沉眠荒原的混沌天光似乎没有昼夜之分，永远维持着那种朦胧而恒定的亮度，让人对时间流逝的感受变得模糊。依靠从那三名“狩徒”身上获得的粗糙地图，以及石钥始终如一的指向，云初和玄景在荒原上跋涉了数日。
沿途，他们更加小心地隐匿行踪，避开了几波气息强横的本地妖兽，也远远望见其他一些在荒原上活动的人影，皆气息彪悍，绝非善类。元初界的弱肉强食，在此地展现得淋漓尽致。
“前面就是‘黑沼集’了。”云初看着地图上标注的终点，那是一片被模糊勾勒出的、位于大片黑色沼泽边缘的区域。
远远望去，黑沼集并非想象中规整的城镇，更像是一个杂乱无章、依托着几座风化严重的巨石建筑和大量简陋棚屋搭建起来的临时聚居点。外围只用粗糙的木桩和荆棘围了一圈，算是象征性的防御。空气中弥漫着沼泽特有的腐殖质气味，混杂着各种陌生的药草、兽血以及……不加掩饰的恶意。
集市的入口处，歪歪扭扭地站着几个穿着杂乱皮甲、眼神凶狠的守卫，修为都在筑基中期左右，正懒洋洋地盘查着进出的人流。进出者形形色色，有的浑身煞气，带着猎获的妖兽尸体；有的眼神闪烁，兜售着来路不明的物品；更多的则是如同云初和玄景之前遇到的那类“狩徒”，带着掠夺的目光审视着每一个看起来好欺负的对象。
“此地龙蛇混杂，规则简单，实力为尊，但也可能藏有我们需要的信息。”玄景目光扫过整个集市布局，声音低沉，“我们需设法获取更多关于此地、关于元初界的情报，尤其是离开的方法，或者……关于石钥可能指向之地的线索。”
云初点头，她也能感觉到此地弥漫的危险气息：“直接显露实力恐引来不必要的麻烦，但过于示弱又会成为肥羊。”
玄景略一沉吟，道：“稍后进入，你跟随我，不必多言。我们扮作一对遭遇变故、实力受损但尚有余力的兄妹，前来寻找离开荒原的途径。我自有分寸。”
他说话间，周身那凌厉的剑意悄然内敛，整个人气息变得沉稳而略显晦涩，不再是出鞘的利剑，更像是一柄藏于鞘中的古刃，虽不显锋芒，却让人不敢小觑。这是他对自身力量精妙掌控的体现。
两人收敛气息，走向集市入口。守卫懒洋洋地拦住他们：“新来的？入集费，一人三块下品元晶。”
玄景面无表情，从缴获的元晶中取出六块递过去，动作不卑不亢，没有丝毫犹豫或心疼，仿佛只是支付微不足道的代价。
守卫接过元晶，掂量了一下，又打量了玄景和云初几眼，尤其在玄景那沉稳的气度和腰间看似古朴的长剑上停留片刻，挥了挥手：“进去吧。提醒你们，黑沼集有黑沼集的规矩，别惹事，但也别怕事，拳头大就是道理。”
进入集市，嘈杂声浪扑面而来。吆喝叫卖声、争吵声、狂笑声混杂在一起，道路两旁摆满了各种摊位，售卖着妖兽材料、奇异的矿石、不知名的草药，甚至还有一些封印着残魂或弱小精怪的器物。
玄景并未在那些明显是销赃或骗人的摊位上浪费时间，他目光锐利地扫视着，很快锁定了一个位于集市相对中心、由几块巨大兽皮搭成的棚户。棚户前挂着一块粗糙的木牌，上面用一种扭曲的文字写着什么，旁边还画着一个类似酒杯的图案。那里进出的人流虽不多，但个个气息凝实，不像外围那些乌合之众。
“那里应该是本地消息流通之地，类似酒馆。”玄景低声道，带着云初径直走去。
掀开兽皮门帘，一股混杂着烈酒、汗味和烟草的气息涌来。棚户内光线昏暗，摆放着几张粗糙的木桌，零散坐着些修士。一个独眼、气息约在金丹初期的壮汉坐在柜台后，擦拭着酒杯。
玄景和云初的进入，引来了几道审视的目光。玄景恍若未觉，径直走到柜台前，放下一块中品元晶——这是从那屠老大身上搜刮到的，数量不多，但品质高于下品元晶。
“两杯‘涤尘酿’。”玄景声音平静，用的是从地图和之前守卫话语中推测出的本地通用语，虽略显生硬，但意思明确。
