骨瞳教主那纯粹由恶意与癫狂凝聚的精神冲击，如同实质的海啸，持续冲击着小队岌岌可危的联合防线。摩根教授的典籍光芒明灭不定，霍克机械臂上渗出的暗绿血液更多了，顺着金属纹路滴落，在雾气平台上灼烧出小小的坑洞。塞拉紧握银匙的手臂剧烈颤抖，白炽色的光芒仿佛随时会因他意识的过度负荷而崩溃。
那不仅仅是能量的对抗，更是意志的直接碾压。疯狂的呓语试图钻入脑海，诱人放弃的低语与最恐惧的幻象交织，考验着每一个人最后的心理防线。
就在塞拉感觉自己的精神壁垒即将到达极限，眉心的烙印滚烫得快要熔化颅骨之时——
祭坛上，那骨瞳教主纯黑的瞳孔骤然收缩，死死地盯住了塞拉。并非盯着他手中的银匙，也不是他眉心的烙印，而是……更深层的东西。仿佛穿透了他的血肉，窥见了一丝潜伏在他灵魂深处的、连塞拉自己都未曾完全察觉的异质气息。
那是很久以前，在纽约那场与奈亚化身的交锋中，那位身着红衣、姿态慵懒却掌控一切的女王残留在他体内的……一丝极其微弱的混沌印记。它平时如同沉睡，在此刻塞拉全力催动银匙与烙印、精神防线最为激荡的时刻，终于被同源的、更强大的存在感知到了。
骨瞳教主癫狂的表情瞬间凝固，取而代之的是一种极致的惊愕与……难以言喻的敬畏？他身上的狂热气息潮水般退去，仿佛看到了某种绝不应在此地、在此人身上出现的神圣徽记。
他猛地收回了手。
汹涌的精神海啸戛然而止，仿佛从未存在过。那些跪伏在地的信徒如同被抽掉了提线的木偶，瞬间瘫软下去，脊背上破裂的眼球状凸起迅速干瘪风化，生命气息急速流逝，仿佛他们的存在意义只是为了刚才那一击。
教主深深地看着塞拉，那纯黑的瞳孔中翻滚着复杂难明的情绪——困惑、敬畏，还有一丝不易察觉的恐惧。他不再发出任何声音，只是微微躬身，做了一个奇怪而古老的手势，仿佛是在致意，又像是在告退。
随后，他连同那座巨大的白骨祭坛以及中央那颗搏动的巨眼，如同融入水中的墨迹，无声无息地消散在浓郁的黑暗里，没有留下任何痕迹。
来得突兀，去得更加诡异。
压力骤然消失，塞拉差点因脱力而跪倒，霍克及时伸手扶住了他。银匙的光芒迅速衰减回微弱的淡金色，摩根教授喘着粗气，几乎握不住沉重的典籍，艾米丽的记录板屏幕彻底熄灭了，需要时间重启。
“怎么回事？他……他为什么退了？”马克难以置信地问道，紧握着银匕首的手还在微微发抖。刚才那波冲击只要再持续片刻，他们绝对无法抵挡。
“他好像……看到了什么……”艾米丽不确定地说，目光落在塞拉身上，“在塞拉身上。”
塞拉自己也茫然不解，他只记得对方那骤然变化的眼神，以及眉心烙印在那瞬间传来的、并非纯粹痛苦、反而带着一丝奇异共鸣的悸动。纽约的记忆碎片闪过脑海，但他无法将其与眼前的状况直接联系起来。
霍克检查了一下机械臂的损伤，沉声道：“别管为什么。他退了是事实。抓紧时间休息，前面还不知道有什么。”
短暂的喘息之机宝贵无比。众人快速处理伤口，稳定精神。塞拉强迫自己不再去思索骨瞳教主反常的举动，将全部注意力投向骨瞳会祭坛消失后，那片更加深邃的黑暗。
银匙的光芒似乎被那里的某种东西吸引，微弱地指向那个方向。眉心的烙印也传来持续的、稳定的牵引感。
“就在前面了。”塞拉深吸一口气，压下身体的疲惫和精神的震荡，率先迈步。
脚下的雾气平台逐渐变得坚实，最终化为一种冰冷的、如同黑色琉璃般的地面。周围的黑暗不再是虚无，而是弥漫着一种沉重粘稠的“存在感”。空气中的恶念几乎凝成了实质，呼吸间都带着铁锈与腐朽的味道，但奇怪的是，那种疯狂的嘶吼和呓语反而减弱了，只剩下一种死寂的、令人心悸的压迫感。
他们仿佛走入了一个巨大的、没有边界的洞穴。
然后，他们看到了它。
