刘志已经彻底被仇恨和重新掌权的欲望蒙蔽了心智。
他将扳倒叶展颜视为唯一要务,甚至不惜与虎谋皮。
曹无庸还想再劝,刘志却已经不耐烦地挥挥手。
“此事不必再议!”
“传我命令,关于扶桑人的调查,立刻停止!”
“所有相关卷宗,封存!”
“至于那个军械走私案……也暂缓!”
“现在一动不如一静,咱们就等着看好戏!”
“督公……”
曹无庸还想挣扎。
“够了!”
刘志脸色一沉,表情阴沉似水。
“曹无庸,你是我最倚重的人,可不要让我失望。”
“这件事,就按我说的办!”
命令已下,曹无庸知道再劝无用,只得低头应是。
但他心中,却是一片冰凉。
他隐隐感觉到,刘志这个决定,可能会将西厂拖入万劫不复的深渊。
然而,曹无庸不知道的是,他和刘志在密室中的这番对话,隔墙有耳。
一直对调查进度极为关注、且隐隐察觉刘志态度有变的华雨田。
通过安插在别院的心腹,大致了解了刘志的决定。
他心中大急,知道若放任刘志如此胡来,不仅调查前功尽弃,西厂更可能卷入通敌叛国的漩涡。
他决定做最后一次努力。
次日,他找到刘志,不顾对方难看的脸色,力陈继续彻查军械走私案的重要性,并隐晦提醒,与扶桑人牵扯过深的风险。
早已利令智昏的刘志哪里听得进去?
反而认为华雨田是东厂旧人,心向叶展颜,是在阻挠他扳倒仇敌的大计!
勃然大怒之下,刘志当即下令,以“办事不力、心怀异志”为名,剥夺了华雨田职务。
刘志将他贬到了一个无关紧要的清水衙门,挂了个闲职,等于彻底边缘化。
而接替华雨田,成为西厂新任掌刑千户的,正是“深明督公心意”的曹无庸。
西厂内部,一场短暂的权力更迭悄然完成。
调查方向,也就此彻底转变。
华雨田被打发去了冷衙门,心中忧愤,却无力回天。
而曹无庸坐在了更加要害的位置上,手握更多资源,却要执行一条他内心深处并不认同的命令!
他们停止了调查……开始静观其变……在坐等待叶展颜的“败亡”。
京城的风,吹向东南,带着阴谋与背叛的寒意。
另一边,徐州境内。
休整三日后,叶展颜麾下五万大军的士气已从初战失利的阴影中稍稍恢复,粮草器械得到补充。
更重要的是,参谋营在荀乾佑、诸葛宁的带领下,结合孙映雪提供的线索,加紧分析了水师遇伏的种种细节。
并开始秘密筛查军中可能存在的泄密渠道,同时对东南沿海的匪情、水文、势力分布进行了更深入的研究。
修整日过后,大军再次开拔,旌旗南指,目标直指下一站——扬州。
然而,大军刚离开徐州城不到五十里,尚未踏入扬州地界。
后方一骑绝尘,携带着八百里加急标志的传令兵,如风驰电掣般追上了中军,直冲帅旗所在。
“报——!八百里加急!兵部钧令到——!”
急促的喊声和马蹄声打破了行军队伍的肃穆。
中军缓缓停下,叶展颜勒住战马,眉头微蹙。
兵部钧令?
这个时候?
冯远征都被他关进大牢了,兵部咋还有不长眼的人?
传令兵滚鞍下马,单膝跪地,双手高举一封盖有兵部大印的公文。
只见他气喘吁吁,满脸风尘喊道。
“启禀武安君!兵部紧急钧令:着武安君所部平乱大军,即刻于当前位置停止前进,就地扎营修整,以待朝廷钦差驾临问话!”
就地扎营?
停止前进?
等待钦差问话?
此言一出,不仅叶展颜,他身边的赵黑虎、廉英、荀乾佑、诸葛宁等人,全都脸色一变。
大军出征在外,最忌讳的就是被后方掣肘。
尤其是这种莫名其妙的“停止前进”命令!
