地火炎窟深处，云初又停留了数日，一方面巩固因炎曦反哺而提升的修为，另一方面，则是等待初生的小龙完成对蛋壳的吞噬与初步适应。
蕴灵镯内，炎曦已将蛋壳尽数吞食。它的体型肉眼可见地大了一圈，从最初的拳头大小，长到了约莫两只手掌长短。通体淡金色的鳞片更加鲜亮，腹部浅色的鳞片也泛着温润的光泽，头顶那两个小包似乎也微微隆起了一丝。它不再像刚破壳时那般孱弱，在灵田间蹒跚爬行，时而好奇地用鼻子触碰那些上古灵药的叶片，时而仰头发出一两声稚嫩却清越的“咿呦”声，显得活力十足。
最让云初惊喜的是炎曦展现出的能力。它不仅对火灵力有着天生的亲和与掌控，其“寻宝”天赋也初步显现。在云初修炼间隙，它会用那小爪子指向岩浆湖的某个方向，发出急促的鸣叫。云初依循指引，凭借坤元灵力护体，冒险潜入炽热的岩浆边缘，竟真的寻到了几块品质极佳的“地火炎晶”和一株生长在熔岩裂隙中的“火莲芝”！这些都是炼制高阶火系丹药或法器的珍贵材料。
而且，云初发现，当她将炎曦从蕴灵镯中唤出，抱在怀中时，自己对周围环境中各种能量波动的感知，尤其是与土、火相关的，会变得更加敏锐清晰。炎曦仿佛一个活着的、高灵敏度的能量探针。
“小家伙，你真是我的福星。”云初轻轻抚摸着炎曦冰凉光滑的鳞片，小家伙舒服地眯起熔金般的竖瞳，用脑袋蹭了蹭她的手指，传递来亲昵依赖的情绪。
时机已到，云初不再停留，抱着炎曦，离开了地火炎窟。此次修炼，不仅修为稳固精进，更是得到了炎曦这个潜力无限的伙伴，收获远超预期。
回到厚土峰洞府，云初的生活增添了许多生气。炎曦对一切都充满好奇，好在它灵智颇高，能理解云初的简单指令，不会胡乱破坏。云初在洞府内为它布置了一个柔软温暖的小窝，并用火灵晶和地火炎晶搭建了一个小小的“聚火阵”，供它休息和吸收火灵之力。
平日里，云初修炼《坤元造化经》时，炎曦便会安静地趴在她身边，它似乎也能从云初身上散发出的坤元气息中得到好处，身上的淡金色鳞片愈发璀璨。而当云初研习丹道或阵法时，它则会睁着大眼睛，似懂非懂地看着，偶尔还会用爪子扒拉一下地上的阵旗或药材，惹得云初哭笑不得。
这一日，云初正在参悟那面残破的星空古路图，试图结合从废弃传送阵盘上拓印的符文，解析出更多信息。炎曦原本在她脚边玩着一块火灵晶，忽然，它像是感应到了什么，丢下晶石，几步爬到石桌上，用小鼻子凑近那古路图，尤其是其中一个原本黯淡、但因获得废弃阵盘坐标而微微亮起的节点，发出“呜呜”的低鸣，显得有些躁动不安。
“嗯？炎曦，你感知到了什么？”云初心中一动，将小家伙抱起来。
炎曦伸出爪子，指向那个被点亮的节点，又指了指洞府之外，东南方向，同时传递过来一股模糊的、带着渴望与急切的情绪。
“这个节点……指向东南方？那里有什么吸引你？”云初凝神思索。东南方向，似乎是青岚宗势力范围的边缘，再往外，便是更加荒僻、妖兽横行的“万妖山脉”以及一些依附于青岚宗的小型修仙家族和散修聚集地。
她尝试着将一丝神识附着在炎曦的感知上，同时运转地脉源种，遥望东南。隐隐约约地，她仿佛“看”到，在极其遥远的东南方，那片广袤的山脉深处，似乎有某种与这古路图节点同源、但更加宏大、更加活跃的空间波动！而且，那股波动中，还夹杂着一丝……与承天秘府中感受到的、类似的古老苍茫气息！
“难道……在万妖山脉深处，还存在着一处与‘承天殿’有关，或者与这星空古路直接相连的遗迹或传送点？”云初心中剧震。这个发现非同小可！若真如此，那意味着前往“玄荒域”的路径，可能并非完全断绝！
她强压下立刻前去探查的冲动。万妖山脉深处危险重重，四阶、五阶的大妖比比皆是，甚至传说有化形妖修存在，绝非她一个筑基修士能够擅闯。必须从长计议。
她将炎曦的发现和自己的推测仔细记录，并与古路图、废弃阵盘符文相互印证。果然，随着线索增加，古路图上原本模糊的路径又清晰了一小段，指向万妖山脉深处某个大致区域。
“看来，下一步的目标，就是提升实力，为探索万妖山脉深处做准备。”云初目光坚定。筑基二层还远远不够，至少需要达到筑基后期，甚至金丹境界，才有几分把握。
就在云初规划着后续修炼计划时，核心弟子令牌传来波动，是宗门发布的一项任务。
神识沉入，任务信息浮现：
【清剿黑风余孽】：据报，原黑风寨匪首之弟（疑有筑基中期修为）纠集残余势力，于万妖山脉外围“落霞涧”一带重建山寨，劫掠过往修士与商队，为祸一方。任务要求：剿灭匪首，驱散匪众。建议筑基中期以上弟子接取，或组队前往。酬劳：贡献点三千，上品灵石五十。
落霞涧？云初查看地图，正是位于青岚宗东南方向，万妖山脉的外围区域，与她感应到异常波动的方向大致吻合！
“正好！”云初眼中精光一闪。这任务不仅能赚取贡献点和灵石，更可以借此机会，前往万妖山脉外围，亲自感应一下那空间波动的具体情况，为日后深入探索做准备。而且，筑基中期的匪首，对她而言，正好可以用来检验近期修炼成果和炎曦的辅助能力。
她毫不犹豫地接下了任务。
稍作准备，带上充足的丹药、符箓，并将炎曦收入蕴灵镯（小家伙似乎很不情愿，但被云初用几块地火炎晶哄好了），云初便驾驭遁光，离开青岚宗，朝着东南方向的落霞涧而去。
遁光划破天际，云初俯瞰着脚下飞速掠过的山川河流，心中充满了期待。这一次外出，不仅是为了完成任务，更是她向着更广阔天地迈出的试探性一步。万妖山脉，星空古路，玄荒域……这些曾经遥远的名词，此刻正随着她修为的提升和线索的积累，一点点变得清晰起来。
她的征程，已然踏上了新的阶段。而身边的伙伴，洞府中的传承，都将是她在未来风雨路上，最坚实的依靠。
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