流云酒楼并非王城最繁华的所在，却因毗邻西市货运区，常年鱼龙混杂。云初从后巷阴影中观察了片刻——酒楼正门灯火通明，隐约传来喧嚣，后厨侧门则有伙计进出搬运货物。
她绕到侧面，指尖凝聚一缕微不可察的星辰之力，轻轻点在酒楼外墙某处不起眼的符文凹陷上。墙面无声划开一道仅容一人通过的缝隙，内部是狭窄的货运通道。
这是令牌背面刻印的隐秘入口。
通道潮湿阴暗，堆着些酒坛和杂物。云初屏息凝神，按照令牌中灌注的路线指引，在第三个岔口左转，推开一扇看似是墙壁的暗门，踏上向上的木梯。
木梯尽头，是一扇普通木门。门缝底下透出微弱的光。
云初没有立刻推门。她将手贴在门上，运转《星墟镇空诀》，以极细微的空间感知探查内部——一个人，气息熟悉到令她心脏紧缩。
她深吸一口气，推开门。
地字三号房是一间不大的雅间，陈设简单。窗边站着一个人，背对着她，身着星陨王城贵族常见的深蓝锦袍，银线绣着星辰纹路，长发以玉冠束起。
听到开门声，那人转过身。
是玄景。
但又不完全是云初记忆中的玄景。他的轮廓更加瘦削锋利，眼窝深了些，眼底有难以掩饰的疲惫。那双曾经清冷的眸子，此刻翻涌着太多云初读不懂的情绪——压抑的惊喜，深沉的担忧，还有某种近乎疼痛的克制。
他没有立刻开口，只是凝视着她，仿佛在确认这不是幻觉。
云初也没有说话。她反手关上门，布下隔音禁制，动作流畅自然，目光却未曾从他脸上移开。
半晌，玄景终于动了。他向前迈了一步，却又硬生生停住，手指在身侧微微蜷缩。
“你来了。”他的声音比记忆中更低哑，像是在克制什么。
“我来了。”云初平静地说，走到桌边坐下，给自己倒了杯茶。手指很稳，茶水却微微晃动，“坐吧，站着说话累。”
玄景在她对面坐下。两人隔着一张桌子，烛火在中间跳跃。
“老铁匠说，你现在的处境很危险。”云初先开口，语气听不出波澜，“大长老，雪姬，还有王城内部的其他势力。”
“是。”玄景看着她端起茶杯，目光落在她指间那道熟悉的旧伤疤上——那是当年在东荒秘境为他挡下一击留下的。他闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了些许清明，“所以那天在雪原，我不能认你。”
云初放下茶杯，抬眼看他：“我要听真实的理由，不是‘为了保护我’这种表面的说辞。”
玄景沉默了片刻。
窗外传来隐约的喧哗，衬得房内更加寂静。烛火啪地爆开一朵灯花。
“我刚被带回王城时，”玄景终于开口，声音压得很低，“星神卫的首领星痕告诉我，我的寂灭星辰体觉醒，意味着我是初代殿主星陨的直系后裔，按祖制当继承星主之位。”
“但大长老一脉把持王城权柄已有三代。他们对我的回归……并非乐见其成。”他顿了顿，“我入城第一天，住处就被人下了三重禁制，其中一道是血脉诅咒，若非星痕及时发现，我连三日都活不过。”
云初的手指收紧。
“此后三个月，”玄景继续说，语气平淡得像在说别人的事，“我经历了七次暗杀，十二次试探，饮食中检出毒素十九次。每一次，对方都做得极其隐蔽，指向不明，最后不了了之。”
“星痕告诉我，大长老在等我犯错，或者……等我主动放弃。”
“这和不认认我有什么关系？”云初问，声音依旧平静。
玄景抬眼看她，眼底有痛色：“因为你是我的软肋。云初，在这座王城里，任何人、任何事都可能被用来攻击我。而你是他们最想找到的突破口。”
他深吸一口气，像是要说出最难的话：“那天在雪原，我身边跟着两名‘护卫’，名义上保护，实为监视。他们的神识一直锁定着我周围百丈。只要你表露出一丝认识我的迹象，下一秒，你就会成为筹码、人质，或者……尸体。”
云初看着他：“所以你装作不认识，让我以为你失忆，让我伤心离开？”
“我以为你会离开。”玄景的声音有些哑，“我以为你看到我那副样子，会以为我真的忘了你，会失望，会回东荒，会安全。”
“可你还是留下了记号。”云初说。
“因为我低估了你的固执。”玄景苦笑，“也高估了自己的决心。当老铁匠传来消息，说你在碎星荒原出现，还通过了星陨卫队选拔……我就知道，你不仅没走，还闯进来了。”
他伸手，似乎想触碰她的手，却在半空中停住，收回：“那时我很怕。怕你受伤，怕你被发现，怕你因为我陷入更危险的境地。但另一方面……”
