友掣肘，可谓步步惊心。
另一边，京城慈宁宫内。
虽已怀有身孕，腹部微微隆起，但太后武懿依旧强打着精神，端坐在珠帘之后。
她眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，以及更深沉的忧虑。
北疆的捷报曾让她欣喜，可随之而来的匈奴和亲请求，却像一块巨石，投入了原本稍见平静的朝堂湖面，再起波澜。
珠帘之外，内阁几位重臣悉数到场。
首辅宰相周淮安面容清癯，目光锐利。
次辅张廷儒富态的脸上总是带着和气的笑容。
另一位次辅杨廷鹤则神色严肃，不苟言笑。
“诸位爱卿……”
武懿的声音透过珠帘传来，带着一丝不易察觉的沙哑。
“北疆八百里加急，匈奴遣使求和，欲行和亲之事，并在平北城签订盟约。”
“此事，关乎国体，更关乎北疆安危，尔等有何见解，尽可畅所欲言。”
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