说说笑笑间，山下村已映入眼帘。
村口处，村长李老三正吹胡子瞪眼，指着垂头丧气的李铁柱和秀娘：“跟你们说过多少次了！地就是我们的命根子，怎么能轻易因为一些小事就荒废呢！你们这些年轻人就是不听劝！”
李铁柱小声嘟囔：“不就是一天没去嘛，能有多大事......”
“你说啥？”李老三音量拔高，“前年王老五家小子偷懒了一天，地里超出少了一成！你知道什么是一成嘛！？”
秀娘轻轻扯了扯李铁柱的衣袖，小声道：“村长，我们知错了，下次不敢了。”
就在这时，李老三余光瞥见从山道下来的三人，脸上的怒容瞬间转为惊喜，变脸速度之快让江野都暗自咂舌。
“三位仙人回来了？”李老三立刻撇下儿子儿媳，快步迎上前，脸上堆满笑容，“哎呀呀，没想到三位这么快就回来了！以往那些仙人进山，少说也要三五日才回呢！”
江野打了个哈哈：“哟，村长还训着呢？山里风景不错，溜达一圈就回来了，不耽误事。”
李老三热情地招呼：“哈哈哈，让三位仙人见笑了，走走走，快到家里坐坐。这一趟辛苦了，我让老婆子杀鸡做饭，好好招待三位！”
他转头对还站着的李铁柱夫妇挥挥手：“还杵着干啥？回去做饭！今天看在三位仙人的面上，就不说你们了，下不为例！”
李铁柱和秀娘如蒙大赦，连忙点头称是，小跑着离开了。
回到村长家的小院，村长夫人正在厨房里忙碌，见当家的带着三位客人回来，连忙擦擦手迎出来。
“贵客临门，贵客临门啊！”她笑呵呵地看着三人，“我这就去院里抓只肥鸡，再加几个菜！”
朗馨元过意不去，连忙摆手：“大娘，不用这么麻烦......”
“不麻烦不麻烦！”村长夫人已经利落地系上围裙，朝鸡圈走去，“你们坐着喝口茶，饭菜马上就好！”
柳依莲好奇地跟过去：“大娘，我帮您吧？”
“哎哟，可使不得！”村长夫人连连摆手，“仙子哪能干这些粗活！”
最终，在柳依莲的坚持下，她还是跟去帮忙了。
江野和朗馨元则被李老三请到堂屋坐下，喝着粗茶，听着村长絮叨村里的琐事。
晚饭时分，堂屋的木桌上摆得满满当当。
一大盆香气扑鼻的鸡肉炖蘑菇摆在正中，周围是几样农家小菜和一筐新蒸的粗面馍馍。
“来来来，别客气，趁热吃！”李老三热情地给三人夹菜，尤其是那盆鸡肉，几乎把鸡腿都分给了他们。
江野咬了一口鸡肉，细嚼几下，眉头微不可察地皱了一下，但很快又舒展开，继续大快朵颐。
“村长，跟您打听个事。”江野边吃边说，“这山林里，有没有什么特别奇异的动物？比如......特别聪明的黄鼠狼之类的？或者行为古怪的？”
李老三举着的筷子停在半空，仔细想了想，摇摇头：“奇异的动物？这倒没听说过。山里的野猪、狼啊倒是不少，凶猛是凶猛，但咱们村里人拼上几个年轻力壮的小伙子，还是能应付的。黄鼠狼......偶尔能见到，偷个鸡啥的，但也没见有什么特别聪明的。”
他顿了顿，补充道：“要说最奇的，也就是宗祠附近了，那地方我们一年也就去一次，却不见野兽进去搞破坏，最多就是有点灰，或许是山神庇佑吧！”
江野若有所思地点点头，感觉继续问也问不出什么，便打算专心干饭。
他又夹了一块鸡肉送入口中，咀嚼了几下，这次眉头忍不住皱了起来。
“这鸡......”江野欲言又止。
李老三见状连忙问道：“江仙人，怎么了？是不是味道不对？还是老婆子手艺不行？”
江野摇摇头，脸上瞬间换上轻松的笑容：“没有没有，村长您别多想。就是觉得这鸡肉......特别有嚼劲，挺好吃的，跟我以前吃的鸡不太一样。”