他闭了闭眼：“我又卑鄙地感到一丝庆幸。你来了。你没有放弃我。”
这句话说得极轻，却像重锤敲在云初心上。
她终于放下了那副冷静的面具，眼底泛起水光，却又倔强地不让它落下：“玄景，你知不知道，在雪原看到你转身离开的那一刻，我在想什么？”
玄景看着她，等待审判。
“我在想，”云初一字一句地说，“如果你真的失忆了，我就重新认识你。如果你被迫装作不认识，我就等你告诉我真相。但无论哪种，我都不会走。”
“因为当年在青岚宗，在我还只是个‘小笨女’的时候，是你一次次把我从险境里拉出来。现在轮到我了。”
玄景的喉结滚动了一下，眼眶泛红。他猛地别开脸，手指攥紧桌沿，骨节发白。
好半晌，他才找回声音，沙哑道：“对不起。”
“不用道歉。”云初摇头，“我明白你的选择。换做是我，在那个情境下，可能也会做同样的事。”
她顿了顿，语气严肃起来：“但现在我进来了。告诉我，接下来我们要怎么做？祭典还有三天，你准备怎么应对？”
玄景深吸几口气，压下情绪，重新恢复那个冷静的谋划者：“星源祭典的核心是‘星源洗礼’。我需要进入星源古殿深处的传承池，接受初代殿主留下的本源灌注，正式激活完整的寂灭星辰体，获得王城大阵的认可。”
“但大长老会在传承池做手脚。”云初立刻反应过来。
“对。”玄景点头，“传承池的控制权在他手中。他会在洗礼过程中，要么让我承受不住能量爆体而亡，要么……在我体内种下禁制，让我成为傀儡。”
“你有应对之法？”
“有，但需要你帮忙。”玄景从怀中取出一枚玉简，推到云初面前，“这是星源古殿的部分布局图，以及传承池的结构解析。我需要在洗礼开始前，你潜入古殿外围的‘星枢室’，破坏那里的三处阵眼。”
“星枢室控制着传承池的能量输送。破坏阵眼，能量会暂时紊乱，大长老就无法精准操控洗礼过程。届时我自有办法应对。”
云初接过玉简，神识扫过，迅速记下：“何时行动？”
“祭典当日。”玄景说，“正午时分，我会随仪仗进入古殿。那时所有人的注意力都在主殿，外围守卫最松懈。你有一炷香的时间。”
“好。”云初收起玉简，又问，“那之后呢？就算你成功通过洗礼，大长老一脉会善罢甘休？”
“不会。”玄景眼中闪过冷光，“所以我们需要第二手准备。祭典当晚，王城会举行星宴，大长老必会出席。那时……”
他压低声音，说了接下来的计划。
云初认真听着，时而点头，时而提出疑问。两人就细节反复推敲，烛火渐渐短了一截。
最后，所有事项商议完毕，房间里又安静下来。
玄景看着她，忽然轻声问：“你恨我吗？在雪原那样对你。”
云初沉默了片刻。
“恨过一瞬。”她诚实地说，“但更多的是心疼。玄景，你总是这样，把什么都自己扛。”
她站起身，走到他面前，抬手——这一次没有犹豫，轻轻抚上他消瘦的脸颊：“下次再敢这样，我就真的生气了。”
玄景浑身一震，抬手握住她的手，贴在脸上。掌心温暖，带着薄茧。
“不会有下次了。”他低声说，像在承诺，“等这一切结束，我带你离开这里。去你想去的地方，看星尘海的潮汐，或者回东荒看看。”
“好。”云初微笑，眼泪终于落下。
玄景伸手，轻轻擦去她的泪水，动作温柔得不像他。然后他低下头，额头抵着她的额头，闭着眼，深深呼吸着她的气息。
“再给我一点时间。”他喃喃道，“很快。”
窗外传来打更的声音——子时三刻。
云初退开一步，恢复冷静：“我该走了。停留太久不安全。”
玄景点头，从怀中取出一枚新的令牌：“这个你拿着。如果情况有变，或者你遇到危险，捏碎它，我会知道。”
云初接过，深深看了他一眼，转身走向门口。
在手触到门把的那一刻，玄景的声音从身后传来，很轻，却清晰：
“云初。”
她回头。
“谢谢你来找我。”
云初笑了，眼神在烛光中温柔而坚定：“我一直都在。”
门轻轻关上，她的气息消失在楼道里。
玄景站在原地，久久未动。窗外月色冷清，映着他眼中翻涌的星辰。
桌上，她喝过的茶杯还留着浅浅的唇印。他端起，指尖拂过杯沿，然后仰头，将剩下的凉茶一饮而尽。
苦中，带着一丝回甘。
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