兽穴中的短暂宁静，如同暴风雨前的间歇，脆弱得不堪一击。洛逍遥的伤势在草药和白清羽不顾自身损耗的心灯滋养下，勉强维持在一个危险的平衡点上，不再恶化，却也远未好转。洞外，山林依旧寂静，但那寂静中，开始夹杂进一些不寻常的声响——远处隐约传来的犬吠声比往日更显焦躁，偶尔有飞鸟成群惊起，掠过天空时发出刺耳的啼鸣。
这日黄昏，赵石头冒险潜到离兽穴稍近的一处山坡背阴地，希望能挖到些可食用的块茎。他趴在地上，小心翼翼地用削尖的木棍掘土，耳朵却敏锐地捕捉到山下官道方向，随风飘来的断断续续的人语声。起初是模糊的嘈杂，但随着风向转变，几句清晰的对话，如同冰锥般刺入他的耳中：
“……听说了吗？前阵子王都的大乱，还有皇陵那边的邪乎事儿，都是几个妖人搞出来的！”
“妖人？什么来头？”
“嗨！说是北边逃来的叛军余孽，会使妖法！领头的姓洛，是个杀人不眨眼的魔头，身边还跟着个妖女，专吸人精气练功！还有个半大的崽子，是他们用邪术炼的鬼童！”
“天爷！这么邪性？官府就不管？”
“管？怎么管？听说那妖女会幻术，能迷人心智！好多兵爷都着了道！他们还偷了宫里的宝贝，想破坏龙脉，要颠覆咱大雍江山呢！”
“怪不得近来各地都不太平，原来是这几个祸害在作祟！真是该千刀万剐！”
赵石头握着木棍的手猛地一僵，泥土从指缝间簌簌落下。他的小脸瞬间变得惨白，浑身血液仿佛都冻住了。叛军余孽？魔头？妖女？鬼童？这些污秽不堪的词语，像淬毒的针一样扎进他的心里。他猛地缩回头，蜷缩在土坑里，心脏狂跳，巨大的委屈和恐惧让他几乎喘不过气。
他连滚带爬地逃回兽穴，语无伦次地将听到的话断断续续地说了出来。洞穴内本就昏暗的光线，仿佛随着他的话语又黯淡了几分。
白清羽正在给洛逍遥喂药，闻言手一抖，药汁洒出了些许。她抬起头，脸上血色褪尽，眼中充满了难以置信的震惊和愤怒。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。心灯之力因情绪的剧烈波动而一阵紊乱。
洛逍遥原本闭目调息，此刻猛地睁开双眼。那双因伤痛而深陷的眸子，此刻却燃起了冰冷的火焰。他没有立刻说话，只是胸膛剧烈地起伏着，肋下的伤口传来撕裂般的痛楚，但他浑若未觉。他缓缓握紧了拳，指节因用力而发白，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“星陨教……好毒的手段！”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着压抑到极致的怒火，“他们这是要……釜底抽薪！不仅要我们的命，还要彻底污了我们的名！让天下人视我们为敌，让我们……无处容身！”
这一招，比刀剑追杀更狠毒百倍！武力追杀，尚可躲避、反抗。但这污名化、这舆论的绞杀，却能将他们彻底孤立，变成人人喊打的过街老鼠。届时，无论他们逃到哪里，都可能面临来自“正义之士”的围剿，连寻求帮助的机会都将被彻底断绝。星陨教这是要让他们在精神和物理上，都陷入绝境！
“他们扭曲事实，将邪教的恶行栽赃到我们头上……”白清羽的声音带着颤抖，不仅仅是愤怒，更有一种深切的悲凉，“心灯之力，救死扶伤，在他们口中竟成了吸人精气的妖术……这黑白颠倒，何其荒谬！”
然而，荒谬又如何？对于不明真相的百姓而言，官府的通缉、市井的流言，便是他们认知中的“事实”。恐惧和愚昧，是最容易被利用的武器。
接下来的几天，情况急转直下。赵石头再次外出查探时，不仅听到了更详尽、更离谱的谣言版本（如洛逍遥青面獠牙，白清羽夜间化身狐妖等），甚至在山下小镇边缘的树干上，看到了模糊的、绘有他们三人扭曲形象的简陋通缉告示！虽然画工拙劣，但特征却被刻意夸大，透着一股浓浓的邪气。更有一些原本对他们心存些许同情的山民，在再次遇到装扮过的赵石头时，眼神中也充满了警惕和疏离，甚至有人慌忙避开。
仿佛有一张无形的大网，正伴随着这些恶毒的谣言，在四面八方悄然收紧。他们不仅要在山林中躲避星陨教的直接追杀，还要时刻提防来自那些被蒙蔽的普通人的敌意。每一次听到远处人声，每一次看到陌生的炊烟，都让他们心惊胆战。
希望，如同风中残烛，在这铺天盖地的污蔑声中，摇曳欲熄。连一向坚韧的白清羽，眉宇间也染上了浓得化不开的忧色。洛逍遥则更加沉默，大部分时间都在闭目调息，但紧蹙的眉头和周身散发的冷冽气息，显示着他内心正经历着怎样的煎熬。
星陨教这一手“谣言杀人”，真正击中了他们的软肋。前路，似乎只剩下越来越窄的绝路。
这一日傍晚，赵石头带回一个更坏的消息：他在一处山泉边，偷听到两个采药人的对话，说官府已增派兵丁，联合各地乡勇，要封山搜捕“妖人”，悬赏金额高得吓人。
兽穴中，最后一点微光，似乎也要被洞外涌来的、名为“众口铄金”的黑暗彻底吞噬了。
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