黎明帝国的国旗在东境城墙上升起第七日，西境的“铁砧城”已飘起了同样的蓝底白星旗；南境的“镜湖商盟”主动派来使团，送上十万石粮食作为“朝贺”；就连北方最顽固的“狼族部落”，也在边境线上竖起了“愿与帝国通商”的木牌。
“凌先生，这是过去半月的情报汇总。”艾米莉亚将一沓密电推到凌夜面前，指尖划过其中几页，“北方的‘镇北军’调了三个师向东境移动，表面说是‘剿匪’，但路线恰好绕过我们的防线；南方的‘四海商盟’秘密接触了金陵城残余势力，用武器换取他们的粮食储备；更奇怪的是……”她翻开最后一页，“西境的‘守夜人’组织活跃起来了，他们最近在‘镜湖’附近活动频繁，还截获了一支来自‘深渊’的商队。”
凌夜的手指停在“守夜人”三个字上。前世末世十年，他曾在日记里提过这个神秘组织——据说他们自称“旧时代的守护者”，掌握着一些失传的科技，甚至与“诺亚”号有某种联系。
“艾米，查清楚‘守夜人’的背景。”凌夜的声音沉稳，“重点关注他们的科技水平和人员构成。”
“已经在查了。”艾米莉亚点头，“根据截获的通讯，他们的成员来自各行各业，有前科研人员、退伍军人，甚至还有……”她顿了顿，“前‘诺亚’号的船员。”
凌夜的瞳孔微缩。前世“诺亚”号的船员大多死于尸潮，少数幸存者也被变异兽撕碎，没想到竟有残余势力潜伏至今。
“龙队那边呢？”他转向一旁的龙武。
“西境的扩张很顺利。”龙武翻开战术平板，“金陵城残余势力被压缩在‘黑风峡’，最多还能撑半个月。不过……”他的眉头皱起，“最近有难民报告，说在‘镜湖’以西看到了变异兽群，数量比往年多三倍。”
“变异兽群的异常活动，可能和‘守夜人’有关。”凌夜沉吟道，“艾米，让‘夜莺’小队潜入‘守夜人’的活动区域，收集更多情报；龙队，加强西境的巡逻，尤其是‘镜湖’周边，准备好应对变异兽潮。”
“明白。”
会议结束后，艾米莉亚留在办公室，继续分析情报。她的电脑屏幕上，一张大陆地图被密密麻麻的红点标注——红色代表“敌对势力”，黄色是“中立但摇摆”，绿色则是“潜在盟友”。
“北方军阀……”她点击其中一个红点，“他们的装备大多是末世前的旧型号，火力不如我们，但胜在人数多。不过……”她调出一段截获的对话录音，“他们的指挥官私下抱怨‘帝国的科技太诡异，我们的老办法不管用’。”
另一边，南方商盟的密电被翻译出来：“……帝国的‘净化之源’若能共享，我盟愿献出所有港口……”
艾米莉亚冷笑一声。这些势力看似各怀鬼胎，实则都在试探帝国的底线。而最危险的，是那个突然活跃的“守夜人”——他们的目标绝不仅仅是科技，或许……是想颠覆新秩序？
与此同时，北境的“镇北军”营地。
大帐内，将军周鸿文（原金陵城城主，现降为镇北军副帅）正对着地图发愁。“帝国的‘影卫’部队又推进了十里。”他对副官说，“我们的侦察兵根本靠近不了，那些‘瞬移’的怪物……”
副官递上一杯热茶：“将军，听说帝国的皇帝凌夜，前世是末世强者？他是不是……有什么特殊能力？”
周鸿文的手一抖，茶水溅在地图上。“别问了。”他压低声音，“帝国的事，不是我们能猜透的。现在最重要的是，稳住北境的民心——帝国的赋税比金陵城低三成，还免费提供疫苗，百姓早就盼着换天了。”
而在南方，“四海商盟”的总部里，会长林振邦正摩挲着一支镶金钢笔。“帝国的‘聚变之光’若能实现，我们的商队就能重返沿海。”他对秘书说，“准备一份厚礼，三天后亲自去东境拜访。”
深夜，凌夜站在帝国中枢的观景台，望着远处连绵的灯火。苏清雅端着热粥走过来，发梢还沾着夜露：“凌先生，教育部的报告说，第一所‘黎明小学’明天开学，报名人数超过三千。”
“好。”凌夜接过粥，喝了一口，“让苏部长亲自去剪彩，告诉孩子们，帝国需要他们。”
苏清雅笑了笑：“我已经让他们准备了课本——基础生存技能、末世历史、还有……《少年中国说》。”
“《少年中国说》？”凌夜挑眉。
“是我选的。”苏清雅解释，“孩子们需要知道，我们的祖辈曾创造过怎样的文明，而他们，将是新文明的缔造者。”
凌夜望着她眼底的温柔，心中微动。他想起前世，自己在废墟里捡到的一本破旧课本，扉页上写着“为中华之崛起而读书”——或许，这就是传承的意义。
“对了，”苏清雅补充道，“人才选拔的第一批候选人名单出来了，共有两千人报名，其中三分之一是平民，四分之一是前军人，还有……”她顿了顿，“五名‘守夜人’组织的成员申请加入。”
“哦？”凌夜来了兴趣，“他们的理由是什么？”
“有人说想‘为新时代贡献力量’，有人说‘厌倦了隐藏’。”苏清雅调出资料，“其中有个叫‘陈默’的，曾是‘诺亚’号的工程师，他说……‘我想亲眼看看，人类文明能不能重生’。”
凌夜沉默片刻，点头：“让他们参加考核。是龙是虫，总要见分晓。”
夜色渐深，观景台的灯光与帝国的万家灯火交相辉映。凌夜知道，大陆的风云才刚刚开始——但无论前方是暗流还是坦途，黎明帝国的旗帜，终将在这片废墟上，高高飘扬。
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