就在凌析驾着马车载着哭爹喊娘的赵金水，在漆黑的土路上亡命狂奔的同时，临河镇漕运司衙门内，却是另一番景象。
偏厅里灯火通明，算盘珠子的噼啪声和纸张翻动的沙沙声持续不断。
沈漪端坐主位，秀眉微蹙，指尖快速掠过账册上密密麻麻的数字，偶尔提笔在一旁的素笺上记下几笔疑点。
岳辰则焦躁地在屋里踱来踱去，像一头困兽，时不时凑到沈漪旁边看一眼，又被那些天书般的账目弄得头晕眼花，只得继续踱步，嘴里不住地低声咒骂着赵金水那老滑头留下的烂账。
“报——！”一声带着哭腔的、变了调的惊呼猛地打破了厅内的沉闷。
一个脸上还带着血痕的衙役，被一名面色惨白的书吏引着，踉踉跄跄地冲了进来。
那书吏“扑通”一声跪倒在地，话都说不利索了：“大、大人！不好了！凌、凌都尉和赵、赵大人……被、被绑走了！”
“什么？！”岳辰愣了一下，而后便如同被点燃的炮仗，一个箭步冲上前，一把揪住那书吏的衣领，声如雷霆：“你说清楚！谁被绑了？！在哪儿？！什么时候的事？！”
书吏被岳辰的气势吓得魂飞魄散，倒是一旁的衙役深吸口气，将码头边遭遇黑衣人、凌析和赵金水被掳走的经过大致说了一遍。
沈漪在听到“被绑走了”四个字时，执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在素笺上，迅速晕开一团黑迹。
她抬起眼，眸光清冷锐利，直视那报信的衙役：“在何处出的事？现场可有留下什么？对方有几人？往哪个方向去了？”
衙役王虎被沈漪冷静的目光一扫，定了定神，努力回忆道：“就在码头西头废料仓附近的巷子！对方大概七、八人？身手极好，往镇外西北方向跑了！”
“西北方向？”岳辰松开衙役，猛地转身看向墙上简陋的临河镇舆图，拳头攥得咯咯作响，“那是去老鸦山的方向！荒郊野岭！妈的！肯定是那帮无法无天的水匪！”
“岳指挥，事不宜迟。”沈漪已然站起身，声音依旧平静，却带着不容置疑的决断，“立刻召集所有人手，封锁码头，以事发地为中心，向外搜寻一切可疑痕迹。”
“我去现场勘查。”
“好！”岳辰重重一拍桌子，“老子倒要看看，哪个龟孙子敢在太岁头上动土！来人！备马！拿老子刀来！”
整个漕运司衙门瞬间炸开了锅。
灯笼火把迅速点亮，脚步声、呼喝声、兵刃碰撞声响成一片。
沈漪带着两名得力书吏和仵作工具，率先赶往出事地点。
岳辰则点齐了随行的刑部缇骑和漕运司所能调动的所有衙役弓手，杀气腾腾地随后冲出衙门。
事发小巷已被闻讯赶来的衙役简单封锁。
沈漪蹲在地上，借着火把的光芒，仔细检查着地面杂乱的脚印、打斗时蹭刮的痕迹……以及那滩已有些干涸的可疑水渍。
凌析的短刀和赵金水的官靴也被找到。
现场痕迹混乱，但沈漪凭借过人的观察力，还是大致还原了袭击过程：对方人数占优，动作迅猛，目标明确，得手后迅速撤离。
“如何？”岳辰带着大队人马赶到，急切地问道。
沈漪站起身，拍了拍手上的灰：“对方是高手，计划周详。按衙役所指方向和车辙马蹄印记判断，确是往西北去了。”
“追！”岳辰翻身上马，一挥手臂，“给老子追！就是把老鸦山翻过来，也要把人找到！”
大队人马举着火把，沿着西北方向的土路追去。
沈漪也骑上马，跟在队伍中。
然而，夜色深沉，土路车辙杂乱，又有无数小路，离开镇子一段距离后，有效的踪迹便越来越模糊。
队伍不得不分散开来，在广袤的荒野和山麓进行拉网式搜索。
时间一点一点过去。
搜救的队伍像没头苍蝇一样在黑暗中乱转，呼喊声在空旷的野地里回荡，得到的只有山谷空洞的回音。
找到的所谓“线索”，不是野兽足迹就是樵夫砍柴的痕迹。希望如同手中的火把，在夜风中渐渐暗淡。
岳辰的耐心耗尽，暴躁地砍断了几根挡路的树枝，骂声在寂静的夜里传出老远：“操！这群王八犊子！躲哪个耗子洞里去了！”
东方天际已泛起鱼肚白，搜索进行了大半夜，一无所获。
人马疲惫不堪，士气低落。
连岳辰都开始感到一阵无力，勒住马缰，望着眼前层峦叠嶂、仿佛能吞噬一切的黑黢黢的山影，狠狠一拳砸在马鞍上。
“妈的！难道就这么……”他后面的话没说出来，但绝望之意已溢于言表。
几个累瘫在地的衙役开始低声议论，觉得两位大人恐怕是凶多吉少了。
就在这片沮丧和绝望的气氛弥漫开来时，一直沉默不语的沈漪，却独自一人提着灯笼，蹲在一条通往山林深处、几乎被杂草淹没的岔路口。
她的目光极其专注地扫视着地面，指尖轻轻拨开潮湿的泥土和腐叶。
突然，她的动作停住了。
灯笼昏黄的光线下，几粒极其细微、泛着青灰色哑光的结晶，嵌在泥土的缝隙里。
若不细看，几乎与普通沙砾无异。
沈漪用手帕小心翼翼地将其捏起，凑到眼前仔细观察。她的瞳孔微微收缩。
这颜色……
她立刻打开随身携带的证物袋，取出之前从船头儿身上发现的那包劣质私盐的样品，将新发现的结晶与之仔细对比。
一模一样！
沈漪猛地站起身，一向平静无波的脸上，罕见地闪过一丝锐利的光芒。
她快步走向正烦躁得扯自己头发的岳辰，将镊子上的结晶展示给他看，声音清晰而肯定：
“岳指挥，有线索了！”
“看这个——是凌都尉留下的标记。他们往这个方向去了。”
岳辰先是一愣，凑近看清那盐晶后，眼睛瞬间瞪得像铜铃，射出闪电般的狂喜：“他娘的！是那包毒盐！是小凌子！她还活着！她还知道留记号！”
“快！都他妈给老子起来！顺着这个方向追！”
绝望的气氛一扫而空，希望的火光再次点燃。
沈漪冷静地判断着痕迹延伸的方向，岳辰大声呼喝着整队人马。
黎明前的黑暗中，这支队伍再次投入了茫茫山野的搜救之中。
而这一次，他们有了方向。
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