橘猫闻言，胡子抖了抖，歪着脑袋很认真地思索起来，连带着朗馨元肩膀上的黄皮子也学它的样子，用小爪子托着下巴，表情严肃。
半晌，橘猫还是摇了摇头，语气带着点理所当然：“特别？喵……除了他们祖祖辈辈都是凡胎，一丁点修炼的根骨都没有，活得特别‘纯粹’之外，猫爷我还真想不出有啥特别的。哦对了，他们种地特别卖力，算不算？”
柳依莲忍不住翻了个漂亮的白眼：“橘座，我们是说，有没有什么可能导致普通人突然消失的异常情况？比如，村民里会不会藏着什么……特别的习惯？或者这村子下面其实埋着个上古凶兽，每隔几百年醒来打个牙祭？”
“上古凶兽？喵哈哈哈！”橘猫像是听到了什么好笑的事情，在朗馨元怀里笑得一颤一颤，肚子上的软肉跟着抖动，“就这鸟不拉屎的地方？还上古凶兽？它图啥？图这里的村民肉质紧实有嚼劲吗？喵！”
江野摸着下巴，突然插嘴：“肉质紧不紧实我不知道，但‘有嚼劲’可能真说对了。”
他转向橘猫，懒洋洋地问，“肥猫，他们平时吃的什么？上次村长招待我们那锅老母鸡汤，鲜得我舌头都快吞下去了，汤底那股子特别的清甜回甘，可不像是普通山泉水加把盐能炖出来的。”
橘猫琥珀色的猫眼眨了眨，恍然大悟：“哦！你说那个啊！地灵果嘛！”
“地灵果？”三人异口同声。
“对啊，原先只在村子后山一片林子里长的野果子，紫红色，拇指大小，一年就结那么几茬，味道是挺鲜的。他们吃过后特别喜欢，就移植到地里了，现在家家户户都种，一天不翻两下土就不得劲的样子。”橘猫用后爪挠了挠耳朵，说得轻描淡写，“这果子没啥灵气，对修行者屁用没有，但凡人吃了能稍微强壮点筋骨，补补气血。要不然，你以为这深山老林的，他们凭什么跟熊瞎子摔跤玩？靠爱发电吗？喵。”
柳依莲眼睛瞪得溜圆：“你是说……这里的村民，能徒手跟熊打架？”
“三五个人一起上，锤死头普通的大黑熊问题不大。”橘猫甩了甩尾巴，语气平淡得像在说今天天气不错，“不然早被山野牲口祸害完了。道尊设的阵法又不管山里的豺狼虎豹。”
朗馨元蹙眉：“如此重要的果实……为何之前从未听你提起？刚才提到他们在吃什么的时候你反应也有点不对。”
橘猫一脸无辜地反问：“很重要吗喵？他们又不能修炼，猫爷我睡觉……啊不是，是守护阵眼的时候，也不可能时时刻刻盯着全村几百口人。有点自保之力不好吗？省心！刚才应激了下，这不是怕你们抢这东西嘛，你们抢走了我以后的工作量不得大好多.....”
