邢司业无奈，示意衙役缓缓掀开黑布一角，恰好露出那“人形灯笼”变形扭曲的躯干部分和“面部”。
太子只看了一眼，脸色变得有些苍白，身体几不可察地晃了一下，强忍着没有失态。
他迅速移开目光，深吸一口气，似乎难以承受这视觉与心理的双重冲击。
然而，就在这惊鸿一瞥间，他的目光似乎捕捉到了什么细节，眉头猛地紧锁起来，脸上闪过一丝极其复杂的神色——不仅仅是惊恐，更夹杂着难以置信和一丝……疑惑？
他并未立刻言语，而是再次将目光投向那恐怖的造物。
这一次，他看得更加仔细，尤其是在那残存的面部轮廓上停留。
邢司业敏锐地察觉到了太子的异样，低声问道：“殿下……可是发现了什么？”
太子没有立刻回答，而是转向身旁一位年纪较长、面色同样惊疑不定的内侍，沉声道：“高伴伴，你……你也仔细看看。”
那被称为“高伴伴”的内侍壮着胆子，上前两步，眯着眼，颤抖着仔细辨认那灯笼的细节。
当他目光扫过灯笼“颈部”一处不甚明显的、形似小片浅色胎记的痕迹，以及那残存耳廓的形状时，他猛地倒吸一口冷气，踉跄后退，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和极度的恐惧：
“殿……殿下！奴婢……奴婢瞧着……那……那皮囊……尤其是脖颈处和耳朵……像……像是东宫内库的掌事宫女……萍……萍儿啊！”
“萍儿？”太子身体剧震，脸色由白转青，“她不是告假归省已三日了吗？怎会……”
高内侍叩头不止，泣道：“奴婢……奴婢也不知啊！只是……只是那印记，那耳形，奴婢日日见得，绝不会认错！”
“萍儿她三日前确实离了东宫，说是家中有急事，谁知……谁知竟遭此毒手！”
此言一出，周围死一般寂静！
岳辰和严副使对视一眼，眼中都充满了震惊。
案件的性质，瞬间从“悬挂邪物惊扰皇城”，升级为“谋杀东宫有品级女官，并制成邪物悬挂国门”！
这已不仅仅是挑衅，更是对储君赤裸裸的恶毒攻击！
太子的手紧紧攥住了衣袖，指节因用力而发白。
他闭上眼，深吸了好几口气，才勉强压下翻涌的情绪。
当他再次睁开眼时，眼中已恢复了平静，但那平静之下，是深不见底的寒意和决绝。
“邢侍郎，”太子的声音恢复了沉稳，却比之前更加冰冷，“此案，已关乎东宫清白，关乎国体尊严。孤，恳请刑部与监察卫，务必同心协力，彻查到底，揪出元凶，以正视听！”
他目光扫过严副使手中那枚“影七”铜牌，却并未多言，只是补充道：“东宫上下，全力配合调查。高伴伴，将你所知关于萍儿的一切，悉数告知邢侍郎和严副使。”
邢司业和严崇同时行礼应是。
说完，太子对着二人微微颔首，不再停留，转身登上了车辇。
帘幕垂下前，他最后看了一眼那被黑布覆盖的担架，眼神复杂难明。
太子车驾离去后，现场凝重的气氛并未缓解，反而因受害者身份的确认而更加压抑。
邢司业示意将高伴伴请到一旁临时清空的守门卫值房内问话。
严副使虽面色冷硬，却也未加阻拦。
值房内，高伴伴惊魂未定，接过谢前递来的热茶，双手仍在微微颤抖。
他毕竟是东宫有头有脸的老人，强自镇定下来，开始回忆关于萍儿的一切。
“回邢大人、严副使的话，”高伴伴的声音带着悲戚和后怕，“萍儿那丫头……是个苦出身，也是个争气的孩子。”
他啜了口茶，缓缓道来：“她家就在京郊二十里外的金水村，父母都是老实巴交的农户，下面还有两个年幼的弟弟。”
“家里日子过得紧巴，为了贴补家用，也为了给弟弟们挣个前程，她十三岁上就托了同村的远亲帮忙，进宫做了浣衣局最下等的粗使宫女。”
“那丫头模样生得清秀，性子更是沉静懂事，不怕苦不怕累。难得的是，她心里有股劲儿。”
“她知道不识字在宫里难有出息，就偷偷攒下微薄的月钱，央求宫里识字的姑姑教她认字。一点一滴的，竟也认得了几百个字，能看懂简单的文书了。”
高伴伴的语气中带着一丝不易察觉的赞赏，继续道：“就因为这份上进和稳妥，后来被拨到了东宫，先在花园伺候，后来因为心细，调去了内库帮忙打理器物账册。”
“这几年，她做事勤勉，从无差错，人也本分老实，从不与人争执，这才慢慢升到了掌事宫女的位置。”
“她每月都将大半的俸银托人捎回家，家里靠着她，也渐渐好过起来，盖了新瓦房，弟弟们也上了村塾。”高伴伴叹了口气，面露惋惜，“这丫头是个有打算的，宫里规矩，宫女年满二十五可放出宫去。”
“她早就盘算好了，再熬几年，等到了年纪，就出宫回家，用攒下的钱置办几亩薄田，或者开个小绣庄，好好奉养父母，照看弟弟……谁能想到，谁能想到……”
高伴伴的声音哽咽起来，再也说不下去，只是不住地用袖子擦拭眼角。
凌析静静地听着，脑海中勾勒出一个出身寒微却努力向上、孝顺家人、对未来充满朴实希望的年轻女子的形象。
这样一个与世无争、几乎从未离开过宫廷环境的宫女，为何会遭遇如此残忍的毒手？
凶手选择她，是随机，还是有意？
邢司业沉吟片刻，问道：“高伴伴，萍姑娘近日可有何异常？与何人结怨？三日前她告假离宫，所为何事？”
高伴伴努力回想，摇了摇头：“回大人，萍儿平日里深居简出，除了当差，就是待在房里做针线或看书，从未听说与何人结怨。”
“三日前，她确实是来告假的，说是家中老母染了风寒，病势沉重，她心急如焚，想回去探望几日。”
“奴婢念她素来孝顺，且内库事务暂时不忙，便准了她五日假。她还千恩万谢……谁知这一去，竟是……”
家中老母病重？凌析与岳辰交换了一个眼神。
这或许是一个调查方向，需要立刻派人去金水村核实。
但同时，这也可能是凶手利用的借口。
严副使冷冰冰地插话：“一个宫女离宫，竟无人随行？途中遭遇不测，东宫竟毫无察觉？”
高伴伴面露惶恐，抬起手擦了擦额角的汗：“副使明鉴，宫女告假归省，按例确是独自往返，宫门皆有记录。”
“她家就在京郊，平日也常有人往来，谁……谁会想到光天化日之下，京城脚下，竟出此等骇人听闻之事啊！”
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