阳燚轻佻的话语与护卫们的哄笑，如同投入平静湖面的石子，在前厅内激起无声的涟漪。然而，那涟漪的中心——林帆一行人，却仿佛置身事外，连眼神都未曾有太多波动。
林帆甚至连看都未看那趾高气扬的阳燚一眼，仿佛对方只是空气。他目光依旧落在冷汗涔涔的掌柜身上，语气平淡，却带着一种不容置疑的坚定：“掌柜的，做生意讲究先来后到。灵石在此，天字三号院，我们要了。”
话音落下的同时，一股无形的威压，如同沉睡的太古巨兽微微睁开了眼睑，悄然弥漫开来。这威压并非针对所有人，而是精准地、如同潮水般笼罩向以阳燚为首的烈阳宗一行人。
前厅内的空气仿佛瞬间凝固了。那些原本低头侧目的修士，只觉得呼吸一窒，心头莫名发紧，却不知压力从何而来。而被直接针对的阳燚等人，感受则截然不同！
阳燚只觉得浑身一沉，仿佛突然背负了一座无形的山岳，骄横的笑容僵在脸上，体内奔涌的灵元骤然迟滞，连呼吸都变得困难起来。他身后的六名护卫更是闷哼出声，修为稍弱者双腿发软，几乎要跪倒在地，眼中满是惊骇。唯有那名灰袍老者，枯槁的脸上肌肉微微抽动，浑浊的眼眸中爆射出两道精光，周身晦涩的气息波动了一下，勉强抵御住了这股突如其来的压力，但看向林帆的眼神已充满了凝重与忌惮。
这是什么修为？仅凭威压，就能让化神后期的少宗主如此狼狈，连自己这个炼虚初期都感到压力重重？
阳燚何时受过这等憋屈？尤其是当着自己属下的面，还是在几位绝色仙子面前！羞怒瞬间压过了惊惧，他脸色涨红，厉声喝道：“好胆！竟敢对本少主动手？！枯木长老，给我拿下这个不知天高地厚的小子！废了他的修为，看他还敢不敢嚣张！”
他口中的“枯木长老”，正是那名灰袍老者。老者眼中阴鸷之色一闪，少主有令，他虽觉对方深浅难测，但己方毕竟占着地头蛇的优势，且对方率先以威压挑衅（在他看来），自己出手“教训”一下，探探虚实，也说得过去。
“小辈，狂妄需有狂妄的本钱！莫要敬酒不吃吃罚酒！”
枯木长老低喝一声，身形未动，一只枯瘦如鸟爪、却隐隐泛起暗红火光的右手，已悄无声息地穿透数丈距离，直抓林帆左肩！这一抓看似平实，实则蕴含着烈阳宗独门的“炽阳暗劲”，阴毒炽烈，专破护体真元，寻常化神修士若被抓实，肩胛骨立成齑粉，经脉尽毁。
他出手快如鬼魅，角度刁钻，显然是存了速战速决、既要试探又要给足下马威的心思。在他看来，眼前这玄衣青年气息虽然沉凝，但年纪不大，就算真是炼虚，也多半是初入此境，自己浸淫炼虚初期多年，又有烈阳宗绝学傍身，拿下他应该不成问题。
掌柜和周围一些胆大的修士都忍不住闭上了眼，仿佛已经听到了骨骼碎裂的声响。阳燚脸上重新露出残忍而得意的笑容。
然而，林帆依旧站在原地，连衣角都未曾拂动一下。他甚至没有回头，只是目光平静地看着掌柜，似乎在等待对方办理手续。
就在枯木长老那蕴含炽阳暗劲的枯爪即将触及林帆肩头衣衫的刹那——
一直安静站在林帆侧后方、仿佛对整个冲突漠不关心的瞳潼，紫眸中极其细微地掠过一道银芒。
没有惊天动地的气势，没有能量爆发的光芒。
枯木长老只觉得自己的手掌前方，那一片看似空无一物的空间，骤然变得粘稠、凝滞！仿佛抓入了一大团无形却坚韧无比的胶质之中！不但去势骤减，更有一股极其隐晦、却又尖锐冰冷到极致的诡异力量，如同最细密的针，顺着自己手臂的经脉、穴窍，逆流而上！
“什么？！”枯木长老大骇，想要抽身后退，却觉那粘稠感如影随形，竟让他有种深陷泥潭的错觉。而那股侵入体内的诡异力量，更是让他手臂经脉传来撕裂般的剧痛，暗运的炽阳真元竟被这股力量轻易切割、扰乱！
“噗！”
枯木长老终究是老牌炼虚，反应极快，闷哼一声，当机立断，硬生生震断了那股侵入力量的后续，同时猛地向后抽身！
“刺啦！”
