年关愈近，怀府宴饮愈频。王三虽得允迟上工，每日仍需宰十余鳖，颈间红痕日复一日加深，已从紫红转为深褐，微微凸起，如一道绳索勒痕。
他试用了景元所赐药膏，初时清凉舒缓，不过半日便又灼痛起来。那药膏价值不菲，他不敢多用，只在痛极时涂抹少许。
腊月廿八，临安城大雪初霁。怀府张灯结彩，准备迎年。王三强打精神，在厨院指挥众人制备年货。
“师傅，您的脖子...”小厮忽然惊呼。
王三摸向颈间，触手湿黏。取镜一看，竟是那红痕处渗出血水，将衣领染红一片。
“无妨。”他强自镇定，取布擦拭，心中却惊骇万分。那痕记不再只是表皮之疾，竟似向内侵蚀，吞咽时已有阻碍之感。
午后，王三告假出门，寻到临安城南最有名的医馆“回春堂”。
坐堂的老大夫须发皆白，望闻问切甚是仔细。看到王三颈间痕记时，眉头深锁。
“此痕出现多久了？”
“约莫月余。”
“可痛可痒？”
“初时不痛不痒，近日灼痛难当，吞咽不适。”
老大夫又细看良久，摇头道：“怪哉。看似缢痕，却又非外力所致。老朽行医六十载，未尝见此奇症。”
王三心中发凉：“可能医治？”
“姑且一试。”老大夫提笔开方，“内服清热解毒之剂，外敷消肿散瘀之膏。若三五日不见效，则需另请高明。”
王三取药回府，依言煎服敷贴。连用三日，非但无效，痕记反而更深，如刀刻一般陷入皮肉。
更可怕的是，他开始感到有无形之力勒束颈项，尤其在夜深人静之时，常被窒息感惊醒，需奋力挣扎方能呼吸。
怀景元得知王三病情，又遣来军中医官。那医官查看后，亦觉诧异：“非疮非癣，非肿非毒，倒像是...被什么勒出来的。”
王三不敢说出心中猜疑，只问：“可能治否？”
医官摇头：“须观后效。”留下些金疮药便离去。
除夕之夜，怀府大宴宾客。王三抱病操持宴席，宰杀最后一批年鳖。
当他提刀走向鳖笼时，笼中之鳖竟齐齐缩首，发出恐惧的嘶声。唯有一只老鳖昂首相对，目光森冷。
王三手起刀落，血光飞溅。那一刻，他颈间剧痛，似有一柄无形之刀同时割下。
宴席间，景元特意命人给王三送来一碗鳖汤：“此物最补，饮了或可痊愈。”
王三看着碗中混浊的汤汁，忽觉恶心难当，奔至院中呕吐起来。吐出的不是食物，而是带着血丝的浊液。
守岁之夜，满城爆竹声声。王三独卧房中，颈间灼痛如焚。朦胧间，似听到无数细碎脚步声环绕卧房，又有婴儿啼哭之声断续传来。
他挣扎起身，点亮油灯。镜中映出一张憔悴面容，颈间那道痕记已变成黑紫色，深深陷入皮肉，仿佛随时会将头颅勒断。
正月初三，王三已难以吞咽粥饭，每日只饮些米汤度日。怀景元得知，亲自来探。
一见王三模样，景元亦吃了一惊：“怎的病至如此！”当即命人请临安府最好的大夫。
来的是位名医，查看王三颈痕后，面色凝重：“此非寻常病症，恕老夫无能为力。”说罢匆匆离去。
景元疑道：“莫非是邪症？”遂请来道士驱邪。
道士设坛作法，桃木剑舞得呼呼生风，符水洒得满室皆是。法事毕，道士言之凿凿：“妖孽已除。”
然当夜王三症状更剧，窒息感如影随形，几乎透不过气来。
正月十五，上元佳节。满城灯火如昼，怀府却笼罩在诡异气氛中。王三卧病在床，水米难进，颈间痕记已深可见骨。
小厮偷偷告知：“外面都在传，说师傅是遭了鳖灵索命...”
王三闭目不语，心中却明镜也似。自那日见鳖目流泪，他便知有此一劫。
是夜，他强撑病体，取纸笔写下遗书：“小人王三，苏州人士，从业廿载，宰鳖无数。今遭此劫，实乃天谴。望后人以此为戒，勿造杀业...”
写至此，喉间一紧，竟咳出黑血来。
血溅纸笺，如泪如泣。
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