柳依莲机灵，立刻接话：“是啊村长，这鸡肉紧实，肯定是散养的吧？味道真不错！”
朗馨元也点头附和：“大娘手艺真好。”
“哈哈哈，三位仙人喜欢就好！”李老三心情大好，脸上的皱纹都笑开了花，“我们村的鸡都是满山跑着长大的，吃的是虫子野菜，喝的是山泉水，肉当然香！
光有菜没有酒怎么行！老婆子，把我珍藏的那几坛‘山柿子酒’搬出来！”
村长夫人嗔怪地瞪了他一眼：“就你馋酒！也不怕仙人们笑话。”
“诶！这叫什么话？”李老三眼睛一瞪，“好酒待贵客，天经地义！快去快去！”
不一会儿，村长夫人抱着三个略显陈旧的粗陶坛子走了进来，每个坛子都用红布封着口。李老三接过一坛，拍开泥封，一股混合着果香与酒香的醇厚气息瞬间弥漫开来。
“来来来，满上满上！”李老三热情地给三人面前的粗陶碗倒上琥珀色的酒液，“这酒是用后山的老山柿酿的，甜滋滋的，不醉人，后劲嘛............嘿嘿，有一点，但不上头！”
江野端起碗闻了闻，眼前一亮：“哟，村长，这可是纯天然无添加的果酒啊，妥妥的绿色食品！来来来，走一个！”说罢，他率先抿了一口，口感醇甜，带着山柿特有的风味，确实好喝。
朗馨元和柳依莲见状，也好奇地尝了尝，纷纷点头称赞。
几碗酒下肚，气氛更加热络。
李老三本就高兴，这果酒入口虽甜，后劲却渐渐上来，他的脸颊泛起红晕，话也多了起来。
“好酒！真是好酒啊！”李老三又给自己满上一碗，眼神开始有些迷离，“三位仙人............不，三位小友，你们是不知道............我们山下村，别看现在这样，祖上............那也是阔过的！”
江野正夹了一筷子不知道什么野菜，闻言耳朵微动，脸上却还是那副懒散笑容：“哦？村长，展开讲讲？我就爱听这种‘忆往昔峥嵘岁月稠’的故事。”
朗馨元和柳依莲也放下筷子，好奇地看向村长。
李老三打了个酒嗝，眼神飘向窗外，仿佛穿透了夜色，看到了遥远的过去。
“那是............好多代以前啦............”他声音带着醉意，却异常清晰，“听我太爷爷的爷爷说，咱们的祖先，不是本地人，是逃难来的............在那之前，咱们的故国，强大啦！几千年！传承从来没断过！”
“几千年？”柳依莲惊讶地眨眨眼，“那得是多么悠久的文明啊！”
传承数千年的王朝，就算是修仙界也不多见，就是天秦帝国的前身，天周也不过存在了两千年，然后分裂成三国。
“是啊............小姑娘，”李老三唏嘘道，“改朝换代是有，但根子没变过。一直到了............到了大概五百年前吧，咱们故国经历了最后一次改朝换代。嘿，那新朝，了不得！短短百年，就称霸一方，版图之大，前所未有！听说那时候，四方来朝，万邦景仰啊！”
他的语气充满了自豪，仿佛亲眼见过那盛世景象。
江野配合地咂咂嘴：“牛逼啊！百年称霸，这发展速度，坐火箭都赶不上。后来呢？”
“后来？”李老三脸上的红光黯淡了些，重重叹了口气，“唉，崛起得快，败落得也快啊！也不知道是遭了天谴还是怎么了，那么大的一个国家，就在............就在差不多三十年里，说没就没了！分崩离析，一下子就垮了............祖先们就是那时候，跟着流民一起逃难，千辛万苦，才找到了这片山谷，扎根下来。”
三十年，对于一个庞大的帝国而言，崩塌的速度确实快得惊人。
朗馨元眼中流露出同情：“真是太可惜了............”
