次日巳时，总镇府大堂。
凌岳并未刻意摆出盛大排场，但大堂内外肃立的卫兵皆是从军中精选的彪悍之士，身着统一整理的皮甲（内衬现代防刺服），手持擦得锃亮的兵刃（冷兵器为主，间或有几名背着现代弩械的，格外显眼），眼神锐利，站姿如松，无声地散发着百战精锐的凛冽气息。凌岳本人则一身玄色劲装，外罩一件简易皮氅，坐在主位之上，神色平静，不怒自威。
四川制置使司参议刘梦蛟在凌二的引领下，步履略显匆忙地步入大堂。他一路上早已被夔州府城内井然有序的景象、军容整肃的士兵所震撼，此刻感受到堂内凝重的气氛，更是不敢怠慢，连忙上前几步，躬身行礼：“下官四川制置使司参议刘梦蛟，拜见凌将军！”他很聪明地用了“将军”这个模糊却显尊敬的称呼。
“刘参议不必多礼，看座。”凌岳抬手虚扶，声音平和却带着不容置疑的力量，“吕制置使和刘参议的来意，我已知晓。夔州之事，乃赵汝暨勾结蒙鞑，自取灭亡。凌某顺势而为，只为保境安民，并无意与川蜀为敌。”
刘梦蛟暗暗松了口气，对方开门见山，态度似乎并不强硬，连忙道：“将军明鉴！吕制置使得知赵汝暨恶行，亦是痛心疾首！此番派下官前来，一是为恭贺将军拨乱反正，为民除害；二则是希望与将军澄清误会，重申友好。川蜀与夔路唇齿相依，当共抗蒙虏才是正理。”他绝口不提之前贸易受阻和武力威胁之事，仿佛那些从未发生过。
凌岳微微一笑，不置可否：“唇齿相依，说得好。却不知吕制置使欲如何‘共抗’？我部新立，力弱兵微，恐难当大任。”
刘梦蛟心知这是讨价还价的开始，立刻打起精神：“将军过谦了！黑风峪一战，将军以少胜多，全歼赵逆主力，威名早已传遍川蜀。吕制置使之意，愿表奏朝廷，为将军请封夔州路安抚使一职，正式总揽夔路军政，所需粮饷军械，川蜀亦可酌情协济。只望将军能守住夔门，勿使蒙虏南下铁蹄，践踏我川蜀沃土。”这是吕文德的底线，承认凌岳对夔州路的实际控制，换取他作为抵挡蒙古人的第一道屏障。
凌岳心中冷笑，吕文德打得一手好算盘，想用空头官衔和有限援助让自己顶在最前面。但他面上不动声色：“吕制置使美意，凌某心领。然朝廷旨意何时能达，尚未可知。蒙虏铁骑却旦夕可至。如今夔州初定，百废待兴，粮饷军械匮乏至极，恐难负吕制置使重托啊。”他开始哭穷，实则要价。
刘梦蛟自然听出弦外之音，连忙道：“将军放心！吕制置使已备下粮五千石，箭矢三万支，刀枪千柄，熟铁两万斤，作为贺礼，不日即可运抵夔州！后续援助，还可再商！”这是实打实的好处。
凌岳沉吟片刻，这才缓缓点头：“既如此，凌某便却之不恭了。请刘参议回复吕制置使，夔州路，只要凌某在一日，必不让蒙虏越雷池一步。也希望日后商路畅通，两地百姓能互通有无。”
“一定！一定！”刘梦蛟大喜过望，任务完成大半。他又小心翼翼地问道：“不知…将军麾下兵锋之利，所用之火器…”
凌岳脸色一沉，打断他：“此乃军中机密，不便外传。刘参只需知道，犯我疆界者，必遭雷霆之击便可。”
刘梦蛟吓得一哆嗦，连忙称是，不敢再问。又寒暄几句后，便识趣地告退，急着回去向吕文德报喜。
送走四川使者，凌岳脸上的轻松瞬间消失。吕文德的妥协在他的预料之中，但这份妥协能维持多久，完全取决于他能否顶住蒙古人的下一次进攻。
而就在这时，凌八的身影再次如同鬼魅般出现，脸色比以往更加凝重。
“主公，北面急报！”凌八的声音压得极低，“我们派往兴元府（今汉中）方向的探子损失惨重，三队人马仅一队带回消息。确认蒙古兀良合台部正在大规模集结，征调民夫，打造攻城器械。更重要的是，探子冒死带回一个模糊但极其重要的消息——似乎有来自草原王庭的特殊使者抵达兀良合台大营，随行队伍中，有一些装扮奇特、不似蒙古人也不似汉人的人，携带大量牲畜和奇特箱笼，行为诡秘，深受兀良合台礼遇。”
“特殊使者？奇特之人？”凌岳眉头紧锁，“能判断是哪方面的人吗？”
“无法确切判断。但探子隐约听到一些词语，似乎与‘回回炮’、‘西域匠人’有关。”凌八答道。
凌岳的心猛地一沉。
回回炮！即配重式投石机（trebuchet）！这是这个时代最可怕的攻城武器之一，历史上襄阳之战，元军就是依靠回回炮最终轰塌了襄阳的城墙！它的射程、精度和威力远非宋军现有的投石机可比。
如果蒙古人真的请来了西域的造炮匠人，并且开始大规模制造这种武器，那么对于据城而守的凌岳军来说，将是致命的威胁！现有的城墙，在回回炮的持续轰击下，恐怕支撑不了太久。
“消息可靠吗？”凌岳沉声问。
“探子以性命担保其亲眼所见所闻。但他无法靠近，细节不详。”凌八回答。
“足够了。”凌岳站起身，走到巨大的地图前，目光死死盯住北方的兴元府方向，“看来，兀良合台不是在请示，而是在做准备！他请来了破解坚城的钥匙！”
科技的优势再次受到挑战！蒙古人并非一味蛮干，他们也在学习和引进技术！
“立刻将此事通知凌一、王坚、冉琎！召开紧急军议！”凌岳果断下令，“我们必须立刻调整防御策略！所有城防工事，必须针对重型投石机的轰击进行加固！我们的火药和弩炮，射程必须超过回回炮！否则，下一战，我们将极其被动！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“告诉凌一，能量核心的研究方向调整暂缓！集中所有技术力量和资源，优先攻关两件事：一，改良黑火药，研制射程更远的重型弩炮和开花弹（爆炸弹）！二，利用现有技术，试制原始‘火箭’（火药推进的箭矢或弹体）！哪怕只有一点点射程优势，我们也必须抢出来！”
战争的阴云愈发浓重，而这一次，敌人带来的不再是单纯的骑射，而是跨越时代的攻城技术。凌岳的全球帝国梦，迎来了第一个真正技术层面的严峻挑战。
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