王隆等了几息，未听到儿子离去的动静，复又睁眼，眉头微蹙：“还有事？”
王基脸上露出一丝罕见的踌躇，但很快被决意取代，他低声道：“父亲既允了婚事，为表诚意，也为解高鉴眼下燃眉之急，儿子想……以家族名义，先给历城那边，运去一些粮食。”
王隆“嗯”了一声，重新拿起几上已微凉的茶盏，不甚在意道：“些许粮秣，示好而已，你自行斟酌便是。” 说完，便欲饮茶。
可王基仍未动，也未接话。
王隆举杯的手停在半空，抬眼看去，见儿子面有难色，欲言又止。他心中闪过一丝不妙的预感，放下茶盏，声音沉了几分：“还有何事？一并说来！”
王基喉结滚动了一下，避开了父亲逐渐锐利的目光，垂眼盯着眼前的青砖地面，仿佛那上面有极难读懂的经文，声音低得几乎要被松涛盖过：
“儿子……儿子想送的数目，可能……稍大一些。”
“多大？”王隆追问。
王基深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，吐出三个字：
“三万石。”
“咣当——！”
王隆手中的越窑青瓷茶盏，终究没能送到唇边，直接脱手，掉在了坚硬的金砖地面上，瞬间摔得粉碎！温热的茶汤与青瓷碎片四溅开来，有几滴甚至溅到了王基的袍角上。
王隆却浑然未觉，他猛地从竹榻上坐直了身体，一双老眼瞪得滚圆，直直地盯住儿子，那张向来古井无波的脸上，第一次露出了近乎失态的震惊与难以置信，连声音都拔高、颤抖起来：
“多……多少？三……三万石？王伯舆！你是要搬空琅琊王氏数十年来辛辛苦苦攒下的家底吗？”
他气得胡子都在发抖，手指点向王基：“这王家！这琅琊王氏！祖宗基业！还没正式交到你手上！你……你就要把它败光了吗？你二叔、三叔，还有族里那些老家伙听到，非得用族规把你捆了，扔进祠堂关上个一年半载不可！你……你……”
盛怒之下，王隆甚至有些语无伦次，他喘了口气，死死盯着王基，仿佛第一次真正审视这个儿子，厉声质问道：“那姓高的到底给你灌了什么迷魂汤？有何等手段？让你先是急着把嫡亲的女儿送出去，现在又要搬空粮仓去倒贴？！你……你王伯舆何时变得如此……如此……” 他一时找不到合适的词，情急之下，竟脱口而出：“你也不好男风啊？！怎会对一个未曾深交的外人下这般血本？！”
“父亲！” 王基听到最后这句，脸腾地一下涨红了，既是羞臊也是着急，“您……您这说得是什么话！这要是传出去，儿子还有何颜面立于天地之间，还有何颜面执掌家族？！”
他知道父亲是真被这数目惊到了，急怒之下口不择言。他连忙稳住心神，也顾不得地上的碎片，膝行两步，靠近父亲榻前，压低声音，语气急切而恳切：
“父亲息怒！容儿子细说！儿子绝非一时冲动，更非被蛊惑！父亲，请想一想！”
他目光炯炯，试图以理说服：“那高鉴，眼下最缺什么？是兵吗？他已有能战之兵！是将吗？张定澄、刘苍邪皆非庸才！是谋士吗？魏征已在其麾下！他最缺的，正是这救命的粮食！是让齐郡数十万饥民能活到夏收、让其统治根基不至于崩塌的粮食！”
“三万石，于我琅琊王氏，确是多年积蓄，伤筋动骨。但父亲，这粮食放在仓中，不过是死物，是备荒之资。可若投于高鉴，便是雪中送炭，是奠定我琅琊王氏与其盟约的基石！是比任何空口许诺都实在的诚意！高鉴若感此恩，将来暄儿在他身边，我王氏在其阵营中的地位，将牢不可破！”
王隆胸膛起伏，怒色稍缓，但依旧冰冷：“若是败了呢？三万石粮食打了水漂，暄儿也可能陷入险地！我王氏将元气大伤！”
“败？”王基眼中闪过计算的光芒，声音更加低沉，“父亲，我们并非孤注一掷！北边不是押了李渊吗？太原王氏与我们是同宗！若最终是李渊得了天下，看在这同宗之谊、以及我们并未明面反对他的份上，难道会对我琅琊王氏赶尽杀绝吗？至多是依旧不得重用罢了。但我们琅琊王氏的根基、田宅、文脉，大多在此，他李渊的势力一时也难彻底伸过来。”
他向前再倾一分，几乎耳语：“可若是高鉴成了呢？父亲，想想吧！若他真能整合山东，甚至与群雄逐鹿，最后问鼎！那时，我琅琊王氏便是从龙首功！是山东士族归心的旗帜！是将家族推回天下中枢的绝佳契机！届时，莫说三万石，三十万石的回报亦有可能！我们所求，岂止是粮食钱财？”
他退后一点，让父亲能看清他眼中那份压抑已久的炽热与野心：“父亲，此乃乱世！不敢赌，便只能继续沉寂，看着北边愈发显赫，看着我琅琊王氏渐渐沦为地方性的书香门第，再无昔日引领风骚、执掌机枢的荣耀！赌了，或许有险，但亦有冲天之望！况且，我们这并非全然冒险，北边那条线，依旧在。这叫做……‘东西兼顾，两不落空’。”
王隆怔怔地看着儿子，看着他眼中那团燃烧的、不惜代价也要重振家族声威的火焰。这份决绝，这份算计，这份野心……既让他感到陌生，又隐隐让他看到家族在沉寂百年后，重新崛起的某种可能。
愤怒渐渐消退，取而代之的是一种深沉的疲惫与复杂的权衡。他重新靠回竹榻，闭上了眼睛，仿佛一瞬间又苍老了几分。轩内再次陷入漫长的寂静，只有地上破碎的瓷片和渐渐冷却的茶渍，诉说着方才的惊涛骇浪。
不知过了多久，王隆苍老的声音才缓缓响起，带着一种放手任之的淡漠，却又字字清晰：
“……粮，你去调。但要隐秘，分批运。族里……我会去说。”
王基深深伏下身去，额头触地：“谢父亲成全！儿子，定不负所托！”
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