他手臂上那质地不俗的灰袍衣袖，如同被无数无形的利刃划过，瞬间碎裂成布条，纷纷扬扬落下。露出的枯瘦手臂上，赫然布满了数十道细如发丝、却深可见骨的血痕，鲜血缓缓渗出。更令他心惊的是，伤口处残留着一丝冰冷、锋锐、仿佛能切割空间本身的力量余韵，正不断侵蚀着他的血肉与真元，极难驱除。
他踉跄着连退三步，每一步都在光洁如镜的玉石地面上留下一个深深的、边缘焦黑的脚印，那是体内被扰乱的炽阳真元不受控制外泄所致。他猛地抬头，惊骇欲绝地望向林帆身旁那个一直没什么存在感的紫发少女。
是她！刚才那诡异莫测、直接作用于空间、让他这个炼虚初期都吃了暗亏的手段，出自这个看起来年纪极小的少女？！
空间神通？！而且造诣如此之高？！
枯木长老心中掀起了惊涛骇浪。空间之道，玄奥莫测，修炼者极少，能以此道越阶对敌者更是凤毛麟角。这少女看起来不过炼虚初期（瞳潼并未完全掩饰气息），但方才那轻描淡写的一手，对空间的掌控力简直骇人听闻！她究竟什么来历？
阳燚脸上的得意笑容再次僵住，随即转为难以置信的愕然。他身后那些原本哄笑的护卫更是如同被掐住了脖子，笑声戛然而止，一个个瞪大眼睛，看着枯木长老狼狈的模样和手臂上那些狰狞的伤口，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
连枯木长老都……瞬间吃亏了？
“嗤——”
一声毫不掩饰的嗤笑打破了前厅死寂般的气氛。敖莹双臂环抱，漂亮的龙眸中满是不屑，她微微扬起下巴，对着阳燚一行人，稍微释放出了一丝属于真龙的、带着祥瑞却更显浩瀚威严的龙族威压。
这股威压与林帆刚才那重如山岳的压迫感不同，更加尊贵、古老、充满生机，却又蕴含着不容亵渎的霸道。如同直面翱翔九天的神龙，让在场的所有生灵从血脉深处感到颤栗与敬畏。
阳燚和那些护卫刚刚从林帆的威压中稍稍缓过气，立刻又被这股真龙威压笼罩，顿时如遭雷击，脸色惨白如纸，神魂震荡，双腿再也支撑不住，纷纷软倒在地，连那灰袍老者枯木也是身躯剧震，本就难看的脸色更是白了几分，看向敖莹的眼神充满了骇然。
真龙？！这红衣少女竟然是龙族？！而且绝非寻常龙裔，这血脉威压……甚至比他曾在某次遥远拍卖会上感受到的一丝真龙精血气息还要纯粹浩瀚！
完了！踢到真正的铁板了！对方不仅有修为深不可测、疑似炼虚中后期的首领，有精通诡异空间神通的少女，竟然还有一位血脉如此纯正的真龙！这绝不是什么无根无萍的散修，恐怕是来自某个他们烈阳宗都未必惹得起的隐世大势力或强大界域的代表！
枯木长老心中念头急转，瞬间做出了最明智的选择。他强压下手臂的剧痛和内心的惊涛骇浪，一步上前，挡在浑身发抖、又惊又怒又怕的阳燚身前，对着林帆等人深深一揖，语气无比干涩艰难：
“道友……神通广大，是在下有眼不识泰山，冒犯了。今日之事，纯属误会。这天字三号院，自然是道友之物。我等……这就告退。”
他刻意放低了姿态，将冲突定性为“误会”，给自己这边留了最后一丝颜面，也希望能让对方不再追究。
阳燚似乎还想说什么，被枯木长老狠狠一眼瞪了回去，只能不甘地低下头，眼中却充满了怨毒与屈辱。
林帆这才仿佛注意到他们一般，淡淡地瞥了枯木长老一眼，那股笼罩全场的无形威压与敖莹的龙威同时收敛。
“滚吧。”他只说了两个字。
枯木长老如蒙大赦，不敢再有丝毫停留，连忙搀扶起双腿发软的阳燚，带着那群失魂落魄的护卫，灰头土脸、狼狈不堪地匆匆离开了琅寰苑，连句狠话都没敢再留。
前厅内，一片寂静。所有修士看向林帆一行人的目光，已然从最初的惊艳、好奇、忌惮，变成了深深的敬畏与不可思议。掌柜更是擦了擦额头上不断冒出的冷汗，手脚麻利地取出控制天字三号院的阵盘和钥匙，恭恭敬敬地双手奉上：“道……前辈，这是天字三号院的控制中枢，租金……给您打八折，不，七折！欢迎前辈入住琅寰苑！有任何需要，随时吩咐！”
林帆随手付了灵石，接过阵盘，对那掌柜微微点头，便带着众人，在无数道复杂目光的注视下，从容地向苑内走去。
一场风波，看似以烈阳宗的狼狈退却告终。