在那片绝对黑暗的中心，生长着一棵“树”。
它巨大得超乎想象，树干仿佛支撑着整个罪渊的穹顶，根系则深入地底无尽的黑暗。但那绝非任何已知自然界的造物。
它的树干并非木质，而是由无数扭曲、纠缠、凝固的黑暗物质构成，仔细看去，那里面仿佛压缩了无数痛苦的灵魂、绝望的呐喊、疯狂的意念，表面不断蠕动着，偶尔会浮现出一张张扭曲的人脸或非人的轮廓，又很快被拉回深处。树干上，镶嵌着一个个巨大的、如同肿瘤般的意识囊，它们微微搏动着，散发出令人作呕的熟悉气息。
塞拉的瞳孔猛地收缩。
他看到了其中一个意识囊中，翻滚着阴冷的海水、破败的码头、皮肤滑腻眼神呆滞的深潜者、还有那种深入骨髓的、对异化与背叛的恐惧——那是他的印斯茅斯创伤。
另一个意识囊中，则是无尽的星空背景下，一颗巨大、锈红色、表面布满诡异孔洞的行星缓缓迫近，带来足以让整个星系战栗的、冰冷无情的末日气息——那是深植于他烙印之中的、属于格赫罗斯的末日记忆。
还有其他更多的意识囊，每一个都包裹着一种极致的、属于人类或其他智慧种族的集体性或个体性的巨大痛苦与罪恶。
这棵树的“枝条”同样可怕，它们如同扭曲的黑色血管，又或是僵死的触手，向四面八方延伸。枝条上没有叶子，而是悬挂着无数半透明的、如同果实般的“囊肿”，每一个囊肿内部都封存着一段具体的、鲜活的痛苦记忆或罪恶场景，像是对树干上那些巨大意识囊的细化展示：战争屠杀、背叛出卖、疯狂堕落、贪婪掠夺……人类历史上乃至其他文明历史中最黑暗的片段，在此一览无余。
整棵巨树静静的矗立在黑暗中，散发出一种亘古、绝望、污秽的气息。它就是“此世之恶”的具象化，是所有负面情绪与罪孽的最终汇聚之所。
“恶念之树……”摩根教授的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着无法掩饰的惊骇，“《塞拉伊诺断章》中提到的……承载众生之恶的……混沌温床……”
就在这时，那个冰冷的、带着无尽嘲弄的声音，再次直接响彻在塞拉的意识深处，是奈亚拉提普特。
“看啊，塞拉·华特力，看看这壮丽的景象。”奈亚的声音如同蛇一般滑腻，“这就是你们挣扎的意义，这就是你们想要守护的‘人类’的本质。这棵树，每一寸树干，每一根枝条，每一颗果实，皆由你们的罪恶、恐惧、绝望凝聚而成。”
“背叛、贪婪、嫉妒、暴虐、疯狂……真是……丰饶的养分。”奈亚的低语如同毒液，注入塞拉刚刚经历苦战、本就震荡不安的心灵，“印斯茅斯？那不过是这棵树上微不足道的一小段枝桠。格赫罗斯？也只是预示这最终结局的一个小小注脚。”
“告诉我，塞拉，”声音充满了恶意的诱导，“看着这一切，你是否还觉得，人类……或者说，拥有‘心智’却无法摆脱这些劣根性的生灵，真的值得你如此牺牲，值得被守护？难道他们的毁灭，不是一种……必然的、甚至是理所应当的净化吗？”
塞拉僵在原地，仰望着那棵巨大的、不断蠕动着的、由无数痛苦与罪恶构成的巨树。
银匙的光芒在他手中变得无比黯淡，仿佛也被这纯粹的“恶”所压制。眉心的烙印传来阵阵钝痛，不再是牵引，而是一种共鸣般的哀鸣。
奈亚的话语，如同最锋利的刀刃，精准地剖开了他内心最深处的恐惧与怀疑。
是啊……这样的种族，真的值得吗？
印斯茅斯那些为了虚无缥缈的永生或利益而自愿异化、甚至将他人推入深渊的渔民；历史上一次又一次的重蹈覆辙；贪婪引发的战争；背叛带来的痛苦；还有自身记忆中那些无法抹去的黑暗面……这一切，都在这棵树上得到了最直观、最残酷的呈现。
绝望，如同罪渊深处最冰冷的寒流，瞬间席卷了他。
