“荆襄之眼”小队一路东下，过程远比预想的要艰难。
长江水道虽仍畅通，但沿岸气氛紧张，盘查严密。他们伪装成贩运蜀锦和药材的商队，凭借伪造的路引和苏婉清准备的货真价实的货物，倒也勉强应付了过去。但越靠近江陵，流民越多，溃兵也时有出现，有时还会遇到小股水匪骚扰，都被暗卫们不动声色地解决了。
抵达江陵后，他们才发现情况比想象中更糟。江陵守军自身兵力不足，面对北面强大的蒙军压力，根本无力派出援军，只能勉强自保。对于“四川来的义商”想要北上的想法，守将连连摇头，认为这简直是送死。
凌一当机立断，放弃通过官方渠道北上的想法。小队在江陵休整一日，补充了些干粮清水，然后趁夜离开江陵，沿着人迹罕至的荆山余脉，徒步向北潜行。
这是一段极其艰苦的旅程。为了避开蒙军游骑和哨卡，他们不得不昼伏夜出，翻山越岭。沿途所见，村庄大多荒废，田地荒芜，偶尔遇到逃难的百姓，也都是面黄肌瘦，神色惶恐，言及蒙古骑兵皆谈虎色变。
十天后，小队终于抵达了襄阳地界。远远望去，那座雄城如同巨兽般匍匐在汉水南岸，而北岸的樊城则显得 smaller 一些，两城隔江相望，以浮桥相连。此刻，两城都被黑压压的蒙古军营寨包围着，旌旗如林，号角连绵。巨大的回回炮不时抛射出巨石，砸在城墙上，发出沉闷的轰鸣声。
蒙古军的包围并非铁板一块，其营寨连绵数十里，总有疏漏之处。凌一观察良久，选择了一处位于蒙军侧后、防御相对松懈的区域，那里地势起伏，且有树林掩护。
是夜，小队再次发挥暗卫的渗透特长，悄无声息地解决了几个外围哨兵，如同幽灵般穿过了蒙军的封锁线，终于抵达了樊城的护城河边。
向城头守军表明身份和来意费了一番周折。守军起初根本不相信会有一支小队能从四川穿越蒙古大军来到这里。直到凌一射出绑有凌岳和王坚联合签名的箭书，又经过城上军官反复盘问核查，才终于放下吊篮，将他们拉上城头。
踏上樊城城墙的那一刻，小队成员才真正感受到战争的惨烈。城墙上下布满了战斗的痕迹，焦黑的炮石砸痕、干涸的血迹、破损的垛口随处可见。守军士兵虽然疲惫，但眼神中仍带着顽强的意志。
接待他们的是樊城守将，一位名叫牛富的都统制。牛富身材高大，面色黝黑，性格豪爽中带着粗犷，听说他们是四川来的义士，还带来了守城物资，十分高兴。
“哈哈哈！好！好汉子！不愧是王坚老哥和凌将军派来的人！”牛用力拍着凌一的肩膀（虽然凌一纹丝不动），“妈的，鞑子围了这么久，天天打炮，老子正愁没好东西招呼他们呢！你们带来的啥宝贝？快让老子看看！”
当凌一展示出那些改进的猛火油柜图纸、狙击弩和炸药包时，牛富的眼睛瞪得溜圆。
“这弩…能打这么远？还这么准？”
“这黑疙瘩…真有那么大劲儿？”
“这油柜…喷得远还烧得猛？”
在凌一的简单演示和讲解后（在城角秘密进行），牛富立刻意识到了这些“礼物”的价值。
“好东西！真是好东西！”他兴奋得直搓手，“有了这些，定能让鞑子喝一壶！凌一兄弟，你们来得太及时了！我代樊城军民谢谢你们！”
牛富立刻安排心腹手下，跟着暗卫学习这些新装备的使用方法，尤其是炸药包的埋设和引爆技巧。他尤其对狙击弩感兴趣，亲自挑选了几名神射手，配备此弩，专门用于狙杀城下蒙军的指挥官和炮手。
然而，在热情之余，牛富也透露出一丝无奈和忧虑。
“东西是好，可惜…太少了点。”他叹口气，“樊城还好，俺老牛说了算。可襄阳那边…是吕文焕吕大人守把，规矩多，心思也多。你们这些东西，尤其是这厉害的火药，怕是不好送过去，就算送过去了，用法也不一定能这么快推开。”
凌一心中一凛，果然，有人的地方就有江湖，即便是危城之中，也难免有内部的纷争和隔阂。
“牛将军，我家主公还有一份重要情报，需面呈吕文焕大人。”凌一不动声色地说道。
“见吕大人？”牛富皱了皱眉，“现在过江可不容易，鞑子的炮盯着浮桥呢！这样吧，我先派人送信过去请示一下。你们先在樊城住下，也帮俺老牛好好训训那帮兔崽子怎么用这些新家伙！”
凌一点头同意。他知道急不来。小队在牛富的安排下，在樊城一处较为安全的营房住下，开始紧张地培训守军使用新装备。
与此同时，凌一也借着这个机会，仔细观察着樊城的布防、士气以及…可能存在的隐患。他发现，尽管牛富治军严谨，士兵也大多英勇，但长期的围困和巨大的压力，还是让城中弥漫着一种焦虑的气氛。粮食开始实行配给，箭矢、滚木礌石等消耗品补充困难，伤员众多而医药短缺。
更让他注意的是，城中似乎有一些形迹可疑之人，并非军士，也非普通百姓，偶尔在夜间活动，与某些军官似乎有接触。凌八训练出的直觉让他感到一丝不安。
他悄悄将这一情况告知了牛富。牛富闻言，脸色沉了下来，低声道：“俺也察觉有些不对劲。妈的，肯定是鞑子派来的细作，或者城里有些软骨头想给自己找后路！凌兄弟，你眼光毒，帮俺留意着，发现一个，老子捏死一个！”
暗流，在坚守的樊城内部悄然涌动。“荆襄之眼”小队带来的希望之光，能否穿透这重重阴霾，照亮这座浴血孤城？而襄阳城内的吕文焕，又会如何对待这批来自四川的“意外之援”？
一切都还是未知数。而城外，蒙古人的攻城战，一刻也未停止。
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