但所有人都知道，以阳燚睚眦必报的性格，以烈阳宗在碎星天域跋扈的行事作风，此事，绝不可能就此了结。
那灰袍老者枯木退走前，深深瞥来的一眼，其中蕴含的忌惮、探究，以及一丝不易察觉的阴冷算计，都预示着，这只是暴风雨前短暂的平静。
天字三号院，名副其实。
院落占地颇广，独立成园。中央一座三层主楼，以青玉为基，灵木为梁，飞檐之下悬挂着静心凝神的铜铃。园中引有活水，蜿蜒成溪，溪畔植着几丛散发荧光的星夜草，更有点缀其间的奇石与一小片精心打理的药圃。最难得的是，此地的灵气浓度比星城平均水平高出三成不止，且院落四周笼罩着数层肉眼难见的阵法光晕，隔绝神识窥探与外界喧嚣，幽静异常。
主楼一层，被布置成了兼具议事与休憩功能的厅堂。众人围坐在一张由温玉雕成的圆桌旁。
“烈阳宗之事，虽暂时压服，但以对方跋扈性格，绝不会善罢甘休。”林帆手指轻叩桌面，分析道，“尤其今日我们显露了部分实力，更坐实了他们眼中‘肥羊’的印象。接下来，我们在星城的一举一动，恐怕都会落在某些人眼里。”
他目光扫过洛清雪、沐清溪、敖莹、苏妲，嘴角忽然勾起一抹无奈又带着戏谑的笑意：“当然了，最主要的‘麻烦吸引源’，恐怕还是咱们这儿位沉鱼落雁、闭月羞花的仙子们。这星城龙蛇混杂，咱们洛大宗主冷若冰霜，清溪温柔似水，莹儿明艳如火，苏妲空灵出尘……往那儿一站，想不引人注目都难。
敖莹第一个不乐意了，嘟着嘴，“长得好看还有罪了？那些臭男人自己心思龌龊，关我们什么事！再说了，谁敢打歪主意，本龙女烧得他渣都不剩！”说着，她还示威似的扬了扬小拳头。
林帆笑着，忽然手臂一伸，很自然地将坐在他左侧的洛清雪和右侧的沐清溪都揽近了些，左拥右抱，下巴还故意在洛清雪冰凉的发丝上蹭了蹭，“还是我家道侣知道心疼人，主动要求留守，真是贤内助。”
洛清雪身体微微一僵，耳根瞬间染上薄红，冰眸含嗔瞪了他一眼，却并未挣扎，只是放在膝上的手悄悄抬起来，在他腰间软肉不轻不重地拧了一下。
沐清溪则是低呼一声，脸颊绯红，轻轻挣了挣没挣开，也就红着脸由他抱着，只是将脸埋低了些，不敢看对面敖莹促狭和苏妲含笑的眼光。
“哎呀呀！没眼看没眼看！”敖莹立刻捂着眼睛，手指却大大地岔开，龙眸弯成了月牙，“林帆你注意点影响！这还有未成年人和单身狐呢！”她指着瞳潼和苏妲。
瞳潼正捧着一杯灵茶小口啜饮，闻言紫眸毫无波动地扫了林帆一眼，又低下头继续研究茶杯里茶叶的沉浮轨迹，仿佛对眼前“伤风败俗”的一幕完全免疫。
苏妲则是抿嘴轻笑，紫眸中流光溢彩，并无半分不悦，反而带着一种欣赏和淡淡的暖意。
林帆哈哈一笑，松开手，正色道：“好了，说正事。眼下最要紧的，是获取混沌仙墟的令牌。三个月后的‘夺魁台’是已知的、相对公开的途径。明天，我、瞳潼、莹儿、苏妲，先去夺魁台附近摸摸情况，看看具体规则和潜在对手。清雪和清溪留守，务必确保此院安全，同时也可通过客栈渠道或阵法，尝试收集更隐秘的情报。”
众人皆无异议。
苏妲看了看正在忙碌的洛清雪和沐清溪，又看了看专注研究的林帆和瞳潼，略一沉吟，便笑着点了点头：“也好。初至贵地，体验风土人情亦是修行。莹姐姐稍等，我略作掩饰。”
两女各自施展手段。苏妲玉手轻拂面庞，一层朦胧水汽般的幻光掠过，她的绝世容颜顿时变得普通了许多，虽仍清秀，却不再那么惊心动魄，银发也化作了普通的青丝，只是紫眸难以完全改变，便戴上了一层薄薄的、能改变瞳色的琉璃晶片。敖莹则是换了一身不起眼的鹅黄色衣裙，收敛了龙族特有的尊贵气息，将明艳的容貌也用法术遮掩了几分，看起来像个活泼的邻家少女。
两人向林帆打了声招呼，便悄然离开了院落，融入星城夜晚依旧熙攘的人流。
醉仙居位于星城第五十五层，名声在外，此刻正是宾客满座之时。楼高七层，雕梁画栋，灵光闪耀，丝竹之声隐隐传来，香气四溢。敖莹和苏妲易容后，修为也压制在元婴期左右，并不显眼，很容易便在二楼寻了一个靠窗的雅座。