他所坚持的一切，所付出的牺牲，所守护的同伴……在这棵代表着一个种族乃至多个种族原罪的巨树面前，显得如此渺小，如此可笑，甚至……如此徒劳。
人类（乃至更多智慧生灵）的根性，或许真的烂透了。毁灭，或许真的是唯一的归宿。
一种深沉的、几乎要将他压垮的绝望感，扼住了他的喉咙。
然而，就在他的意志即将被这无尽的黑暗吞没之时……
一些细微的光点，忽然在那庞大的、黑暗的树冠中闪烁起来。
那并非实际的光，而是……记忆的闪光。
他看到了——在印斯茅斯那令人窒息的绝望中，那个抱着孩子、即便面对深潜者也未曾放弃最后挣扎、最终死去的母亲眼中，那一丝对“救赎”的渴望。
他看到了——威尔考克斯半异化的身体在火焰中湮灭时，那守护的决绝。
他看到了——本引爆净化手雷时，那“想做对一件事”的释然。
他看到了——身边这些伤痕累累、疲惫不堪却依旧坚持站在这里的同伴：霍克流淌着暗绿血液却依旧坚定的守护，摩根教授即使面对古籍中记载的终极之恶也未曾合上典籍，艾米丽对真相的执着追寻而非贪婪占有，马克战胜恐惧后的担当，索菲亚的专注，莉娜从绝望中重新站起的勇气……
还有更多，那些在历史长河中，或许微不足道，却真实存在过的善意、勇气、牺牲与坚守。
这些光芒，与眼前这棵庞大的恶念之树相比，微弱得如同星辰比之黑洞。
但它们是真实的。
它们确实存在过。
奈亚只让他看到了罪恶的凝聚，却刻意忽略了那些即使在最黑暗的土壤中，也会挣扎着探出头的、脆弱的光。
绝望依然存在，那棵树的庞大与邪恶是毋庸置疑的现实。但是，一股极其强烈的、源自灵魂深处的不甘与愤怒，开始压过那冰冷的绝望。
凭什么？
凭什么由奈亚来定义这一切？凭什么由这个以玩弄众生痛苦为乐的外神来决定一个种族是否“活该”毁灭？
就算这棵树凝聚了再多的罪恶，就算人类（及诸多智慧生灵）有着再多的劣根性，结束这一切的，也不该是奈亚拉提普特！不该是以这种被操控、被利用、作为“肥料”和“戏剧”的方式！
那些罪恶，需要被审判；那些错误，需要被纠正；甚至那些无可救药的黑暗，需要被净化——但这都应该是源自内部的觉醒、挣扎与选择，或者至少是某种更“公正”的力量（如果存在的话），而不是成为奈亚这场疯狂演出的道具！
“就算是罪恶凝聚……”塞拉猛地抬起头，眼中那几乎熄灭的光芒重新燃起，不再是希望，而是一种近乎偏执的、愤怒的不甘，“……也该由我们亲手来结束！或者由比我们更高等的‘正义’来裁决！而不是……绝不是由你，奈亚，来操控这一切，把它当成一场取悦你自己的演出！”
他的声音不高，却异常坚定，像是在对这无尽的黑暗宣告。
银匙似乎感受到了他心态的转变，那黯淡的光芒不再试图去驱散庞大的黑暗，而是紧紧地包裹住塞拉和他的同伴们，形成一层薄却坚韧的护盾，隔绝着那恶念之树无时无刻不在散发的精神污染。
他不是要否定这棵树的存在，而是拒绝接受奈亚赋予它的“意义”，拒绝接受那注定的、被安排的“净化”。
他要走到树下，不是作为认命的祭品，而是作为……见证者，甚至……**挑战者。
去看看，那混沌之匙是否真的在那里。
去看看，奈亚的剧本，是否真的毫无破绽。
去看看，这由罪恶凝聚的终局，是否真的容不下一丝……变数。
“我们走。”塞拉的声音沙哑却沉稳，他不再看那些树枝上悬挂的具体痛苦，目光直视那巨大的、搏动着的树干。
队伍再次沉默地前进，走向那棵支撑着罪渊、也凝聚着此世之恶的巨树。
每一步，都仿佛踩在无数痛苦灵魂的哀嚎之上。
每一步，都离那最终的真相更近。
绝望未曾离开，但已被一种更为强大的、不甘被操控的意志暂时压下。
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