石屏州的夏日闷热难当，但比天气更让何明风烦闷的，是柳家小姐柳如萱锲而不舍的纠缠。
转眼三个月过去，这位娇贵的千金非但没有知难而退，反倒变本加厉。
而何明风也渐渐看清，这女子所谓的倾慕，实则是精心计算的野心。
七月初三那日，柳如萱第一次登门拜访。
她乘着镶银边的朱轮马车，带着四个丫鬟、两个小厮，阵仗大得让衙门街对面的茶摊老板都探头张望。
“何大人，”柳如萱一下车便笑盈盈地开口，声音甜得发腻，“听闻您初到石屏，饮食上恐不习惯，家父特命我送来些本地特产。”
她身后的小厮抬上两个大食盒。
何明风正想婉拒，柳如萱已自顾自指挥丫鬟打开盒盖。
第一层是各色点心，第二层是时鲜水果，第三层竟是……两匹上好的云锦。
“柳姑娘，这太贵重了。”
何明风皱眉。
“不过是些寻常物件，何大人不必见外。”
柳如萱打量着衙门略显简陋的陈设，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即又换上甜笑。
“再说了，以何大人的才干，将来必定高升，这些料子裁衣赴宴时穿，正好得体。”
这话说得露骨，何明风心中警铃大作。
他命张龙将东西原封不动抬回马车：“下官职责所在，不敢收此厚礼。柳姑娘请回。”
柳如萱脸色微变，但很快恢复笑容：“何大人果然清廉。那如萱改日再来拜访。”
她一走，何四郎便忍不住道：“这柳小姐话里话外，都在说你将来会升官，也太直白了吧？”
钱谷捻须分析：“柳家虽是本地大族，但终究只是乡绅。”
“若能攀上一位有前途的官员，将来子弟科举、家族产业，都有莫大好处。”
“柳小姐这是替家族相中何大人了。”
果然，第二日柳如萱换了策略。她不再送贵重礼品，而是“偶遇”。
何明风去城西视察水渠修缮，刚到工地，便见柳如萱的马车停在路边。
她一身鹅黄绸裙，撑着湘妃竹伞，在烈日下显得格格不入。
几个修渠的民夫满头大汗地劳作，从她身边经过时，她立刻用丝帕掩鼻，蹙眉退开三步。
“何大人！”
见何明风来，她立刻换上笑脸。
“真巧，我正要去慈恩寺上香，路过此处。”
何明风看了眼她脚上那双绣着珍珠的软缎绣鞋。
去寺庙上香会穿这种鞋走泥路？
但他没戳破，只点点头：“柳姑娘自便。”
柳如萱却没走，反而凑近了些：“何大人真是勤政爱民，这等粗活也亲自监督。不过……”
她压低声音，“这些民夫粗手粗脚，您站这么近，仔细脏了官服。”
这话说得不轻不重，刚好让旁边一个正在搬石头的年轻民夫听见。
那小伙子脸一红，手足无措，差点把石头摔了。
何明风沉下脸：“修渠是为民造福，何来脏污之说？柳姑娘若无事，还请移步，莫耽误工程。”
柳如萱碰了个钉子，讪讪离去。
她一走，工地上气氛才松快起来。
一个老民夫啐了一口：“什么大家小姐，看咱们像看牲口似的！”
七月十五是中元节，按石屏风俗，衙门要组织施粥。
何明风带着何四郎、张龙赵虎在城隍庙前支起粥棚，给孤寡老人和贫苦百姓施粥。
粥刚熬好，柳如萱又来了。这回她带着两个丫鬟，拎着个小食盒。
“何大人真是仁德。”她笑盈盈地说，“如萱也来尽份心力。”
说着打开食盒，里面是几十个精致的小寿桃馒头，“这是我亲手做的，分给老人家。”
何明风正想这柳小姐总算做了件好事，却见她走到粥棚前，捏着鼻子扫视排队领粥的人群，最终挑了个衣着最干净的老者，让丫鬟递上一个寿桃。
那老者接过，连连道谢。
轮到后面一个衣衫褴褛的老婆婆时，柳如萱却皱了皱眉，对丫鬟使了个眼色。
丫鬟会意，装作没看见，绕了过去。
老婆婆伸出的手僵在半空，神色窘迫。
何明风看得真切，正要开口，柳如萱却先笑着解释：“老人家，不是不给你，是这寿桃不多，得紧着年高德劭的分。您明日早点来。”
这话冠冕堂皇，实则刻薄。
何明风忍无可忍，亲自盛了满满一碗粥，又拿了个寿桃，双手递给老婆婆：“老人家，您慢慢用。”
柳如萱脸色一僵，但很快又笑道：“何大人真是心善，如萱见识浅薄，还要多向您学习。”
等她走后，何四郎气得直跺脚：“什么人啊！施舍还要挑三拣四，看人下菜碟！”
张龙低声道：“我听说柳家在乡下有几百亩地，收租时但凡有佃户晚交几日，柳家的管家就带人打上门去。”
“去年有个老佃户交不起租，被逼得跳了河，柳家只说‘欠债还钱，天经地义’。”
赵虎接话：“柳小姐这番作派，倒是家风一脉相承。”
这三个月里，马成远知府也时不时敲边鼓。
有时是公事场合，“无意间”提起柳家家世。
有时是私下闲聊，感叹“柳小姐才貌双全，提亲者踏破门槛”。
更有一次，竟在州衙议事时当着众官吏的面说：“何通判年轻有为，若能在本地成家立业，扎根石屏，实乃本州之福。”
话说得冠冕堂皇，用意却再明显不过。
结果，等到八月初，又发生的一件事。
那日何明风正在堂上审理一桩田产纠纷，原告是个老实巴交的彝家老汉，被告则是柳家的一个远房亲戚。
案子其实简单。
柳家亲戚想强占老汉家两亩水田，伪造了地契。
庭审过半，柳如萱忽然出现在堂外。
她没进来，只站在廊下听审。
当那彝家老汉陈述时，她竟轻笑出声，对身旁丫鬟说：“这些山里人，话都说不清楚，还想打官司？”
声音不大，但堂上众人都听见了。
老汉脸色涨红，说话更加结巴。
何明风一拍惊堂木：“堂外何人喧哗？！”
柳如萱这才施施然走进来，福了一福：“何大人恕罪，如萱一时失言。”
何明风冷着脸：“公堂之上，岂容儿戏？柳姑娘若无要事，请回。”
柳如萱却不走，反而道：“何大人，这案子我略知一二。那两亩田本就属柳家，地契俱在。这老汉怕是年纪大了，记糊涂了。”
她这话一出，那柳家亲戚立刻腰杆挺直，连声道：“对对对！柳小姐说得对！”
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