腊月里的梅花县，寒意渐浓。北风呼啸着穿过张府空旷的庭院，刮得窗棂咯咯作响。西厢房内，张老夫人裹着一件半旧的棉袄，就着微弱的油灯缝补衣物。针脚细密整齐，依稀可见昔日的女红功底，只是不时发出的轻咳声，透露出她身体的虚弱。
“母亲，您怎么又在做这些活计？”张诚推门进来，见状急忙上前，“这些让孩儿来做便是，您的身子要紧。”
张老夫人抬起头，露出慈祥的笑容：“不过是些针线活，不妨事的。倒是你，这么晚还在读书，仔细伤了眼睛。”
张诚接过母亲手中的针线，心情复杂。这几个月来，为了维持生计，母亲偷偷变卖了不少贴身物品，就连冬日取暖的银炭也省去了。他看在眼里，痛在心里。
“母亲，今日洪伯从市集回来，说...说赵家昨日来下聘了。”张诚低声说道，手中针线活停了下来。
张老夫人闻言，手中的活计一顿，轻轻叹了口气：“赵家小姐原本与你有婚约在先，如今我们家道中落，他们另择高枝，也是人之常情。”
“可是...”张诚欲言又止，脸上难掩失落。赵家小姐与他青梅竹马，两人情投意合，原本计划明年春天完婚。如今赵家悔婚，对他无疑是又一重打击。
张老夫人放下针线，认真端详着儿子：“诚儿，你今年已经二十有一，确实到了谈婚论嫁的年纪。可如今我们家这般光景，哪家小姐愿意嫁过来受苦？”
张诚低下头，沉默不语。他知道母亲说的是实话，这些日子来说媒的人几乎绝迹，往日巴结张家的亲戚也都避之不及。
油灯噼啪作响，母子二人相对无言。窗外风声更紧，仿佛在诉说着这个家庭的凄凉处境。
良久，张老夫人忽然站起身，走向内室。不一会儿，她捧着一个紫檀木匣子走出来，那匣子看上去有些年头，却依旧精致。
“母亲，这是？”张诚疑惑地问。
张老夫人轻轻抚摸着匣子，眼中泛起泪光：“这是你外婆留给我的嫁妆，原本想着等你成亲时，传给儿媳妇...”她打开匣子，里面整齐地摆放着一些首饰，虽然不算名贵，却件件精致。
“这些首饰跟了我大半辈子，如今...”张老夫人哽咽了一下，随即坚定地说，“如今是该派上用场的时候了。”
张诚急忙按住母亲的手：“不可！这是外婆留下的念想，怎能...”
“傻孩子，”张老夫人拍拍儿子的手，泪中带笑，“物件是死的，人是活的。只要你在，张家就在，这些身外之物，该用的时候就得用。”
她从中取出一对翡翠耳环、一支金簪和一只玉镯，小心地用绢布包好：“明日让洪伯把这些拿去当了吧，应该能换些银两。”
张诚还要劝阻，却被母亲坚决的眼神制止了。
第二天，洪伯拿着首饰去了当铺，回来时带回五十两银子。张老夫人将银子仔细包好，放在桌上。
“诚儿，你过来。”她郑重其事地说。
张诚顺从地走到母亲面前。张老夫人拉起他的手，将银包放在他手中：“这些银子，是你外婆留下的最后一点心意。你要好好利用，学着做些营生。”
张诚握着尚有母亲体温的银包，只觉得有千斤重：“可是母亲，我...我从未做过买卖，只怕...”
“谁生来就会呢？”张老夫人温声道，“你父亲年轻时，也是白手起家。重要的是肯学肯做，脚踏实地。”
她站起身，从柜中取出一本旧账册：“这是你父亲早年做生意的笔记，记载着他如何从一个小布贩，做到梅花县最大的绸布商。你拿去好好研读，或许能有所启发。”
张诚接过账册，翻开发黄的纸页，上面密密麻麻记录着父亲早年经营的心得：如何辨别布料优劣，如何与客商打交道，如何把握市场行情...字里行间，仿佛能看到父亲勤劳的身影。
“你父亲常说要诚信经营，薄利多销。”张老夫人眼中泛起回忆的神色，“他最初只是在街边摆个小摊，因为货真价实，慢慢积累了好名声，生意才越做越大。”
张诚认真听着，这些往事他从未听父亲提起过。在他记忆中，父亲已经是成功的大商人，却不知背后有这么多艰辛。
“可惜啊，”张老夫人叹了口气，“后来生意做大了，你父亲只顾着扩展门面，反而少了当初的亲力亲为。那些掌柜、伙计，表面恭敬，背地里却...”她没有说下去，但意思已经明白。
张诚恍然大悟。原来父亲晚年疏于管理，才让手下人有机可乘，以至于一旦父亲离世，那些掌柜纷纷卷款而逃，加速了张家的败落。
“母亲放心，孩儿定会牢记教训。”张诚坚定地说，“从明日起，我就去市集考察，看看有什么合适的营生。”
张老夫人欣慰地点点头，又从枕下取出一个小布袋：“这里还有些散碎银子，你明日去市集，记得买些好吃的补补身子。瞧你这几个月，都瘦脱形了。”
“母亲...”张诚喉头哽咽，知道这定是母亲省吃俭用攒下的私房钱。
这一夜，张诚辗转反侧。他捧着父亲的账册，就着油灯细细研读，直到深夜。账册中不仅记载着经营之道，还有父亲的人生感悟：“商道即人道”，“诚信为本”，“知进退，明得失”...这些话语，如今读来格外深刻。
第二天一早，张诚换上一身干净的青衫，准备出门。临行前，母亲特意为他整理衣冠，如同他幼年第一次上学堂时那般。
“记住，不要好高骛远，从小处着手。”张老夫人叮嘱道，“无论成败，都要回来与母亲说说，咱们娘俩一起想办法。”
张诚郑重地点点头，迈出张家大门。晨光中，他的背影显得格外坚定。
这一日，他在市集上转了整整一天，观察各种买卖：布匹、粮食、杂货...他仔细询问价钱，观察客流量，甚至帮着几个摊主搬货，趁机打听经营的门道。
傍晚时分，张诚拖着疲惫的身子回家，脸上却带着难得的兴奋。他迫不及待地要与母亲分享这一日的见闻...
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