洛阳行宫踞邙山南麓、洛水之滨，殿宇连绵如卧龙吞波。正门“则天门”高逾十丈，朱漆铜钉映日生辉，檐角螭吻昂首欲飞，门前两对石狮怒目衔环。入内便是“乾阳殿”，金砖铺地如镜，梁柱裹以锦绣，殿中十二根沉香木柱顶天立地，上雕云海蟠龙，龙目嵌以夜明珠，昼则流光溢彩，夜则星月同辉。
行宫内苑引洛水穿流，沿岸筑亭台楼阁，窗牖皆为菱花样式，糊以蜀锦轻纱。
姜翎风无登主殿之权，宴客只得设于神机殿。
今夜赴宴者，有齐王、渔阳公主、秦渊、刘勃韬、莫君澜，及各大世家宗主。本该到场的学宫与官署主官，或殒命于乱，幸存者亦在接受讯问，未能赴此宴。
“见过齐王殿下、安远王殿下、渔阳公主殿下。”
众人见礼已毕，宴会方始。
“今设此宴，意在接风，特为刘将军、莫大统领洗尘，谢二位远道驰援之功。”
刘勃韬、莫君澜闻言起身，拱手沉声：“奉君之命，敢不效死！”
姜翎风执杯朝秦渊一敬，含笑开口：“亦当敬鬼谷高贤，平原侯秦渊此番运筹帷幄，功不可没。”
秦渊刚要起身，不远处忽起一道冷然之声：“秦侯好大的能耐！此番洛阳近千百姓殒命，折冲府将士全军覆没，这便是你运筹帷幄的结果？果然是功成骨枯，身后尽是淋漓血债！”
众人闻声转头，见是位白衣玉冠的青年。
他缓缓起身，拱手作揖，语气却未有半分缓和：“在下荥阳郑鹤炎，曾肄业于尼山书院，见过秦师兄。”
“师弟安好。”秦渊亦拱手回礼，神色未变。
姜翎风见状，本欲喝止，却被齐王以眼色拦下，附耳低声：“稍安勿躁。荥阳郑氏乃洛阳顶级门阀，根基深厚，先观其动静再做计较。”
郑鹤炎拱手道：“秦师兄可知，洛水中桥至今血水弥漫，腥气数日不散，杂草间仍有残肢断臂散落，南市通心街十室九空，破败不堪。秦师兄口称运筹帷幄剿灭鲜卑乱贼，却闭口不提洛阳城付出的代价，折冲府为何全军覆没？南市商贩百姓为何横遭惨死？当夜究竟发生了什么？为何时至今日，官府仍无片纸只字的明文告示，给洛阳百姓一个交代？”
“你要交代……”秦渊似笑非笑道：“郑兄可知北溟教？”
郑鹤炎挑眉，语气带着几分不屑：“早有耳闻，不过是愚夫愚妇信奉的伪神罢了。某乃名教弟子，不屑深究。”
秦渊笑意不改，缓缓开口：“既如此，我便告知于你，折冲府暗通鲜卑，借安远王谋逆之名，行肃清洛阳之实，他们本就是叛军，既是叛军，还要我多解释么？”
郑鹤炎怔了怔，疑惑道：“折冲府皆是些耕战农夫，平日散居务农，鲜少聚集，如何能成叛军？”
秦渊无奈一笑道：“世家多居内坊，与下坊隔绝，消息自然闭塞。你若心存疑虑，可亲自去大狱提审那两位鲜卑贵族，或是列席北溟教与鲜卑勾连案的审理，届时再来与我辩驳不迟。”
“好！即便他们是叛军，那南市的百姓呢？不过是些引车卖浆的升斗小民，秦师兄运筹之时，难道料不到战火会蔓延至此？为何不提前疏散？”
秦渊尚未作答，刘勃韬已是按捺不住，拍案而起：“哪里来的黄口孺子！未曾见过半分血光，竟在此站着说话不腰疼！当夜叛军与鲜卑人里应外合，刀锋都架到城门上了，何来时间挨家挨户疏散？将士们浴血拼杀才守住洛阳，你倒好，躲在安全的坊内避祸，如今反倒来追责？”
郑鹤炎对刘勃韬的怒斥充耳不闻，只冷笑一声，转而朝姜翎风拱手：“王爷，非是在下苛责秦师兄。只是我荥阳郑氏在南市亦有三家商铺，此番损失惨重，家仆折损三人，财物被洗劫一空，些许铜臭之物倒不足惜，只是官府行事不该如此，既早有谋划，为何不提前告知？若是有世家子弟在场，岂不枉送了性命？”
席间一位白发老者当即点头附和：“此言甚是！洛阳北城多是权贵世家，刺史府既有兵事谋划，为何不提前知会？难不成我等这般不值得信任，怕坏了你的计策？”
上首一位面容肃穆的中年人亦皱紧眉头，语气带着几分施压：“今日是鲜卑作乱，明日若邙山盗贼南下，岂不是又要血流成河？今日死的是奴仆，明日殒命的，说不定便是世家子弟、皇亲国戚、帝国勋贵！新任刺史，行事当守规矩，懂分寸。”
秦渊笑问道：“敢问二位名号？”
白发老者淡淡道：“河东裴少然。”
中年人拱手道：“龙亢恒杰。”
秦渊漫不经心的笑道：“都是大户人家啊，诸位的意思是说，我该事先与诸位禀告，然后获得批准，等诸位的家人撤出之后再行事，总之，是怪本刺史将你们置于险地之中，可是这个道理？”
郑鹤炎淡然道：“秦师兄，你出身鬼谷高门，自然清楚兵锋之下，人便如刀俎上的鱼肉一般任人宰割，我等世家在洛阳经营多年，你若提前告知，我等也好配合与你，如此，吾家人不至于殒命，你的筹谋也能更深的贯彻，两相其美。”
莫君澜冷笑一声道：“真是荒唐，事不密则不成，读了这么久的书，这个道理难道还不懂，再者说，万一你们之中有奸细，这还谈什么筹谋，关起门来大家一起等死便是了。”
“你……”裴少然怒目而视。
渔阳公主也冷声道：“本公主是不是可以这么理解，鲜卑人打进来，你们五姓七望是第一位的，只要保住你们，洛阳就算保住了？我大华的江山，是靠百姓撑着，还是靠你们这些世家撑着？”
郑鹤炎见公主动怒，面不改色，不卑不亢道：“公主殿下请不要误会，我等并没有此意，世家乃国之柱石，柱石不倒，国方能安。若世家受损，洛阳的文脉与秩序才真要乱了，再者说，我们考虑的也是洛阳的安危，而非一家一姓之安危。”
姜翎风听了半天，无奈一笑道：“我倒是听不明白了，你们究竟想说什么，为折冲府鸣冤，还是为百姓叫无辜，又或者是觉得秦侯冷落了你们世家？”
郑鹤炎勾了勾唇角：“并无他意，吾等认为此番功成运气多一些，还请秦侯以后再筹谋此等事的时候，权衡各方，分得清轻重，莫要行事如此草率，若是北城有失，奴贼闯进了权贵们的府邸，这贼子才算真正如愿，我洛阳的根基才算是受到了打击，届时秦侯你又如何担的起责任？”
秦渊站起身，冷笑道：“崔氏之祸事近在眼前，尔等也要试试我大华的刀锋利不利么？”
……
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