旷野的风带着未散的硝烟味和一丝凉意，吹拂着篝火，火光摇曳，映照着三张疲惫而忧心忡忡的脸。哈尔躺在临时铺就的简陋毯子上，依旧深陷昏迷。
他脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促，眉心紧蹙，仿佛在梦魇中与无形的痛苦搏斗。
那根新生的锁链安静地伏在他的胸膛与池小橙的腕间，不再滚烫，却依旧散发着一种不容忽视的、温热的生命力，如同沉睡的活物。
苏菲几乎没有片刻停歇。
她小心翼翼地用清水和草药清理了哈尔心口处被诅咒图腾灼伤的皮肤，那里虽然不再有荆棘浮现，却留下了一片诡异的、仿佛被烈火燎过般的暗红色印记，微微凹陷，触目惊心。
做完这一切，她立刻从随身携带的、一个用魔法加固过的陈旧皮囊里，取出了几本厚厚的大部头古籍。
这些书籍的封面由某种不知名的皮革鞣制而成，边缘磨损严重，书页泛黄脆弱，散发着混合了古老墨水、干燥草药和岁月尘埃的独特气味。
上面的文字并非通用语，而是扭曲繁复的古代魔法符文，间或夹杂着一些手绘的、令人不安的插图——扭曲的荆棘、痛苦的人形、以及各种能量流动的诡异图谱。
池小橙蜷缩在篝火的另一侧，手腕上的锁链连接着昏迷的哈尔，让她无法远离。
她抱着膝盖，目光时而落在哈尔痛苦的面容上，时而望向埋头于书卷中的苏菲。
哈尔昏迷前那句无意识的“母亲”低喃，以及诅咒褪去后那惊鸿一瞥的少年纯净，如同鬼魅般在她脑海中挥之不去，让她心乱如麻。她下意识地摩挲着腕间的锁链，那温热的触感此刻竟带来一丝诡异的…安心？这感觉让她更加惶恐。
夜渐深，旷野寂静，只有篝火噼啪作响、书页翻动的沙沙声、以及哈尔不太平稳的呼吸声。
苏菲的神情越来越凝重。她的指尖划过一行行艰涩的符文，不时停下来，对照着某幅插图，或是从另一个小布袋里取出一些干枯的草药标本嗅闻、比对。
她的嘴唇无声地翕动，默念着那些拗口的古老词汇，额头上渐渐渗出细密的汗珠。
“不对…不是单纯的魔力侵蚀…也不是血脉诅咒…”她喃喃自语，眉头紧锁，“这种纠缠方式…更像是一种…锚定？”
又翻过几页，她的目光骤然凝固在一幅极其复杂、中心绘有一颗被荆棘刺穿的心脏的图案上。
图案下方用古老的精灵语标注着一行小字。苏菲的呼吸微微一滞，指尖颤抖着抚过那行字，低声解读：
“…以极致痛苦为引，以不容于世之情感为祭…锚定灵魂，转嫁灾厄…”她猛地抬起头，眼中充满了震惊与一丝了然，“情感献祭…这诅咒的核心，竟然是情感献祭？！”
“什么意思？”池小橙忍不住开口问道，声音在寂静的夜里显得有些突兀。
苏菲深吸一口气，合上手中的古籍，目光复杂地看向池小橙，又看了看昏迷的哈尔：“这诅咒…它不仅仅吞噬生命力。它更像一个贪婪的窃贼，它以宿主的痛苦和某种…极其强烈、甚至扭曲的情感为食粮和坐标，将灾祸牢牢锁死在灵魂深处。寻常的解除咒语或魔力净化，反而可能刺激它吞噬更多…”
她的话被一声极其微弱、却带着冰冷嘲讽的嗤笑声打断了。
池小橙猛地转头。
哈尔不知何时竟睁开了眼睛。那双金色的瞳孔因虚弱而显得有些黯淡，却依旧锐利，此刻正半眯着，带着惯有的讥诮，斜睨着苏菲。
“…咳…‘情感献祭’？”他声音嘶哑得几乎听不清，却每个字都带着刺，“伟大的苏菲女士…研究了半夜…就想出这么个…童话般的结论？想当…救世主？”
他试图扯出一个嘲讽的笑，却因牵动伤口而变成一阵压抑的咳嗽，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
苏菲并没有因他的嘲讽而动怒。她只是静静地看着他，那目光仿佛能穿透他层层叠叠的伪装，看到他内心深处连他自己都不愿触碰的角落。这种平静的注视反而让哈尔有些不自在，他冷哼一声，艰难地别开了头。
沉默在几人之间蔓延。
过了一会儿，苏菲缓缓站起身。她走到那堆小小的篝火旁，那里用一块烧黑的石头架着一个缺了口的陶罐，罐子里正咕嘟咕嘟地熬着深褐色的药汤，散发出浓郁苦涩的草药气味。
她用木碗盛了一碗药汤，黑色的药汁在火光下泛着微光。
然而，她并没有走向哈尔。
而是端着那碗药，径直走到了池小橙的面前。
在池小橙茫然的目光中，在哈尔骤然转回来、带着惊疑和一丝不易察觉的紧张的目光中，苏菲将温热的药碗稳稳地放入池小橙手中。
她的动作不容置疑，眼神却带着一种深沉的、近乎悲悯的力度。
“喂他。”苏菲的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“他现在…只听你的。”
篝火噼啪一声爆开一点火星。
池小橙端着那碗沉甸甸的、滚烫的药汤，愣在原地，只觉得这碗有千钧重。
哈尔的瞳孔猛地收缩了一下，死死地盯着池小橙，唇线绷得死紧，却没有立刻出声反驳或嘲讽。那是一种默认，一种无声的、扭曲的认可。
旷野的风吹过，带着药草的苦涩和一丝命运的无奈。
苏菲转过身，重新拿起那本古籍，走向稍远的地方，留下沉默的两人和那碗氤氲着热气、仿佛能灼伤灵魂的药汤。
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