三日后，青溪村，柳月娘家的小院，笼罩在午后温吞的日光里。
柳月娘正拿着细麻布，比着白未曦的旧衣尺寸，在窗下细细裁剪。
听到白未曦说出“金陵”二字时，她捏着剪刀的手微微一滞，锋利的剪刀尖在布料上留下一个极小的豁口。
她没有立刻抬头，只是放下剪刀，用手指轻轻抚过那个小小的破损，仿佛能将它抚平。
过了片刻，她才抬起眼，目光落在白未曦身上，那眼神里没有惊讶，有的只是关切，担忧，还有一种深植于骨子里的、几乎成为习惯的不舍。
“路上……定要万事小心。”她没有问去做什么，也没有问何时归来，相较于上次的离别，此次的柳月娘平和了很多，她知道白未曦会回来。
她站起身，脚步比平时略显急促地走进内室。不一会儿，她拿出来一个包袱。
“里面是三套新制的衣裙，还有两双鞋子。”她说着寻常的话，声音却有些微不易察觉的哽。
柳月娘抬起手，替白未曦理了理其实并不凌乱的衣领，“想回来了，就随时回来。”她最终只说了这一句，声音低沉，却蕴含着千钧重量。
这院子里，这村子里，总有个人在盼着她归来，这里永远是她的落脚处。
白未曦接过包袱放进背筐，将月娘垂落在在脸上的发丝往她耳后别了别后，点了点头。
一旁竹筐里的小狐狸，看着这一幕，原本因为又要长途跋涉去金陵的郁闷心情，也莫名被这无声而厚重的情感压下去几分。
它难得没有出声抱怨，只是静静的看着。觉得这人间的情谊，有时候比佛光梵唱更让它这只妖精感到无所适从。
同柳月娘告别后，他们没再惊动其他人，而是直接策马离开。
此次出行，白未曦并未选择径直向东的平坦官道，而是折向东南，取道崤山与熊耳山之间的古老孔道。此路虽较官道更为崎岖，却胜在捷径。
马蹄踏在了黄土路上，扬起细小的烟尘。石缝间的野草在风中摇曳。
老马步履稳健，穿行于山峦夹峙的谷地，涉过浅涧，攀上缓坡。
夜晚，他们便在背风的山崖下或废弃的驿站旁露宿，篝火映照着一人一狐一马沉默的身影，星河垂野。
三日后，巍峨的嵩山山系被抛在身后，前方地势渐趋平缓。
进入平原，景象豁然开朗，也骤然喧嚣。
这条夯土官道宽阔而繁忙，昼夜不息。
载着漕粮的牛车队伍走的很慢，车轴发出不堪重负的呻吟。疾驰而过的驿马扬起冲天尘土，背上骑士腰插羽檄，神色冷峻。满载货物的驼队响着沉闷的驼铃，来自西域的胡商眼神警惕。
白未曦在这样拥挤的洪流中，依旧保持着稳定的速度，灵巧地超越着一队队慢行的车驾。
五日后，经陈州、颍州，地势愈发低平，水网开始密布。官道常常需要借助长长的堤坝穿行于湖泊沼泽之间，空气也变得湿润起来。
宽阔的淮河水面浊黄湍急，成为南北之间一道天然的分界线。寿春渡口，舟楫云集，等待渡河的车辆人马排成了长龙。操着南北口音的商旅、士兵、官吏混杂一处，人声鼎沸。对岸，便是江南国境。
渡船缓慢地将人马车辆运往对岸。当马蹄终于踏上淮南的土地，风中的气息似乎都为之一变，少了几分北地的干冽，多了几分水汽的温润。
城镇的建筑风格也更为精巧，粉墙黛瓦开始取代北方的黄土夯墙。
言语间是软糯的吴音，雨水也变得频繁，细密的雨丝笼罩着道路、石桥与乌篷船，远山近水皆浸润在一片朦胧的烟雨之中。
暮色渐染金陵，秦淮河上升起薄雾。一匹毛色油亮、神骏非常的马儿，驮着一身麻衣布裙的白未曦和她背上那个半旧的竹筐，踏着青石板路，稳稳停在了鸽子桥边那处熟悉的院门前。
马蹄声惊动了院内。院门“吱呀”一声从里面拉开，正提着水桶准备浇菜的宋瑞探出头来。看到马背上那道清冷的身影，他先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜，水桶都忘了放下，脱口喊道：“未曦姑娘！你回来了！”
他的目光随即落在白未曦胯下的骏马上，脸上的惊喜瞬间转为浓浓的困惑和难以置信。
他绕着马走了一圈，仔细打量着，语气充满了惊奇：“这、这马……看着好生眼熟！未曦姑娘，这难不成……是我当初帮您买的那匹老马？”
白未曦利落地翻身下马，动作轻巧无声。她拍了拍马颈，那马儿温顺地蹭了蹭她的手心。她看向宋瑞，平静地点了点头：“是它。”
“可……可这……”宋瑞瞪大眼睛，又凑近了些，几乎不敢相信自己的眼睛，“这瞧着，精神头比一年半前还要足！皮毛也油光水滑的，连眼神都灵泛了好多！这……这怎么可能？”
这时，听到动静的宋周氏也擦着手从灶房里快步走了出来。见到白未曦，她脸上立刻堆满了慈和而真切的笑容：“未曦姑娘回来了！路上辛苦了吧？快进屋歇歇！” 她的目光随即被白未曦背后竹筐里的动静吸引。
只见筐沿处，小心翼翼探出一个毛茸茸的小脑袋。在障眼法的作用下，那是一只通体乌黑、只有一双琥珀色眼睛格外灵动的“小猫”。
宋周氏一见，顿时喜笑颜开，声音都放柔了几分：“哎呦！未曦姑娘，您还养了只猫儿啊？瞧这机灵模样，真讨人喜欢！是路上捡的？” 她说着，便想伸手去摸，那“黑猫”却立刻缩回了筐里，只留下一双警惕的眼睛在阴影处闪烁。
白未曦看了一眼竹筐，淡淡应道：“嗯，跟着我了。”
她没有多做解释，宋周氏也不多问，只觉得姑娘出门一趟，身边多了个活物相伴也是好事，依旧笑眯眯的：“有个小东西陪着解闷挺好，瞧着就机灵。姑娘快进屋，我这就去给您下碗热汤面，再切点酱肉！”
宋瑞还在围着那匹脱胎换骨的老马啧啧称奇，白未曦已背着竹筐走进了小院。院子里除了新开辟出的一块菜洼之外，其他并没有什么变化。
白未曦卸下背筐，宋周氏已手脚利落地端来了热水，宋瑞安顿着老马……
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