沈悦是被辣味猪蹄汤烫醒的。
她眯着眼，把嘴从碗边挪开，舌尖在牙上蹭了蹭，“墨情这回火候过了啊，花椒都糊了。”
外头天刚亮，帘子掀了条缝，知意提着个油纸包进来，鞋底沾着露水，裤脚湿了一截。
“主子，我刚从西市回来。”她把油纸往桌上一搁，喘了口气，“赵六堂弟又去了三家粮行，不是他自己去的，带了个穿灰袍的老头，看着像外省来的采买管事。”
诗画正低头翻账本，听见这话抬了头，“几时的事？”
“今儿卯时三刻。”知意坐下来，搓了搓手，“他们没进铺子，就在门口茶摊坐着，一边喝茶一边记什么。我让小丫头混进去倒水，瞥了一眼——纸上画的是咱们前两天走货的码头路线。”
诗画手指一顿，笔尖在纸上戳出个小黑点。
“不是巧合了。”她合上账本，“他们盯上咱们的路子了。”
沈悦舔了舔嘴角的油，把碗往边上一推，“那又怎样？还能抢我米吃不成？”
“怕的不是抢米。”诗画声音压低，“是抬价。他们要是也跟着收，粮商一看有人争，立马坐地起价。咱们五千石还没到手，银子就得翻倍。”
知意点头：“而且他们用的是拆票付款，一笔银子分三四家钱庄兑，根本查不到源头。不像咱们，定金一次付清，动静太大，早被人盯上了。”
沈悦歪了歪脖子，枕着软垫，“所以呢？你们想咋办？”
“加快进度。”诗画说，“原计划七天收完剩下的三千石，我打算三天内搞定。分十船走，不走主道，全换暗线。”
“保密也得升级。”知意接话，“之前咱们的人只盯着粮行门口，现在得往里渗。我已经让两个眼线假装卖炭婆子，混进三家粮行后院烧灶，能听墙角，也能看单据进出。”
沈悦嗯了声，伸手去拿桌上的蜜饯，“你们做主就行。反正钱归你管，人归她调，我只管吃饭。”
诗画看了她一眼，“主子真不怕？万一他们是冲王府来的……”
“冲王府？”沈悦笑了一声，“秦淮那身份摆着，谁敢明着来？要真是朝里哪位爷想动手，早就派官差查封了，还用偷偷摸摸买米？”
她咬碎一颗梅子，核吐在帕子里，“依我看，就是一群想捞快钱的投机的。闻着味儿来了，不知道深浅，才敢跟咱们抢。”
知意咧嘴一笑，“那正好，让他们先抬价，咱们后手再出，赚得更多。”
“但有个前提。”诗画盯着沈悦，“必须确保对方不知道这批货跟靖王府有关。赵老板那边还好，他讲旧情，也怕惹事。可其他粮商不一定。”
沈悦懒洋洋挥手，“名字别写咱们的，契用化名，银票走旁支户头，车船旗号全换。你们办事，我放心。”
诗画点头，起身就要走，“我现在就去城外仓库，催他们加派人手。第二批两千石今晚就开始运。”
“等等。”知意叫住她，“我刚想起来，东巷口那个老瞎算命的，最近天天坐在粮行对面，拄着拐敲地。我本来以为他是讨饭的，可他每次敲三下，西边就有马车动。”
诗画脚步停了，“你是说他在传信？”
“八成是。”知意皱眉，“他身边总有个小童，端茶递水，其实是在盯人。我昨天故意在他面前说了句‘北仓要进粗米’，结果半夜就有辆黑篷车往北去了。”
沈悦坐直了些，“所以咱们说话也得小心？”
“对。”知意说，“从今天起，所有交代下人的事，全用手语或纸条。连厨房采买都不能提‘米’字，改说‘白面’。”
沈悦撇嘴，“连吃个饭都不让人痛快。”
“主子。”诗画忽然笑了下，“您记得去年冬天，咱们在暖阁吃火锅，我说‘多放羊肉’，结果墨情端上来一锅萝卜？”
