怀揣着那枚沉甸甸、冰凉却又灼烫着她肌肤的银锭，林薇薇几乎是脚下生风，却又强自按捺着激动，谨慎地绕开可能有人烟的主径，沿着村落边缘的荒地快步往回赶。
一路上，她的心仍在砰砰狂跳。一两银子！这远远超出了她最初的预期。那位未曾谋面的老爷的赏识和慷慨，如同天降甘霖，不仅解了燃眉之急，更在她心中注入了前所未有的底气。
但这笔“巨款”也带来了新的焦虑。财不露白，尤其是在这人生地不熟、看似穷困潦倒的流放之地。她必须尽快将其转化为更实际的、不那么扎眼的物资。
快到破草棚时，她放缓脚步，警惕地四下张望，确认无人留意，才迅速闪身到了门口，发出约定的轻咳。
破篱笆门立刻被挪开，林澈紧张的小脸露了出来，看到是姐姐，顿时松了口气，但随即又变得焦急：“阿姐！你终于回来了！娘……娘好像更热了！”
林薇薇心头一紧，快步走进棚内。只见柳氏依旧昏迷不醒，脸颊潮红得吓人，呼吸愈发急促微弱，情况显然恶化了。
时间刻不容缓！
她立刻从怀中掏出那个小心包裹的钱袋。当那枚小小的银锭和几十枚铜钱在昏暗的光线下显现出来时，林澈的眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴张成了圆形，几乎不敢相信自己看到的。
“阿、阿姐……这，这么多钱？！”他结结巴巴，声音都变了调。在他的认知里，几文钱已是巨款，何曾见过成块的银子！
“嗯，我们遇到贵人了。”林薇薇言简意赅，没有时间详细解释，“澈儿，你乖乖在家守着娘，寸步不离，任何人来都别开门。阿姐现在就去买米买药，很快就回来！”
“可是阿姐……”林澈看着那白花花的银子，又看看外面，小手紧张地攥着衣角，“外面……有坏人怎么办？”
“阿姐会小心的。”林薇薇摸摸他的头，语气坚定，“记住，除了我，谁叫门都别应声。这是我们救娘的救命钱，绝不能出任何差错，明白吗？”
林澈看着姐姐异常严肃的表情，似懂非懂，却重重地点头：“澈儿明白！死也不开门！”
林薇薇将银锭重新藏回最贴身的地方，只取出一小串约莫五十文钱放在外衣的暗袋里，又抓了几文零散铜钱握在手中。她再次检查了一下母亲的情况，喂她喝了几口温水，便毅然转身出了门。
她必须尽快找到村里能买东西的地方，或者，找到那个赵里正。
此时已近傍晚，村落里依稀有了些人声。几个穿着补丁摞补丁衣服的妇人正从溪边捶洗完衣物，端着木盆往回走，看到林薇薇这个生面孔，都投来好奇又带着几分漠然和警惕的目光。
林薇薇深吸一口气，压下心头的紧张，主动迎上前去，微微屈膝行了个礼，尽量让自己的语气显得谦卑却不怯懦：“几位婶子安好。请问，村里何处可以买到米粮？或者，赵里正家该如何走？”
那几个妇人互相看了一眼，打量着她破旧的衣衫和明显的外来口音，其中一个面色黝黑、颧骨高耸的妇人撇了撇嘴，语气冷淡：“新来的流放户？买米？去村东头老周家杂货铺看看呗，不过那价钱……哼。”她没再说下去，但语气里的意味很明显——你们买得起吗？
另一个稍微和气点的妇人指了指方向：“顺着这条路往东走，看到一棵大榕树，树下那间稍微齐整点的木板屋就是赵里正家。老周家铺子就在榕树对面。”
“多谢婶子。”林薇薇再次道谢，顾不上理会那冷淡的态度，按照指引快步向东走去。
果然，没走多远就看到一棵枝繁叶茂的巨大榕树，树冠如盖，树下果然有一间相比周围泥坯茅草屋显得“气派”些的木板屋，虽然同样陈旧，但至少门窗齐全。对面则是一间低矮的土坯房，门口挂着一个脏兮兮的布幌子，依稀能辨出个“杂”字。
林薇薇略一思忖，决定先不去里正家，直奔杂货铺。
铺子很小，光线昏暗，一股混合着霉味、咸菜味和尘土的味道扑面而来。柜台后坐着一个干瘦的中年男人，正眯着眼打盹，想必就是老周。
听到脚步声，他懒洋洋地抬起眼皮，看到林薇薇的穿着，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，又闭上了眼，爱搭不理。
林薇薇也不在意，快速扫视着货架。东西少得可怜，且品质低劣。糙米看起来颜色陈暗，夹杂着不少谷壳；粗盐块结着疙瘩，颜色发黄；角落里堆着几把蔫黄的野菜；墙上挂着几串干瘪的不知名草药。
“掌柜的，糙米怎么卖？”她开口问道，声音清晰。
老周这才又睁开眼，有气无力地报了个数：“十五文一升。”
林薇薇心中一惊。这价格比她在京城听闻的寻常市价高了近一倍！果然是穷山恶水，物资匮乏。
但她没有立刻讨价还价，而是继续问：“盐呢？还有，可有治疗风寒发热的药材？”
老周似乎来了点精神，坐直了些，目光在她身上逡巡：“盐三十文一斤。药材？有是有，得看你要什么。常用的柴胡、黄芩什么的，可不便宜。”
林薇薇根据母亲的症状，说了几味常见的清热退烧的草药名。
老周慢悠悠地从柜台下摸索出几个脏兮兮的小纸包，打开看了看：“喏，这点黄芩，五十文。这点柴胡，四十文。要吗？”
那药材干瘪瘦小，品相极差，价格却高得离谱。
林薇薇心知这是坐地起价，欺生宰客。但她没有时间也没有精力去别处寻找，母亲等不起。
她面上不动声色，沉吟片刻，道：“掌柜的，我们初来乍到，实在艰难。母亲病重，急需用药。您看这米价和药价……能否稍稍让一些？日后若有机会，定当常来光顾。”
她的话说得客气，点明了困境，也暗示了未来可能的长久生意。
老周眯着眼打量她，似乎在权衡。这流放户看起来穷得叮当响，但语气却不卑不亢，不像是个完全榨不出油水的。
“啧，看你也是个孝心。”他假模假样地叹口气，“这样吧，米算你十四文一升。药嘛……黄芩四十五文，柴胡三十五文，不能再少了！这穷乡僻壤的，进点货不容易！”
虽然只便宜了几文钱，但林薇薇知道这已是极限。她不再犹豫，从怀中掏出那串五十文的铜钱，又数出零散的：“劳烦掌柜，先要一升米，一斤盐，还有这包黄芩和柴胡。”
看到实实在在的铜钱，老周的态度立刻热情了不少，手脚麻利地开始称量打包，虽然那秤杆翘得让人怀疑。
最终，林薇薇用一百多文钱，换来了一小袋糙米，一小包粗盐，和两小包品相低劣的药材。钱袋瞬间瘪了下去。
但她心中却踏实了许多。有了米就能熬粥，有了盐就能补充体力，有了药，母亲就有了一线希望！
她将东西仔细收好，快步离开杂货铺，没有再看榕树下的里正家，径直朝着破草棚的方向赶去。
夕阳将她的影子拉得很长。她怀抱着来之不易的物资，脚步匆匆，心中计算的却是剩下的银钱该如何精打细算，才能撑到下一个转机。
开门红带来的狂喜已然沉淀，转化为一种更为沉稳的、脚踏实地的力量。
活下去，仅仅是个开始。
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