独眼老板抬起眼皮，看了玄景一眼，又瞥见他身后的云初，独眼中闪过一丝精光，没说什么，收下元晶，倒了两杯浑浊的、散发着淡淡灵气和刺鼻气味的酒液推过来。
玄景并未饮用，只是手指摩挲着粗糙的陶制酒杯，看似随意地开口，声音恰好能让附近几桌人隐约听到：“老板，打听个事。这沉眠荒原，除了黑沼集，可还有其他安稳点的去处？或者……有没有离开荒原的路子？”
独眼老板嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“离开？沉眠荒原进来了，想出去可不容易。北面是‘噬魂黑沼’，据说连通着幽冥鬼域；东面是‘碎星丘陵’，盘踞着几伙杀人不眨眼的沙匪；南面是我们来的方向，无尽荒原；西面嘛……是‘寂静林海’，那地方更邪乎，进去的人十有八九出不来。”
他顿了顿，打量着玄景：“看你们样子，不像是一直待在荒原的人。想找安稳？黑沼集就是最‘安稳’的地方了，只要你够强，或者……有足够的元晶去‘集长’那里买个临时庇护。”
“集长？”玄景捕捉到这个信息。
“嗯，黑沼集的老大，金丹后期的高手，据说半只脚踏入元婴了。”独眼老板压低了些声音，“他住在集市最里面那栋石堡里。定期会发布一些任务，报酬不菲，也能提供保护。不过，替他做事，风险可不小。”
就在这时，旁边一桌一个满脸横肉、修为在筑基巅峰的汉子，不怀好意地插话道：“嘿，新来的小子，看你妹妹挺水灵，跟着你在荒原上冒险多可惜？不如让她陪大爷我喝几杯，说不定大爷一高兴，赏你们几块元晶，够你们在黑沼集多活几天！”
他同桌的几人也发出猥琐的笑声。
云初眉头微蹙，眼中闪过一丝寒意，但并未发作，只是看向玄景。
玄景端着酒杯的手顿了顿，缓缓转过头，目光平静地看向那满脸横肉的汉子。他没有释放任何剑意或威压，只是那双眼睛，深邃如同寒潭，不带丝毫情绪，却让那汉子脸上的笑容瞬间僵住。
“你，再说一遍？”玄景的声音不高，却带着一种冰冷的质感，仿佛能将空气冻结。
那汉子被玄景的目光盯得心里发毛，仿佛被什么极其危险的东西锁定，后背瞬间沁出冷汗。他张了张嘴，想要强撑场面，但在玄景那无声的压力下，竟一个字也说不出来，气势彻底被压制。
同桌的其他人也察觉到了不对劲，笑声戛然而止，警惕地看着玄景。
独眼老板打了个圆场：“行了，疤狼，管好你的嘴！别在我这儿惹事！”
那被称为疤狼的汉子悻悻地低下头，不敢再看玄景，嘴里嘟囔着什么，却明显怂了。
玄景这才收回目光，仿佛什么都没发生过，继续对独眼老板道：“多谢老板告知。不知集长最近可有什么任务发布？”
独眼老板对玄景的态度明显郑重了几分，他能感觉到，这个看似沉稳的年轻人，绝非表面看起来那么简单。“集长的任务，通常贴在石堡外的告示栏上。最近好像是在征集人手，探索寂静林海外围的一处遗迹，据说发现了些不寻常的空间波动。不过警告你们，那任务挂了有段时间了，接的人……没几个活着回来的。”
空间波动！
云初和玄景心中同时一动！这很可能与他们被传送来此，或者与离开的线索有关！
“多谢。”玄景再次道谢，将杯中劣酒一饮而尽——并非为了品尝，而是作为一种不露破绽的伪装。他放下酒杯，对云初微微示意，两人起身离开了这间棚户。
走出棚户，玄景才低声道：“那探索遗迹的任务，可能是我们的机会。但集长是金丹后期，需谨慎应对。”
云初点头，佩服玄景刚才处理挑衅的方式。
“先去告示栏看看具体情况。”云初道。
两人朝着集市深处那栋最显眼的石堡走去。
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