婉拒了江南苏老先生的合作提议，林薇薇将全部心力都投入到对“石见穿”的深入研究与内部人才培养上。日子在忙碌而充实中悄然流逝，转眼春深夏浅，州府迎来了梅雨季节。连绵的阴雨给“百草轩”的药材保存带来了不少麻烦，但也带来了新的机遇——湿邪困脾，脾胃不适的顾客明显增多，店里健脾祛湿的茯苓糕、薏米茶等产品销量大增。
这一日，雨势稍歇，天色依旧阴沉。店内顾客络绎不绝，石头和阿木在前堂忙得不可开交。林薇薇正在后院工坊指导春生处理一批新到的茯苓，要将其切片后根据不同厚度分别晾晒，以备制作不同用途的产品。春生如今对药材的处理已十分娴熟，手法精准，偶尔还能提出些改进意见。
“掌柜的，”春生一边利落地切着茯苓，一边若有所思地说，“您看这茯苓，中心部位的茯神，宁心安神之效尤着，边角肉质厚实处，健脾利水更强。以往咱们都是混用，若能将不同部位稍作区分，比如安神茶中用茯神居多，健脾糕里用边肉为主，效果会不会更精准些？”
林薇薇闻言，眼中露出赞许之色。这正是《百草归真》中“辨材施治”的精髓所在，春生能自发想到这一层，说明他已真正入门，开始从“识药”向“用药”迈进。她点头嘉许道：“你说得极是。药材虽为一物，然不同部位，乃至不同产地、不同炮制方法，其性味功效皆有细微差异。高明的药师，便在于能察其微末，善加利用。此事便交由你负责，将这批茯苓按部位分拣开来，分别记录其使用效果。”
春生受到鼓励，干劲更足。就在这时，前堂传来石头略显急促的声音：“掌柜的，您能出来一下吗？有位客官……情况有些特殊。”
林薇薇与春生对视一眼，放下手中活计，来到前堂。只见柜台前站着一位身着灰色布衣、作普通仆人打扮的老者，约莫六十上下年纪，面容清癯，眼神却异常沉静锐利，虽衣着朴素，但举手投足间自有一股难以言喻的雍容气度。他并未购买物品，只是静静打量着店内的陈设和产品说明。
石头低声对林薇薇道：“掌柜的，这位老丈进来有一会儿了，只看不问，但看的极为仔细，不似寻常顾客。”
林薇薇心中微动，上前一步，温言道：“这位老丈，不知有何需要？小店若有招待不周之处，还望海涵。”
那老者闻声转过身，目光在林薇薇身上停留片刻，微微颔首，声音平和却带着一种久居上位的威严：“阁下便是林薇薇掌柜？”
“正是晚辈。”林薇薇恭敬应答。
老者目光扫过柜台上的各类茶包糕点和墙上的简要说明，缓缓道：“老夫途经此地，闻得贵店药膳别具一格，尤擅调理。观贵店陈设，产品说明皆清晰明了，注重配伍与个体差异，与寻常食铺大不相同。不知掌柜师承何人？”
这个问题颇为敏感。林薇薇心思电转，谨慎答道：“晚辈愚钝，并无固定师承。不过是家中长辈略通医理，留下些粗浅笔记，加之自己平日喜好，胡乱揣摩，偶有所得，实在难登大雅之堂。” 她将邓老者和薛神医的指点都隐去，只推说家传，以免节外生枝。
老者闻言，不置可否，目光却落在柜台一角摆放的、用于展示的几块不同炮制程度的“石见穿”样本上（这是林薇薇用于向有兴趣的同行展示的教具）。他走上前，拿起一块醋淬过的石见穿，仔细端详，又刮下少许粉末，置于鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝极淡的惊异。
“此物……颇为奇特。”老者沉吟道，“质地坚硬，气味咸涩微凉，似有通利之性。掌柜可知其详？”
林薇薇见他对石见穿如此感兴趣，且一语道破其性，心知遇到了真正的行家，不敢怠慢，便将自己发现此物、初步验证其通滞散结功效以及炮制方法等，择要简述了一遍，依旧强调其药性峻猛，需谨慎使用。
老者静静听完，微微颔首：“掌柜年纪轻轻，于药材辨识、药性把握，确有独到之处。不贪功，不冒进，深知用药之险，难得。” 他话锋一转，似不经意间问道：“老夫有一故旧，年事已高，素有咳喘宿疾，每逢季节交替或阴雨天气便易发作，痰多黏稠，胸闷气短，常年服药，效果渐微。不知掌柜于此类顽疾，可有调理之法？”
