屋内传来的女声让陈永年定了定神，他赶忙再次扬声，语气更为客气：“这位大嫂，打扰了。我是个过路的货郎，遇上这大雨，想在您家屋檐下暂避片刻，雨势稍小即刻便走，绝不敢过多叨扰。”
短暂的沉默后，只听“吱呀”一声，正房那扇看似厚重的木门被从里拉开。一个身影出现在门内的阴影中，缓缓迈过门槛，站在了廊下。
那是一位年约三十上下的妇人，身形瘦削，穿着一身半旧的靛蓝色粗布裙袄，浆洗得有些发白，却异常整洁，不见一丝褶皱污渍。她乌黑的头发在脑后挽了一个简单的圆髻，插着一根素银的簪子，再无多余饰物。她的面容算不上多么美丽，但五官清秀，眉眼细长，鼻梁挺直，只是脸色异常苍白，缺乏血色，像是久不见日光，又或是忧思过度。一双眼睛，眸色很深，看人时似乎没有焦点，带着一种淡淡的、挥之不去的哀愁，以及一丝难以捕捉的游离之感。
她静静地看着檐下的陈永年，目光在他湿透的衣衫和旁边的货郎担上停留片刻，并未立刻说话。陈永年被这目光看得有些局促，下意识地又抹了一把脸上的雨水。
妇人终于开口，声音依旧平淡：“进来吧。雨大，檐下也避不周全。”说着，侧身让出了进门的路。
陈永年心中感激，连声道谢：“多谢大嫂，多谢大嫂！真是解了在下的燃眉之急。”他小心翼翼地提起货郎担，避免上面的雨水弄湿了门槛内的地面，这才迈步进了正屋。
屋内光线有些昏暗，陈设果然如他所料般简单，却透着一股不同寻常的整洁与冷清。迎面是一张暗红色的八仙桌，桌边围着四条长凳，擦拭得一尘不染。靠墙摆着两张靠背椅，中间夹着一张小几。最引人注目的是墙壁上挂着的几幅字画，并非寻常农户家常见的年画或神像，而是几笔写意的墨兰、枯荷，意境萧疏，题字的笔法也颇见功力，只是那墨色似乎也带着一股寒浸浸的意味。整个堂屋弥漫着一股淡淡的、混合了陈旧木料和某种不知名草药的气息，安静得能清晰地听到屋外哗啦啦的雨声，以及自己身上雨水滴落在地砖上的“嗒嗒”声。
“坐吧。”妇人指了指靠墙的椅子，自己则走到桌边，拿起一只倒扣着的白瓷杯，从桌上的陶壶里倒了一杯温茶，递了过来，“喝口热茶，驱驱寒气。”
陈永年双手接过，连声道：“不敢当，不敢当，劳烦大嫂了。”茶杯入手温润，一股暖意顺着掌心蔓延，他确实又冷又渴，便小口啜饮起来。茶水是普通的粗茶，味道微苦，但在此刻，却显得格外甘醇。
他在椅子上坐下，将货郎担小心地放在脚边。那妇人也在他对面的椅子坐下，双手交叠放在膝上，姿态端正，却更显得身形单薄。
“大嫂贵姓？”陈永年放下茶杯，试探着问道，以期打破这略显沉闷的气氛。
“姓王。”妇人轻声回答，目光低垂，看着自己的指尖，“先夫去世三年了，如今就我一人守着这宅子。”
原来是个寡妇。陈永年心中了然，难怪这宅子如此冷清，也难怪女主人眉宇间锁着哀愁。他心中不免生出几分同情，语气更加敬重：“原来是王夫人。在下姓陈，名永年，是个走街串巷的货郎。今日真是多谢夫人收留。”
王寡妇微微抬眸，看了他一眼，算是回应，并未多言。
两人又陷入沉默，只有屋外的雨声持续不断。陈永年有些尴尬，寻思着找些话头。他见王寡妇目光偶尔扫过他的货郎担，便主动开口道：“王夫人若家里缺些什么，不妨看看在下这担子里可有合用的？针头线脑，胭脂水粉，都有些。”
听到“针线”二字，王寡妇的眼睛似乎微微亮了一下，那抹异样的光彩虽一闪而逝，却被陈永年捕捉到了。她点了点头：“确实需要买些针线。家里的快用完了。”
“好说，好说。”陈永年立刻起身，也顾不得外面还下着雨，说道，“我这就把担子搬进来，夫人慢慢挑。”
他复又走入雨中，将货郎担整个提到了堂屋中央，利落地打开箱盖和箩盖，露出里面琳琅满目的小商品。王寡妇也走了过来，蹲下身，仔细地翻捡起来。她挑选得极为认真，手指拂过一束束丝线，比较着颜色和粗细，又试了试几根针的针鼻是否光滑。最终，她选了两束素色丝线，一包大小不一的钢针，此外，还拿起了一盒用精致小木盒装着的胭脂。
“就要这些吧。”她将选好的物品放在一边。
陈永年清点了一下，心中快速计算，说道：“夫人，一共是三百文钱。”
王寡妇闻言，便伸手向腰间摸索，看样子是要取钱袋。陈永年见状，连忙摆手道：“夫人且慢！今日若非夫人慷慨，允我避雨，我这些货物恐怕都要遭殃，人也要大病一场。这区区几件东西，权当是在下的谢礼，万请夫人不要推辞。”
王寡妇摸索钱袋的手停了下来，她抬起头，第一次较为认真地看向陈永年，眼神中带着一丝诧异，随即，那苍白的嘴角微微向上牵动，勾勒出一抹极淡、却意味深长的浅笑。
“陈大哥，”她轻声说，语气似乎比刚才柔和了些，“你真是个好人。”
这声“好人”听得陈永年心里颇为受用，只觉得这王寡妇虽然性情清冷，遭遇可怜，但也是个知好歹、通情理的人。他憨厚地笑了笑，连说“应当的”。却未曾留意到，王寡妇那抹笑容背后，似乎隐藏着某种更深沉、更难以揣度的心思。她将那盒胭脂紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。
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