凌岳亲自率领一队亲卫，快马加鞭，迎出巴州城三十里。当他在官道旁那座用于传递军情的烽火台下，看到那支缓缓行来的、风尘仆仆却难掩激动之情的搜救队伍，以及队伍中央那张简易担架上熟悉的身影时，饶是以他的定力，眼眶也不禁微微发热。
担架上的岳璃，显然已经经过李清菡的紧急处理，换上了干净的衣物，伤口重新包扎过，脸色虽然依旧苍白得吓人，但眼神已经恢复了往日的沉静与锐利，只是深处带着一丝劫后余生的疲惫。她看到凌岳亲自来迎，挣扎着想要起身。
“别动！”凌岳连忙上前一步，按住她的肩膀，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“回来就好……回来就好！”
千言万语，最终只化作这重复的四个字，却包含了太多难以言喻的情感。周围的亲卫和搜救队员们，也都默默垂下头，掩饰着内心的激动。
“末将……无能，累主公担忧，损折将士……”岳璃的声音依旧虚弱，却带着深深的自责。
“不怪你。”凌岳打断她，语气斩钉截铁，“是刘整背信弃义，此仇，巴州上下，必当血偿！你活着，便是对巴州最大的功劳！好好养伤，巴州需要你，我……也需要你。”
最后一句，他说得很轻，却重重地落在了岳璃的心上。她看着凌岳那明显清瘦了些、却更加坚毅的面庞，感受到他话语中的信任与倚重，心中一暖，所有的不甘与委屈仿佛都找到了宣泄的出口，化作眼底一丝氤氲的水汽，又被她强行逼了回去，只是重重地点了点头。
凌岳亲自护送岳璃返回巴州城。消息早已传开，当队伍入城时，街道两旁挤满了自发前来迎接的军民。看到担架上他们敬爱的岳将军虽然重伤却活着归来，许多人忍不住欢呼落泪，“岳将军威武！”“巴州万胜！”的呼喊声此起彼伏。
岳璃的生还，极大地振奋了因襄阳陷落和之前挫败而有些低落的士气。她本身就是巴州军魂的象征之一，她的回归，仿佛在向所有人宣告：巴州的脊梁，不会轻易折断！
帅府内，早已准备妥当的李清菡立刻接手了对岳璃的全面治疗。清洗伤口，剜除腐肉，接续断骨，敷上最好的金疮药……过程极其痛苦，但岳璃自始至终紧咬着木棍，没有发出一声呻吟，额头上布满了冷汗。
“岳姐姐，你伤势太重，尤其是腿上的伤，伤了筋骨，即便愈合，日后……恐怕也难以恢复如初，行走会有些妨碍。”李清菡处理完伤口，看着岳璃，有些不忍地低声说道。
岳璃闻言，眼神黯淡了一瞬，但随即又恢复了坚定：“能捡回这条命，已是万幸。只要还能骑马，还能握刀，我便仍是巴州的将军。”
凌岳在一旁默默听着，心中刺痛，却也知道这是最好的结果。他暗自下定决心，定要寻遍天下良药，尽可能恢复岳璃的行动能力。
安顿好岳璃，凌岳立刻召集核心僚属。岳璃的回归是一针强心剂，但外部的危机并未解除。
议事厅内，气氛依旧凝重。
“主公，岳将军归来，我军士气大振。然则，刘整陈兵边境，咄咄逼人。朝廷钦差已至渝州，名为调查，实为施压，王坚将军处境艰难，暗中运送的物资也已中断。更麻烦的是……”冉琎顿了顿，面色严峻地呈上一份新的密报，“据‘察事厅’探知，蒙古西路元帅阿术，在攻陷襄阳、稍作休整后，已分兵一支，由大将阿里海牙率领，约两万精锐，沿江西进，兵锋直指荆湖，其先头部队已逼近归州！其意图，很可能是欲扫清侧翼，为下一步进攻川蜀做准备！”
又一个噩耗！
蒙古大军的兵锋，终于实实在在地指向了巴州所在的方向！虽然目前目标还是荆湖，但谁都清楚，一旦荆湖有失，川蜀便门户洞开！
内有不甘失败的刘整虎视眈眈，外有横扫欧亚的蒙古铁骑步步紧逼，朝廷态度暧昧甚至暗含恶意……巴州仿佛惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
所有人的目光再次聚焦于凌岳身上。
凌岳看着沙盘上那代表蒙古兵锋的、正向西缓慢移动的红色箭头，眼神冰冷而锐利。压力如山，但他心中却异常冷静。
他缓缓开口，声音沉稳，仿佛能定住这纷乱的局势：
“刘整，跳梁小丑，暂时不必理会。他若敢动，便迎头痛击，但要避免主力决战，以消耗、拖延为主。”
“朝廷钦差，不必过分接触，虚与委蛇即可。王坚兄那里，保持秘密联系，但不再要求物资援助。”
“至于蒙古……”凌岳的手指重重地点在归州的位置，“这才是我们真正的心腹大患！”
他抬起头，目光扫过众人：“蒙古铁骑虽强，但并非无懈可击。其劳师远征，粮草补给漫长，且不擅山地、水战。荆湖之地，水网密布，山峦起伏，正是抵消其骑兵优势的战场。”
“冉先生，加派精干人手，深入荆湖，我要知道阿里海牙部的详细兵力、粮道、以及荆湖各地守军的真实情况和态度！”
“墨先生，‘神机百人队’的训练要加快！我要他们在两个月内，形成初步战斗力！”
“苏娘子，继续全力囤积物资，尤其是箭矢、火油和药品！”
“传令各军，加强山地、丛林、城镇攻防训练！我们要让蒙古人知道，巴州，不是他们想象中可以随意践踏的平地！”
他的指令清晰而富有远见，不仅看到了眼前的威胁，更在积极寻找应对之策，甚至开始布局未来可能在荆湖一带的作战。
“诸位，”凌岳的声音带着一种不容置疑的力量，“襄阳之殇，犹在眼前。蒙古铁骑，磨刀霍霍。巴州已无退路，唯有死战求生！岳将军的归来，是上天给予我们的机会。我们要用手中的刀剑，用我们的智慧与勇气，在这乱世之中，为巴州，也为这华夏，杀出一条生路！”
“愿随主公共赴国难！”众人齐声应诺，声音中充满了决绝与信念。
岳璃的归来，凝聚了人心；蒙古的逼近，明确了敌人。内忧外患之下，巴州这艘航船，在凌岳这位舵手的引领下，调整着风帆，校准着方向，义无反顾地驶向了更加汹涌的怒海狂涛。暗涌已在四方流动，而巴州的战意，亦如即将喷发的火山，蓄势待发。
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