林薇薇心中凛然，这绝非寻常咨询！对方描述的症状，是典型的老年慢性咳喘（类似现代慢性阻塞性肺病或老年性支气管炎），病机复杂，多为本虚标实，寒热错杂，极难调理。她沉吟片刻，谨慎答道：“老丈，此类宿疾，缠绵日久，肺脾肾三脏皆虚，痰瘀互结，调理绝非易事，需极长时间缓缓图之，且需病人密切配合，调整饮食起居。晚辈才疏学浅，恐难当此任。”
她并未直接给出方案，而是先点明难度，既是实情，也是试探。
老者眼中闪过一丝赞赏，道：“掌柜坦诚。然医者父母心，即便难为，亦当尽力。掌柜不妨姑妄言之，老夫姑妄听之。”
话已至此，林薇薇知无法再推脱，便依据《百草归真》中关于“久咳”、“痰饮”的论述，结合自己理解，缓缓道来：“若依晚辈浅见，调理此症，需分步骤。急性发作时，当以化痰止咳、平喘降逆为主，可选用苏子、白芥子、莱菔子等降气化痰，配伍少量麻黄、杏仁宣肺平喘，但用量需轻，中病即止，不可过剂伤正。缓解期则更为关键，当以补益肺脾肾为本，可用人参、黄芪补肺气，山药、茯苓健脾，核桃、蛤蚧益肾纳气，同时佐以陈皮、半夏等燥湿化痰，防止痰浊再生。此外，饮食需清淡温软，忌生冷油腻，注意保暖，避免外感。若能配合适当的呼吸导引之法，舒缓情志，或更有助益。”
她这一番论述，既有理论依据，又有具体方药思路，还考虑了生活调摄，层次分明，思路清晰，已远超普通药膳师的范畴。
老者听完，沉默良久，方长长舒了一口气，眼中精光闪烁，看向林薇薇的目光已大为不同，带着一种发现瑰宝的欣喜与凝重：“好！好一个‘补益为本，化痰为标，调摄为辅’！林掌柜，你这一番见解，鞭辟入里，深得调理慢性顽疾之三昧！老夫这趟，没有白来！”
他不再掩饰，从怀中取出一块非金非木、刻着复杂云纹的令牌，递给林薇薇，语气郑重：“林掌柜，实不相瞒，老夫乃宫中太医院致仕院判，姓温。此番微服南行，一为寻访故友，二也为圣上寻觅民间调理圣体之良方。圣上近年亦为咳喘所困，太医署方剂用之已久，恐生耐受。今日得见掌柜，闻听高论，方知山野有遗贤。此令牌乃信物，望掌柜早作准备，不日或将有旨意召掌柜入京。此事关系重大，万望谨慎，切勿外传。”
宛如一道惊雷，在林薇薇脑海中炸响！
宫中致仕院判！圣上旨意！入京！
这突如其来的消息，让她瞬间心神剧震，几乎难以自持！她万万没想到，这位看似普通的老者，竟是如此身份！更没想到，自己竟会被卷入天家之事！
她强压下心中的惊涛骇浪，双手微微颤抖地接过那块沉甸甸的令牌，只觉得有千钧之重。她知道，这令牌代表的，是难以想象的机遇，更是无法估量的风险！天威难测，宫廷险恶，一步踏错，便是万劫不复！
“温……温院判，”林薇薇声音微涩，“晚辈……晚辈才疏学浅，恐难当此重任，万一……”
温院判摆摆手，打断她的话，目光深邃：“林掌柜不必过谦。你的才学心性，老夫已亲眼所见。圣上乃明君，求贤若渴。你只需本分行事，尽己所能，将你之所学，用于调理圣体即可。至于其他……自有规矩法度。切记，谨慎，本分。”
他又叮嘱了几句，便如来时一般，悄然离去，消失在蒙蒙雨雾中。
林薇薇独坐店内，手中紧握着那块冰凉的令牌，心潮起伏，久久难以平静。店外雨声淅沥，店内药香依旧，但她知道，从这一刻起，“百草轩”和她林薇薇的命运，已经悄然转向了一条完全未知、布满荆棘却也充满无限可能的道路。
机遇与风险，从未如此巨大而真实地摆在面前。是福是祸？她无从知晓。但她唯一能做的，便是谨记温院判的告诫：谨慎，本分。
她深吸一口气，将令牌小心收好，目光重新变得坚定。无论前路如何，她都必须走下去。而这突如其来的变局，也让她更加坚定了加速培养春生等人的决心——必须尽快让“百草轩”拥有即使离开她，也能正常运转的根基！
璞玉蒙尘，终遇识者；暗香浮动，直上九重。 新的风暴，已然在平静的表象下酝酿。而林薇薇，这位来自南疆的年轻药膳师，即将被时代的洪流，推向一个更加波澜壮阔的舞台。
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