“谁说不是呢............”李老三又灌了一口酒，眼圈有些发红，“好好的一个国家，怎么说没就没了呢............”
江野跟着唏嘘了几句，状似无意地问道：“沧海桑田，世事无常啊。不过村长，这都几百年过去了，你们还能记得这么清楚，不容易啊。这些历史是怎么传下来的？”
提到这个，李老三顿时来了精神，醉意都仿佛驱散了几分，腰板都挺直了，脸上洋溢着一种近乎虔诚的自豪。
“祖训！这就是祖训！”他用力一拍大腿，“祖先们逃出来的时候，别的可以丢，文化不能丢！字不能不识，书不能不读！只要文字不断，文化不绝，咱们就总有重新崛起的一天！所以啊，我们村里，再穷不能穷教育，小孩到了年纪，必须开蒙识字！村里的老人，最重要的任务就是把知道的历史、故事，一代代讲下去！”
他指了指屋子里的摆设，又指了指桌上的饭菜：“你们看，我们现在的生活习惯，很多都还延续着四百年前古国的样子！包括我们这做饭的手艺，那也是祖辈传下来的！不是我跟你们吹，以前偶尔路过我们村的那些外来仙人，吃了我们做的饭菜，都夸赞说............说这里面有一股别处没有的‘特殊韵味’！”
“特殊韵味？”江野重复了一遍，若有所思地点点头，“村长你这么一说，我还真觉得............你们这饭菜的口味，确实很独特，跟我以前吃过的任何地方菜系都不太一样。”
朗馨元也认真点头：“是的，味道很特别，但很好吃。”
柳依莲笑嘻嘻地补充：“尤其是这鸡肉，紧实有嚼劲，越嚼越香，配上这果酒，绝了！”
得到三人的一致认同，李老三更是得意，哈哈大笑道：“是吧！我没骗你们吧！这就是老祖宗传下来的味道！来，喝酒喝酒！”
他又给几人满上，然后自己端着碗，开始絮絮叨叨地讲起更多村里的琐事，哪些习俗是古礼，哪些节庆怎么过，都跟古国时期一模一样云云。
江野一边陪着喝酒，一边插科打诨，时不时冒出一句“文化自信，杠杠的！”“这才是真正的非物质文化遗产啊！”“村长你们这是活化石，得保护起来！”，把略带伤感的怀旧气氛又搅得活跃起来。
酒坛渐渐见底，李老三终于不胜酒力，趴在桌子上嘟囔着听不清的醉话，沉沉睡去。
村长夫人无奈地笑着，把村长扶进了里屋休息。
夜色已深，山村恢复了宁静。
回到临时安排的厢房，柳依莲还在回味刚才的饭菜：“没想到这个村子还有这么悠久的历史，他们的饭菜味道真特别，说不清道不明的。”
朗馨元也感慨：“是啊，一个漂泊至此的族群，数百年不忘根本，坚持读书识字，传承文化，真令人敬佩。”
江野却没有接话，他靠在窗边，看着窗外朦胧的月色，手指无意识地敲着窗棂。
“你们说，一个强盛了数千年的文明，其最后绽放的帝国，为何会在鼎盛时期，短短三十年内迅速崩塌，连一点像样的抵抗记载都没有留下？而一群逃难的遗民，又是凭什么，在这野兽环伺的深山里，安然生存了数百年，还能保持如此完整的文化习俗？”
“更重要的是............”江野的目光似乎穿透了墙壁，望向后山宗祠的方向，“他们传承下来的，真的仅仅是‘文化’和‘厨艺’吗？”
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