东南匪情如火,战机稍纵即逝,在此耽搁,不仅耗费钱粮,更会贻误战机!
叶展颜眼中寒光骤起,缓缓策马上前,居高临下地盯着那传令兵。
他声音冰冷得仿佛能将空气冻结。
“钦差?问话?”
“问什么话?来的钦差是谁?”
“还有……兵部尚书何时换了人?”
“那新任兵部尚书是何人?!”
他每一个问题都像是一把冰锥,刺得那传令兵浑身发冷,额头冷汗涔涔而下。
传令兵只是一个低级驿卒,哪里见过这般阵仗。
更承受不住叶展颜身上那股久居上位、杀伐决断的恐怖气势。
于是,当即吓得浑身哆嗦,结结巴巴地回答。
“回……回武安君……来的钦差是……是大理寺卿,郑元培郑大人……”
“至于兵部尚书……小人……小人听说,是由……由誉亲王殿下暂时兼任尚书之职……”
“这钧令,就是誉亲王殿下用印下达的……”
大理寺卿郑元培?
誉亲王兼任兵部尚书?
这两个名字,如同两道惊雷,在叶展颜脑海中炸响!
郑元培,出了名的老古板,清流中的清流,向来对东厂、对他叶展颜这种“幸进之臣”嗤之以鼻。
这老登多次在朝堂上弹劾他“专权跋扈”、“滥用酷刑”。
此人来做钦差,“问话”是假,找茬挑刺、借题发挥才是真!
而誉亲王!
先帝的堂叔,当今皇上的叔祖父,在宗室中威望甚高。
这老东西与李志云是同一辈人,向来以“贤王”自居。
实则老谋深算,与秦王、晋王等过往甚密,对太后和他叶展颜掌权早已心怀不满。
如今竟然趁冯远征锒铛入狱,兼了兵部尚书!
分明是要卡住他南下的脖子!
水师初战受挫的消息传回京城才几天?
兵部就换了主官,还派来了对他充满敌意的钦差,勒令大军停止前进!
这绝不是巧合!
叶展颜瞬间想通了其中的关节……
朝中有人不想让他顺利平定东南!
甚至,想借水师失利之事大做文章,将他绊住,乃至问罪!
一股邪火直冲顶门,但他强行压了下去。
松开紧握马缰、青筋毕露的手,叶展颜脸上反而露出一丝冰冷的、令人心悸的笑意。
他缓缓转身,看向身旁早已按捺不住怒气的赵黑虎。
“虎子。”
“末将在!”
赵黑虎抱拳,声音里满是杀意。
“郑元培那老匹夫,从京城磨磨蹭蹭过来,太慢了。”
叶展颜的声音平静,却带着不容置疑的决断。
“本君军务繁忙,没那么多闲工夫等他来‘问话’。”
他顿了顿,一字一句道。
“你,点一百锦衣卫缇骑,持本君令牌,立刻沿官道北上迎上去。”
“找到郑元培的钦差仪仗,告诉他……”
叶展颜眼中寒芒爆闪。
“本君在中军大帐,设宴相候。‘请’他,务必加快脚程,速来相见!”
“若他腿脚不便……你们可以‘帮帮他’。”
“帮帮他”三个字,说得轻描淡写,却让周围的亲兵将领们都感到一股刺骨的寒意。
这是要强行“请”钦差过来!
而且是以近乎押解的方式!
赵黑虎眼中凶光一闪,毫不犹豫地抱拳。
“末将领命!定将郑大人‘请’来!”
说完,他转身点齐一百名最精锐凶悍的锦衣卫,翻身上马。
随即,这群人如同黑色的旋风般,沿着来路,疾驰而去,扬起漫天尘土。
叶展颜看着赵黑虎远去的背影,又瞥了一眼瘫软在地、面无人色的传令兵,冷冷道。
“将他带下去,好生看管,没有本君命令,不得与任何人接触。”
“是!”
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