黑风峡的硝烟与毒瘴渐渐散去，残留的阴蚀能量在璎璃持续释放的净化冰域下，如同暴露在烈日下的冰雪，缓慢而坚定地消融。中心岛上，那座诡异的祭坛已被宸煜的赤焰彻底焚毁，只余下焦黑的碎石与一片狼藉。
被璎璃以“绝对零度”重创的幽影使者，在试图自爆与阴影同化的最后关头，被墨漓以数道精心准备的封禁符文结合玄冰之力，强行禁锢了其能量核心，化作一枚不断挣扎、散发着不祥黑气的晶体。虽然无法从中拷问出更多信息，但这枚晶体本身，就是最重要的证据。
清点战场，安抚被蛊惑部落的幸存者，安排后续驻防……一系列事务在墨漓的统筹与禁卫军的配合下，有条不紊地进行。宸煜虽然不喜这些琐碎，但也耐着性子参与，他深知，这同样是身为继承人的责任。璎璃则利用其治愈之力，为受伤的禁卫和那些被阴蚀能量侵蚀、神智尚未完全恢复的土着妖族进行初步疗愈，她纯净的冰灵之力对驱散那种负面能量有奇效，赢得了不少感激的目光。
数日后，小队押解着俘虏和那枚封印晶体，踏上了返回万妖谷的归途。与来时的跃跃欲试不同，归程中，三位年轻人都显得沉默了许多。首次独立应对真正意义上的危机，见识了战场残酷与诡谲，也亲身感受了未知敌人的强大与诡异，这些都让他们迅速褪去了最后一丝稚气，眉宇间多了几分沉稳与思虑。
妖皇殿，星辰阁。
尔生百年端坐于主位，苏望宁坐于其身侧，下方是墨瞳、赤焰等核心重臣。宸煜、璎璃与墨漓立于中央，详细禀报了黑风峡之行的经过。
宸煜叙述战斗过程，声音沉稳，条理清晰，重点描述了幽影使者的诡异手段与强大实力，对自己险些冒进受挫之事也并未隐瞒。璎璃补充了关于阴蚀能量的特性及其对生灵心智的侵蚀作用，并呈上了那枚被封印的幽影使者核心晶体。墨漓则从战术层面分析了此次行动的得失，并提出了对“幽影之地”这一未知势力的担忧。
听着子女与墨漓的禀报，尔生百年面色沉静，看不出喜怒，但放在扶手微微用力的指节，显示了他内心的不平静。苏望宁眼中则充满了心疼与后怕，尤其是在听到墨漓遇袭和宸煜与幽影使者正面硬撼时，她的心都揪紧了。
“做得不错。”待三人禀报完毕，尔生百年缓缓开口，声音低沉而充满力量，“临危不乱，判断准确，配合默契。尤其是最后的制敌一击，时机、力道、目标，皆恰到好处。”他的目光扫过宸煜、璎璃，最后落在墨漓身上，“墨漓亦功不可没，洞察先机，控场辅攻，沉稳有度。”
能得到尔生百年如此明确的赞许，实属难得。宸煜挺直了脊背，璎璃微微垂首，墨漓则躬身行礼：“陛下谬赞，此乃小子的分内之事。”
赤焰哈哈一笑，用力拍了一下大腿：“好小子！好丫头！初战就能拿下这等硬茬，不愧是我万妖谷的继承人！”
墨瞳上前一步，从璎璃手中接过那枚封印晶体，仔细感知了片刻，冷峻的脸上眉头紧锁：“陛下，此能量……阴寒蚀骨，充满死寂怨憎，确非我界常见之力。其性质，倒与古籍中记载的、早已被封印的‘九幽’之力有几分相似，但更为驳杂诡异。”
“九幽？”苏望宁轻声重复，面露疑惑。
“乃是一处传说中的至阴至邪之地，曾试图侵蚀各界，后被上古大能联手封印，已沉寂万载。”尔生百年解释道，眼神锐利如刀，“若真是与‘九幽’相关，或是其残存势力，或是……封印出了纰漏。”
此言一出，星辰阁内气氛顿时一凝。若涉及上古封印，事情的性质就完全不同了。
“父皇，这‘幽影之地’此次只是煽动边境部落，其目的为何？试探？还是另有图谋？”宸煜问出了心中疑惑。
“或许是试探我妖界如今的力量与反应，尤其是对你们兄妹的关注。”尔生百年目光深邃，“亦或许，黑风峡只是他们众多棋子中的一枚。”
璎璃沉吟道：“那被控制的土着妖族，心神被侵蚀，浑浑噩噩，只知杀戮与破坏。若此等手段用于更大规模的部落甚至城池……”她未尽之语，让在场众人都感到一阵寒意。
“此事需彻查。”尔生百年最终定调，“墨瞳，由你亲自负责，调动暗卫，详查妖界各处边陲要地，尤其是那些灵力紊乱或曾有异状的区域，是否有类似‘幽影之地’的踪迹活动。同时，设法从这枚晶体中，解析出更多关于其力量本源的信息。”
“臣，领旨。”墨瞳肃然应道。
“赤焰，边境防务需进一步加强，各要塞提高警戒等级，发现异常，立即上报，不得擅自出击。”
“是！陛下！”赤焰抱拳，声如洪钟。
安排完诸项事宜，尔生百年让众人退下，独留下了宸煜与璎璃。
他看着眼前气质已然不同的儿女，语气缓和下来：“此次历练，你们表现超出朕之预期。但需谨记，力量愈强，责任愈重，所见之敌，亦可能愈发超出认知。‘幽影之地’只是开始，未来之路，绝不会平坦。”
“儿臣明白。”宸煜与璎璃齐声应道。
“回去好生休整，消化此次所得。”尔生百年挥了挥手，“修行之路，张弛有度。”
退出星辰阁，夕阳的余晖将两人的影子拉长。宸煜看向身旁依旧有些苍白的妹妹，难得放软了语气：“璃儿，这次多亏了你。”
璎璃抬眸，对上哥哥关切的目光，微微一笑：“我们是兄妹，自当同心。”
远处，墨漓立于廊下，看着并肩离去的兄妹二人，深紫色的眼眸中思绪翻涌。黑风峡之行，让他更清晰地看到了宸煜的勇武与成长，也让他更深切地感受到了璎璃那份沉静力量下的坚韧与智慧。而那神秘的“幽影之地”，则像一片阴云，悄然投映在每一位知情者的心头。
万妖谷依旧沐浴在星泪湖的辉光中，祥和而繁荣。但归来的少年少女们知道，平静的水面之下，暗流已然涌动。属于他们的时代，注定要与这些未知的风浪相伴而行。
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