浣衣局位于紫禁城最偏僻的西北角，紧邻宫墙，终年难得见几回充足的日照。
空气中永远弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着劣质皂角和脏污衣物堆积发酵的酸腐气息，令人作呕。
领路的嬷嬷将虞颜如同丢弃一件破烂般，扔进了一个拥挤、昏暗的排房内，对着里面喊了一嗓子：“张嬷嬷，新来的，交给你了！”
说完，便像怕沾染上什么晦气似的，转身快步离开了。
被称为张嬷嬷的是一个身材粗壮、面色黝黑的中年妇人，穿着深灰色管事服色，眼皮耷拉着，嘴角下撇，一副刻薄相。
她上下打量着虞颜，目光在她即使穿着粗糙灰布衣也难掩的清丽轮廓上停留了一瞬，随即化为更深的鄙夷。
“哟，这就是那位御前跌下来的‘贵人’？”
张嬷嬷的声音沙哑刺耳，带着浓浓的嘲讽，“到了这儿，可没什么笔墨纸砚给你摆弄，更没什么陛下让你近身伺候！在这儿，就得守这儿的规矩！”
她用手一指排房角落一个最潮湿、最靠近漏风窗户的铺位，“那就是你的地方。”
又指了指堆在门口，如同小山般、散发着恶臭的衣物，“那些，今天之内洗完。洗不完，没饭吃！”
那堆衣物里，混杂着底层太监、粗使宫人汗渍斑斑的里衣，甚至还有马厩擦洗用的抹布，颜色污浊不堪，气味刺鼻。
同屋的几个宫女原本或坐或躺，此刻都投来或好奇、或冷漠、或明显幸灾乐祸的目光。
她们大多面容粗糙，手指红肿，眼神麻木，唯有在看向虞颜这个“新人”，尤其是“有故事”的新人时，才多了几分说不清是嫉妒还是恶意的“活力”。
“还愣着干什么？真当自己还是御前的娇贵人儿呢？”
一个脸颊瘦削、颧骨高高的宫女嗤笑道，她叫春杏，是这里的“老人”，惯会看人下菜碟，“赶紧干活去！难不成要我们伺候你？”
另一个稍微胖些的宫女也跟着附和：“就是，听说是因为勾连外臣、泄露军机才被贬来的？啧啧，真是知人知面不知心呐！”
污言秽语如同冰冷的石子，砸在虞颜身上。
她没有任何反应，仿佛没有听见。
只是默默走到那堆脏衣前，费力地抱起一大捧，走向院中那排硕大的洗衣盆。
时值春末，井水却依旧冰冷刺骨。
虞颜将双手浸入水中，那股寒意瞬间如同无数细针，扎进皮肤，穿透骨髓，让她忍不住打了个寒颤。
她拿起粗糙的皂角和硬邦邦的洗衣棒，开始机械地搓洗、捶打。
那些污渍顽固得超乎想象，需要耗费极大的力气才能勉强去除。
不过片刻，她原本纤细白皙的手指便被冰冷的井水泡得发红、发胀，指尖传来阵阵麻木的刺痛。
手心很快就被粗糙的衣料和洗衣棒磨出了水泡，水泡破裂，混着皂角水和污渍，带来火辣辣的疼。
她咬着牙，一声不吭，只是重复着搓洗、捶打、漂洗的动作。
额头上渗出细密的冷汗，与溅起的水珠混在一起，顺着苍白的脸颊滑落。
“瞧她那细皮嫩肉的样子，能干得了这活儿？”
春杏靠在门框上，一边磕着不知道从哪里弄来的瓜子，一边对着虞颜指指点点，“我看呐，撑不过三天就得哭爹喊娘！”
“听说以前是书香门第的小姐呢，可惜啊，心比天高，命比纸薄！”
胖宫女接口，语气里充满了酸意和鄙夷，“落到这步田地，也是活该！”
虞颜始终沉默。她的世界仿佛只剩下眼前这盆冰冷刺骨的水，和手中仿佛永远也洗不完的脏衣。
身体的痛苦与疲惫如同潮水般阵阵袭来，但比这更冷的，是那颗早已在养心殿外就彻底死去的心。
在这里，没有人会在意她的冤屈，没有人会听她辩解。
她们只会在她的痛苦和落魄上，寻找一点可怜的优越感和发泄口。
中午，有人送来午饭——几个硬得能硌掉牙的粗面馒头，和一碗几乎看不见油星的清汤寡水。
虞颜因为上午的衣物未能洗完，果然被克扣了饭食，只分到半个冰冷的馒头。
她默默地接过，坐在自己那个潮湿阴冷的铺位角落，小口小口地啃着。
馒头粗糙难以下咽，她却仿佛感觉不到，只是机械地咀嚼，吞咽，维持着身体最基本的需求。
下午，活儿更重了。
张嬷嬷又分派下来一批宫人换下来的厚重冬衣，浸了水之后，沉重得如同铁块。
虞颜的双手已经红肿不堪，破皮的地方被冰冷的皂角水一浸，钻心地疼。
每一次用力搓揉，都像是在用刑。
她偶尔会停下来，看着自己这双曾经执笔研墨、抚琴弈棋的手，如今布满伤痕、红肿溃烂，陌生得仿佛不是自己的。
眼中闪过一丝极淡的、几乎看不清的悲凉，随即又湮灭在深潭般的死寂里。
夕阳西下，天色渐暗。
虞颜终于勉强洗完了分派给她的所有衣物，将它们一件件拧干，晾晒在院中冰冷的铁丝上。
做完这一切，她几乎虚脱，浑身被冷汗和井水浸透，冷得瑟瑟发抖。
回到排房，春杏和那几个宫女正围在一起，分享着不知从哪里得来的一点酱菜，看到她进来，立刻停止了说笑，投来讥诮的目光。
“哟，我们的‘大小姐’洗完啦？还以为你得哭到半夜呢！”春杏尖着嗓子说道。
虞颜没有理会，径直走到自己的铺位前，拿起一块破旧的布巾，想擦拭一下湿漉漉的双手和脸颊。那布巾粗糙得如同砂纸，擦在破皮的伤口上，又是一阵刺痛。
“哼，摆什么清高架子！”胖宫女啐了一口，“到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！还以为自己是个人物呢！”
虞颜依旧沉默。她放下布巾，默默地整理着自己那个空空如也、只有一套换洗灰布衣的简陋行李。仿佛周遭的一切嘲讽与恶意，都与她无关。
夜深了，排房里响起此起彼伏的鼾声。虞颜躺在冰冷的、散发着霉味的硬板床上，身上盖着那床薄得几乎无法御寒的破旧棉被。
双手火辣辣地疼，身体冰冷僵硬，胃里因饥饿而隐隐抽搐。
窗外，是凄冷的月光，透过破旧的窗纸，洒下一点微弱的光晕。
她睁着眼，望着头顶昏暗的、结着蛛网的房梁，眼中没有泪，只有一片望不到底的、冰冷的漆黑。
这里，就是她余生的囚笼。
而这仅仅是，苦难开始的第一天。
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