柳依莲张了张嘴，想说什么，却发现自己无言以对。
道理好像是这个道理，但……她沮丧地耷拉下肩膀，刚才那股子追查线索的兴奋劲儿泄了大半。
之前偷听到的情报在此刻全部没用了，一种白忙活一场的失落感涌了上来，让她忍不住蹲下身，用手指在地上无意识地画着圈圈。
黄皮子见她这样，从朗馨元肩头跳下来，蹭到柳依莲脚边，用小脑袋顶她的手，发出“咔咔”的安慰声。
江野走过去，伸手不客气地揉了揉柳依莲的脑袋，把她梳得整齐的发髻揉得有点乱：“这就泄气啦？小柳同志，查案最重要的是什么？是排除一切不可能，剩下的那个再离谱也是真相。现在肥猫这边暂时排除了修行者作案和村子本身有吃人怪物的可能，村民异常也有了合理解释，那不正说明，问题可能出在最后的地方？”
柳依莲抬起头，杏眼里带着疑惑：“最后的地方？哪里？”
江野没直接回答，而是抬头望向村子背后那座高山。
朗馨元顺着他的目光看去，心中一动：“江师兄，你是说……山顶？”
“不然呢？”江野收回目光，耸耸肩，“村子查过了，守护兽也‘审’过了。如果李铁柱夫妇不是自己长翅膀飞了，也不是被什么我们还没发现的‘本地特产’叼走了，那剩下最可疑的，不就是这座看起来就有点‘故事’的山吗？尤其是……”他顿了顿，眼神变得有点玩味，“咱们这位橘座大佬，好像对那山顶，忌讳莫深啊。”
此言一出，朗馨元和柳依莲立刻看向橘猫。
只见方才还侃侃而谈的橘猫，此刻身体明显僵了一下，浑身的毛又有要炸开的趋势。
“喵！不去！猫爷我才不去那破山头！”
“为什么？”柳依莲的好奇心瞬间压过了沮丧，“山顶有什么？连你都怕？”
“谁、谁怕了！”橘猫像被踩了尾巴一样，猛地抬起头，琥珀色的眼睛瞪圆，但瞳孔深处却是掠过一丝极其细微的……不安？
“猫爷我是镇守宗祠阵眼的！责任重大！岂能随意离开岗位？喵！这是职业道德！”
江野嗤笑一声：“得了吧，刚才谁说的‘爱留就留’、‘随他们便’？你这岗位流动性挺强啊。我看你不是不能离开，是不想去。说说，山顶到底有啥？道尊给你留的KpI里，不包括巡视山头？”
橘猫被他呛得胡子直翘，耳朵也变成飞机耳，龇牙道：“道尊没说不让去，但也没说让去！猫爷我就是……就是感觉那地方不对劲！不舒服！不想去！不行吗？！喵呜！”
它越说越激动，扭头就想跑进宗祠里。
朗馨元早有准备，一手抓住它的后脖颈，声音柔和：“橘座道友，别急。我们不是逼你，只是李铁柱夫妇失踪，若真与山顶有关，我们既在此地，知道了，便不能不管。你若感觉那里不妥，更该告诉我们，我们也好有所防备。”
橘猫在空中晃荡了两下，但是哪里挣脱地开，只好弱弱道：“猫爷也不知道具体有什么……就是一种感觉，很排斥，很讨厌……好像去了就会发生不好的事情。几百年来，猫爷我守着村子，看着这山，从来没上去过。村民也很少靠近山顶那片老林子，说里面容易迷路，还有怪声……可能也就是些野兽或者地势奇特吧。喵……反正我不去。”
它这副模样，倒是少见地带上了点属于猫的、直觉性的警惕和畏缩，与之前那副“天老大我老二”的惫懒形象反差鲜明。
柳依莲看了看坚决抵抗的橘猫，又看了看主意已定的江野和若有所思的朗馨元，眨眨眼：“那……我们现在怎么办？橘座不去，我们自己去？”
“它不去？”江野挑眉，露出一个标准的、带着点坏心眼的笑容，“那可由不得它。”他朝朗馨元使了个眼色，“朗师妹，拎上咱的‘本地导航兼危险探测器’，咱们上山瞧瞧。放心，它要真闹得厉害，我背包里还有上次没用完的猫薄荷……”
“江！野！”橘猫尖叫，彻底炸毛，“你敢！猫爷我跟你拼了！”
一阵鸡飞狗跳（主要是橘猫单方面挣扎和喵喵怒吼）之后，橘猫终究还是被朗馨元稳稳地抱在了怀里。
它似乎也明白势比猫强，反抗无效，最终像一只泄了气的皮球，瘫在朗馨元臂弯里，有气无力地哼哼：“喵……这是绑架……虐待守护兽……道尊知道了不会放过你们的……”
“行了行了，完事给你加餐，小鱼干管够。”
江野毫无诚意地安抚着，然后额头挤着橘猫的大脸，零距离四目相对：
“还有，你只有一个不知所踪的道尊，我宗门里可有七八位道尊。”
“你.....威胁我？？”
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