济北郡卢县，这座新近易主的郡治，在短暂的慌乱后，秩序已初步恢复，但空气中依旧弥漫着大战将至的紧张气息。郡守府内，烛火彻夜未熄。高鉴在接到刘苍邪关于王薄亲率主力抵达济北县前线的急报后，深知一场决定济北郡乃至东进战略成败的关键战役即将打响。
性情悍勇的刘苍邪找到了高鉴。两人于书房内对着巨大的沙盘舆图，密议至深夜。烛光将两人的身影投在墙壁上，时而凝定如松，时而疾动如风。刘苍邪并将自己初步的构想和盘托出。高鉴并未轻易否定刘苍邪略显急躁的进攻欲望，而是引导他思考如何在稳住阵脚的前提下，寻找破敌之机。最终，一套初步方略在反复推演中逐渐清晰。
翌日清晨，高鉴并未急于赶赴前线，而是首先在郡守府正堂，会见了已归降的原济北郡守陈昶。
陈昶依旧是一身素服，神色恭谨中带着几分不安。他深知自己新降之身，如今强敌压境，前途未卜。
高鉴态度温和，言语间却带着不容置疑的力度：“陈府君，济北新定，百废待兴，本需府君与诸位同僚鼎力维持。然，王薄不识时务，竟敢亲提大军来犯，窥我疆土。鉴，不得不亲往前线，以定军心，破此顽敌。”
他顿了顿，向侧后方示意了一下侍立的两位年轻将领，继续道：“在此期间，郡内一应日常政务，仍需仰仗府君主持。若有疑难不决，或涉及军务协调之事，”他指向其中一位面容沉稳、眼神锐利的将领，“可与此二位商议。这位是王云垂指挥使，这位是赵岩判官（都判官），皆是我军中坚，可信可靠。”
王云垂与赵岩上前一步，向陈昶抱拳行礼，动作干净利落，自有一股行伍英气。陈昶连忙还礼，口称“不敢”，心中却明了，这二位名为“协助”，实为“监军”，高鉴虽表面信任，但对其并非毫无保留。
随后，高鉴转向王云垂与赵岩，厉声道：“在此期间，一切事宜听从陈昶调遣，若有违抗，唯你们是问！”二人肃然称是。
会见完毕，高鉴单独留下了王云垂与赵岩。书房内气氛转为严肃。
“云垂，”高鉴看向这位以细致严谨着称的将领，“交给你三件事，务必办妥。”
“末将听令！”王云垂挺直身躯。
“第一，整合济北郡原有郡兵。降卒约千余人，需尽快甄别、整编，汰弱留强，打散原有编制，以我武阳军法操练之。此事需快，亦需稳，既要增强我军实力，亦要防其生变。”
“第二，我留给你一个厢（1250人）的兵力，由你统率，驻守卢县及周边要地。你的任务，是确保卢县绝对安稳，保障我军后勤通道畅通无阻！”
“第三，也是最重要的一点，”高鉴目光锐利，“五日内，自武阳郡必有援军及粮草抵达，规模约千人。你需提前准备好接应事宜，确保人员物资安全入境，并迅速进行分配补充。”
他取过一封魏征刚送来的密信，递给王云垂观看，同时解释道：“魏先生来信，瓦岗李密似有对黎阳用兵之意。短时间内瓦岗不会大举来济北，使我军西面压力大减，此乃天助我也！你在此守好根基，便是为前线大军解了后顾之忧！”
王云垂仔细看完信件，肃然应诺：“主公放心！云垂必不负重托，卢县在，粮道便在！”
高鉴点头，随即看向一旁略显年轻，但眼神中已透出沉稳与智慧的赵岩。
“赵岩。”
“末将在！”
“陈昶此人，观其言行，似为实诚之辈，投降亦是无奈之举，大概率不会再生反复。”高鉴语速放缓，带着考较的意味，“然，防人之心不可无。他毕竟新附，其下属官吏、城中旧有势力盘根错节。你心思缜密，留你在此，名为协助王指挥使，实则是要你暗中留意郡守府及城中动向，尤其是陈昶及其亲近之人的言行。无需过分干预，但要确保一旦有变，能第一时间察觉、控制。明白吗？”
赵岩心领神会，这是将监视和稳定内部的重任交给了自己，既是信任，也是考验。他沉声应道：“末将明白！定当谨慎行事，确保后方无虞！”
将所有后方事宜安排妥当，已是午后。高鉴不再耽搁，亲点五百亲兵营精锐，人人双马，轻装简从，出了卢县东门，便向着济北县方向疾驰而去。
马蹄翻飞，卷起一路烟尘。高鉴端坐马上，玄色披风在身后猎猎作响。他面色沉静，心中却在不断推演着前线的种种可能。王薄并非寻常流寇，其部众亦有一定战力，此战绝不容小觑。
傍晚时分，残阳将天边云霞染得一片瑰丽，却也给大地披上了一层肃杀之色。高鉴一行终于抵达了位于济北县城西约十里处的武阳军大营。
尚未近前，便见营寨连绵，依地势而建，布局严整，壕沟、栅栏、哨塔、拒马一应俱全，巡逻队伍往来穿梭，秩序井然。辕门处守卫森严，验明身份后，方才放行。进入营内，但见帐幕排列有序，道路平整，虽处战时，却无丝毫杂乱喧嚣之感。显然，主持此地营务的张定澄，下了极大功夫。
得到通报的张定澄早已率领一众将领在帅帐外迎候。见到高鉴风尘仆仆而来，张定澄连忙上前见礼。
高鉴不等他开口，便用力拍了拍他的肩膀，朗声笑道：“定澄兄，不必多礼！这大营扎得严实，防范周密，可见你用心了！”他环顾四周，对随行将领道，“我此来，非为夺你指挥之权。前线军务，依旧由张将军全权负责，一切如常！我到这里，就是来给将士们鼓劲，也是给那王薄看一看，我高鉴来了！我这张‘明牌’，就摆在桌上，看他王薄如何应对！”
他这番话，既充分肯定了张定澄的功绩，稳定了其主帅地位，也明确了自己此行的定位——坐镇、威慑，而非越级指挥。众将闻言，心中大定，士气为之一振。
与此同时，济北县城头之上。
一身青衫的王薄，正凭栏远眺。暮色中，他清晰地看到一支规模不大却异常精悍的骑兵队伍，护卫着一面格外醒目的“高”字大纛，浩浩荡荡地驶入了西面那座如同巨兽般匍匐的敌军大营。
他眉头微蹙，手中下意识地捻动着腰间玉佩的流苏，喃喃自语：“高字帅旗……正主终于到了么……” 他知道，随着高鉴的亲临，这场围绕济北县的争夺，性质已然不同。之前的试探、骚扰或许可以告一段落，接下来，恐怕将是不死不休的正面对决。夜色渐浓，城上城下，双方主帅皆已就位，大战的阴云，愈发低沉。
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