当晚夜深人静之时，朱昌祚历经千辛万苦终于来到了九门外。
他飞身下马，顾不上疲惫不堪的身躯，急切地向身旁的随从询问：“此刻究竟是何时辰？”
那名随从小跑上前，恭敬地答道：“回禀大人，此时已至寅时。”
朱昌祚抬头望向高耸入云的城门，心中暗自思忖：“最多再等半个时辰，城门便会开启，如此一来，经过一夜奔波劳累，总算是能赶得上今早的朝堂议事了。”
时光荏苒，半个时辰转瞬即逝。只听吱呀一声，厚重的九门缓缓敞开。朱昌祚耐心等待侍卫仔细搜查完毕，确认并无异样后，方才迈步踏入这座戒备森严的紫禁城。
进入宫中，距离上朝尚有些许闲暇时光。
于是，朱昌祚决定先前往上书房查看一番。上书房历来乃朝廷重臣商议国事之所，每逢上朝时分，诸位大臣方才离去。
今日索尼因抱恙未能前来，故而此刻屋内只有鳌拜、苏克沙哈以及遏必隆三位辅政大臣在此值守。
朱昌祚踏入上书房，目光扫过屋内，只见三位辅政大臣正端坐其中。他心头一紧，赶忙跪地行礼，口中高呼：“直隶河南山东总督朱昌祚，叩见鳌拜中堂、苏克沙哈中堂、遏必隆中堂大人！”
鳌拜见状，微微一笑，和声问道：“哟，朱大人快快请起，不知何时抵京啊？”
朱昌祚谢过之后，站起身来，恭声回答道：“回鳌拜大人的话，下官昨日傍晚时分自保定出发，一路策马疾驰，于寅时方才抵达京城九门之外。”
此时，一旁的苏克沙哈眼见朱昌祚一脸疲惫之色，心中一动，顺手抄起桌上一只茶碗，轻轻递到朱昌祚面前，关切地说：“朱大人，此番连夜奔波，着实辛苦。想来您尚未进食饮茶，便匆匆赶来宫中觐见吧！”言语之间，透着几分体恤之意。
朱昌祚双手颤抖地接过茶碗，感激涕零地说道：“谢大人赐茶！”话音未落，他便端起茶碗一饮而尽，仿佛那茶水是琼浆玉液一般珍贵无比。此时此刻的朱昌祚看上去疲惫不堪、饥肠辘辘，但眼神坚定而执着。
一旁的鳌拜则面无表情地用眼角余光瞥了一眼苏克沙哈，然后不紧不慢地继续追问：“朱大人啊，关于这次换地之事，不知进展得怎么样啦？”
朱昌祚连忙起身，毕恭毕敬地向鳌拜行了个礼，回答道：“回禀鳌中堂，下官自从接到圣上的旨意之后，不敢有丝毫耽搁，立刻从河南出发，日夜兼程赶往保定。
抵达保定后听取直隶巡抚王登联的准备工作，于是我又快马加鞭赶回京城，就是为了能尽快将此事禀报给您和圣上知晓！”说完，朱昌祚再次拱了拱手，表示自己对鳌拜的敬意与尊重。
“好，朱大人办事效率极高，接到圣旨五日便赶到了京城。”鳌拜满意地点点头，眼中闪过一丝赞赏之意。
朱昌祚连忙躬身施礼，惶恐地说道：“此乃国家大事，下官不敢含糊，日夜兼程赶来京城，生怕误了皇上和大人交办之事。”
然而他话锋一转，语气变得凝重起来：“不过此次任务着实碰到一些棘手难题，仅凭下官一己之力恐怕难以解决，还望朝廷能给予支持和援助啊！”
说完这番话后，朱昌祚微微低头，目光闪烁不定，似乎有些心虚，始终不敢与眼前这位权倾朝野、威震四方的鳌拜对视一眼。
鳌拜眉头微皱，凝视着朱昌祚，心想此人平日里办事向来稳妥利落，今日怎会突然如此失态？
沉默片刻后，鳌拜缓缓开口道：“嗯？此事竟有这般难处？既然如此，待到上朝之时，你将所遇困境一一呈报上来，我等也好共同商议对策。”
朱昌祚如蒙大赦般的松了口气，赶忙应道：“下官遵命！谢大人提点。”
言毕，朱昌祚紧跟在鳌拜身后，与其他官员一同朝着太和殿走去。
进入大殿后，众人按照品级顺序依次站立两旁，行完礼之后，三位辅政大臣纷纷落座于殿前高位之上。
随着太监一声高呼：“有事启奏，无事退朝！”今日的朝会正式拉开帷幕。
鳌拜率先站起身来，拱手施礼后开口道：“启奏陛下，直隶河南山东总督朱昌祚星夜兼程赶到京城，让他向您禀报情况。”
康熙皇帝虽然听说过朱昌祚这个人，但却从未亲眼见过，于是吩咐道：“哪一位是朱大人，请上前回话。”
朱昌祚听到皇帝点名，心中一紧，赶忙向前迈了几步，然后双膝跪地，叩头行礼并说道：“微臣拜见皇上，臣便是直隶山东河南三省总督朱昌祚。”
康熙定睛一看，只见眼前之人面容憔悴，眼神黯淡无光，不禁感到十分惊讶，关切地问：“朱爱卿，看你神色疲惫，是否过于劳累？”
朱昌祚如释重负般回答道：“回皇上的话，微臣一路奔波数日，方才抵达京城，的确有些疲乏不堪。”
“朱爱卿，不必多礼，有何事尽管直说吧！”康熙皇帝温和地说道。
“朱昌祚，将换地之事的难处说出来。”鳌拜也催促说道。
朱昌祚从怀中小心翼翼地取出一份文书，然后恭敬地向皇帝禀报：“启禀皇上，换地一事困难重重，微臣刚刚从保定赶回京城，深入了解了一下保定所需的人力和物力情况！”
接着，他轻轻地打开文书，清了清嗓子，继续说道：“保定地区的两黄旗总计有三万多户人家，共计十二万余人需要迁移换地。其中，镶黄旗的壮丁人数达到了四万零六百人之多，而正黄旗的壮丁也有三万二千人左右。”
此言一出，朝堂之上顿时炸开了锅，群臣们交头接耳，议论声此起彼伏：“怎么会有这么多人呢？想当年，我大清入关之时，一个旗的人数不过两万余人而已。如今光是这两个黄旗，就已经拥有了十二万人口啊！”
然而，鳌拜却对这些议论声充耳不闻，他不耐烦地挥了挥手，催促道：“别废话，继续往下说！”
朱昌祚继续报：“换地一事非同小可，绝对不能等同于平常的搬迁事宜。需要统计出每个县有多少水浇地、旱地、盐碱地、丘陵等，还要统计出有多少间房屋、能够分配多少人口，以及每一户能分到多少土地。两黄旗仅统计这一项，要完成这些统计工作，至少需要三千人全力以赴。然而，目前保定府人力资源极度匮乏，仅凭现有的力量，要想在两个月内顺利完成这项艰巨任务，实在是难如登天呐！所以，下官斗胆恳请朝廷能够给予我们必要的支持和援助啊！”
听到这里，鳌拜猛地瞪大双眼盯着朱昌祚，语气严厉地质问道：“朱大人，这三千人可有依据？”
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