点了几个醉仙居的招牌灵膳，如“星焰灼龙肋”（当然不是真龙，是一种星海鱼龙）、“九窍玲珑菌”、“冰玉髓浆”等，敖莹便兴致勃勃地大快朵颐起来，一边吃一边啧啧称赞。苏妲则吃得优雅，更多时候在留意周围食客的交谈。
酒楼内人多口杂，各种信息纷至沓来。
“听说了吗？烈阳宗那个跋扈少宗主阳燚，今天在琅寰苑踢到铁板了！”
“哦？怎么回事？快说说！”
“据说他看上了几个新入住的外来女修，想强占人家院落，还想调戏，结果被人家的护卫随手就给教训了！连他身边那个枯木长老都吃了亏，灰头土脸地跑了！”
“真的假的？枯木可是炼虚初期！对方什么来头？”
“不清楚，神秘得很。只知道那几位女修个个天姿国色，气质非凡，护卫也厉害。现在不少人都在猜测他们的来历呢。”
“活该！阳燚那厮平日里欺男霸女，这次总算碰上硬茬子了！”
“小声点！烈阳宗的人可能也在附近……”
类似的议论在好几桌都有提及，显然琅寰苑之事已在星城小范围传开，成了不少人茶余饭后的笑谈。烈阳宗平日霸道，树敌不少，看到他们吃瘪，自然有人幸灾乐祸。
苏妲和敖莹对视一眼，不动声色。
另一桌的对话引起了她们的注意。
“仙墟令牌争夺越来越激烈了，‘夺魁台’下个月就要开始报名，听说这次连‘玄阴教’和‘万界商盟’的人都很有兴趣。”
“玄阴教和烈阳宗不是一直不对付吗？这次怕不是要杠上？”
“那是自然。咱们碎星天域，名义上是三家共管星城——烈阳宗霸道，玄阴教阴狠，万界商盟只做生意保持中立。实际上暗地里斗得厉害。这次仙墟机缘，说不定就是打破平衡的机会，他们怎么可能不争？”
“万界商盟也插手？他们不是一向只做生意，不参与地盘争夺吗？”
“那是平时。混沌仙墟里的东西，有些可是有价无市的至宝，商盟那些老狐狸能不动心？我听说，商盟这次可能会拿出一些稀有资源或特殊名额，换取他们看中的人进入仙墟后帮他们采集特定物品……”
玄阴教，万界商盟。
苏妲默默记下这两个名字。看来，星城的局势比预想的还要复杂。烈阳宗只是明面上最嚣张的一个，暗地里，玄阴教这个与烈阳宗敌对的势力，以及保持中立但能量巨大的万界商盟，都需要留意。
就在两人凝神倾听时，苏妲眉心那经过幻术伪装的狐印，忽然传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动。她心中一动，借着举杯饮酒的动作，紫眸（戴着晶片）看似无意地扫过窗外，扫过远处一些高耸的建筑阴影，扫过醉仙居对面几家店铺的阁楼窗口。
虽然看不真切，但她敏锐的灵觉和天狐血脉对“视线”的感知告诉她，在那片灯火阑珊与阴影交织的星城夜色中，正有不止一道、来自不同方向的、隐秘而持久的“目光”，遥遥地锁定着她们所居住的琅寰苑天字三号院的方向。
那目光中，有纯粹的探究，有审慎的评估，有冰冷的算计，也有……毫不掩饰的贪婪与恶意。
星城之水，果然深不见底。
她们一行人，就如同投入这潭深水的巨石，激起的涟漪，正吸引着黑暗中越来越多的注视。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
两人没有久留，享用完灵膳，便结账离开，悄然返回了琅寰苑。
院内，阵法已然布置妥当，光华内敛，却给人一种无比安稳之感。
听完苏妲带回来的消息，林帆指尖轻轻敲击着桌面，眼中光芒闪烁：“玄阴教，万界商盟……有意思。看来这夺魁台，不会寂寞了。”
他看向窗外沉沉的星城夜色，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“既然都盯上了，那我们就好好陪他们玩玩。目标不变，仙墟令牌，志在必得。”
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