沈悦噗嗤乐了，“那次你说‘红的多来点’，她真当是辣椒了！”
知意也笑，“那就这次也这么说——‘白面多囤点，配红汤吃’。”
诗画记了笔，“行，账本上我也改口径。‘悦田米’改成‘冬储粉’，出入库全按这个走。”
沈悦靠回去，打了个哈欠，“你们弄吧，反正别让我操心。”
诗画收好账本，转身出门。走到门口又回头，“主子，要是夜里听见码头方向有狗叫，别担心。是我安排的人在换岗。”
沈悦摆摆手，“知道了，跟耗子搬家似的。”
帘子落下，屋里安静了会儿。炉上药罐又开始咕嘟，蒸汽扑在窗纸上，湿了一片。
知意没走，掏出个小本子写了几行字，撕下来塞进袖口。
“主子。”她低声说，“我得出去一趟。西市那茶摊老板娘是我娘旧仆，她说昨儿有个穿青靴的男子问过‘最近谁在大宗采米’。”
沈悦眼皮都没抬，“查呗。顺便给我带碗豆腐脑，加香菜，不要辣油。”
“哎。”知意应了，起身要走，又顿住，“您说……会不会是苏家残党？”
沈悦终于睁了眼，“苏家倒了，亲戚全流放了，谁还替他们出头？”
“可苏婉柔她叔，不是逃了吗？”知意声音更低，“听说他投了北边的军阀，手里有点兵。”
沈悦沉默两秒，忽然笑出声，“那你猜，他要是知道我现在天天吃辣喝油，睡到日上三竿，会不会气得吐血？”
知意也笑了，“那您可得活得久点儿，气死一个算一个。”
“那是。”沈悦重新闭眼，“我还等着吃诗画给我挣的十万两分红呢。”
知意退了出去。
屋外风大了些，吹得廊下灯笼晃了晃。一个小丫头抱着空碗路过，看见药罐冒气，顺手揭了盖子扇了扇，又盖回去。
沈悦翻了个身，枕头歪到地上也没管。
半个时辰后，诗画回来了。
她站在门口，发丝有些乱，手里捏着张新纸条。
“主子。”她声音很稳，“我刚确认了，东市丰年粮行后仓，昨夜进了九百石米，买家署名是‘李记干货’。”
“李记？”沈悦哼了声，“哪家姓李的这么大胆？”
“查不出来。”诗画摇头，“钱庄拒查，说是商业机密。但我让人扒了他们进货单的边角废纸——上面有半枚印章，像是‘兵部采办处’的印泥残留。”
沈悦猛地睁眼。
“兵部？”她坐起来，“哪个司？”
“不清楚。”诗画皱眉，“但这印不该出现在民间粮契上。要么是伪造，要么……是有人用公权走私采。”
沈悦冷笑，“好啊，这水比我想象的还浑。”
她抓了抓头发，“那批米现在在哪？”
“还在丰年粮行后仓，没动。但他们今早雇了二十个壮汉守门，连送菜的都不让靠近。”
知意这时也回来了，脸色不太好看，“我刚收到消息，西市那算命瞎子不见了，小童也被打了，嘴里塞了烂布。”
屋里静了几秒。
沈悦慢慢躺回去，“看来有人急了。”
诗画握紧了手里的纸条，“我们还要继续吗？”
“怎么不继续？”沈悦翻了个身，脸埋进枕头，“让他们看看，什么叫躺着也能赢。”
她闷闷的声音从软垫里传出来，“告诉赵老板，今晚三更，我要看到第一船米进仓。另外——”
她抬起一只手，“让知意的眼线，盯着兵部那块印。谁碰它，就记谁的名字。”
诗画应了声“是”，转身就走。
知意站在原地没动，问道：“主子，要是他们动武呢？”
沈悦打了个哈欠。
“那就让秦淮去兵部喝茶。”
她闭着眼，嘴角翘了下。
“就说——他王妃想吃顿安稳饭，不容易。”
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