数日后，汴京，积英巷盛府。
“二公子！扬州加急信！”仆役的高声禀报打破了书房的宁静。
正伏案整理书稿的盛长柏闻声立刻抬头，依旧是那副学究气的沉稳模样，但接过信函的动作比平时快了几分。他迅速拆开火漆封印，展开信纸。片刻后，他那素来严肃的脸上竟绽开一个真切无比的笑容，忍不住抚掌轻赞：“好！好！明远兄果真不负厚望！秋闱第五名经魁！好！已然启程赴京了！”
喜讯激荡之下，他猛地起身就要往外走，转身时竟被自己过于宽大的袍角绊了个趔趄，所幸及时扶住门框才稳住身形。（这爱摔跤的毛病，怕是刻进骨子里了，越是心绪起伏，越是容易露馅。）他也顾不上整理衣冠，拿着信便疾步而出。
书房内，盛纮正凝神练字，一笔一划力求平稳，气度沉静。见长子略显匆忙地进来，微微蹙眉：“柏儿，何事惊慌？君子当泰山崩于前而色不变。”
“父亲！喜讯！天大的喜讯！”盛长柏将书信呈上，语气仍带着难得的兴奋，“明远兄乡试高中第五名经魁！信已收到，算算日程，怕是已在来汴京的路上了！”
盛纮接过信，先是快速扫过，随即放缓速度，仔细看完每一个字，尤其是名次和考官评语部分。片刻后，他捻须大笑，眼中满是欣慰与一种“投资”得到超额回报的喜悦：“哈哈哈！好！好一个任明远！我早知此子非池中之物！院试亚元，乡试经魁，一步一台阶，扎实无比！来年春闱，必是可期之才！我盛家没有看错人！”笑声洪亮，显得极为开怀。
“父亲，明远在信中还提到了他的表兄，谢玄谢文昌…”盛长柏待父亲笑声稍歇，适时提醒，语气转为低沉。
盛纮继续往下看，面色渐渐凝重，叹息一声，放下信纸：“唉…没想到明远身世已是坎坷，他这位表兄更是命运多舛，竟遭此西夏胡虏之大难，家破人亡，颠沛流离…这世间，他们表兄弟二人，竟真的只剩彼此可以相依为命了。”他不由想起家族倾轧与自身早逝的生母，心中涌起复杂的同情。“信中可说这位谢文昌品性、才学如何？”他更关心人的本质。
“明远言道，其表兄虽遭此灭门大难，然志气未堕，性情坚韧豁达，且天资极为聪颖，于流离失所间仍不忘读书，数月间已通读经义，并考取了童生功名。明远希望我们在他抵京后，能对其表兄稍加照拂，引其步入正途。”盛长柏据实以告，语气中带着对谢玄毅力的赞赏。
盛纮面色缓和许多：“既是明远至亲，品性应当无虞。落魄时能自强不息，于困厄中仍不忘向学，更是难得。对了，明远信中提及让你帮忙物色宅院，他竟已有了八千两之巨？”他语气中带着一丝惊讶，这笔钱对一个刚中举的寒门学子堪称巨款。
盛长柏解释道：“明远信中说，他将一种名为‘神仙一把抓’的烤肉秘方——便是我们离扬时他所赠那种调料——售予了扬州刘学政的夫人郑大娘子，换得此款，已悉数寄来，托儿子代为在汴京购置一处宅院，用以安置随行仆役，以便他与表兄能安心备考。父亲，此事…”
盛纮摆手打断，眼中闪过商人般的精明与了然：“原来如此。这‘神仙一把抓’确是生金蛋的母鸡，刘家倒是好运气，近水楼台。罢了，此事你就不必直接操办了。”他沉吟片刻，做出了安排，“交由你母亲去办。她如今在汴京贵妇圈里，因那香皂生意风头正劲，人面也广，正好让她出出力。你告诉她，务必给明远寻一处地段清静、格局方正、屋舍也还过得去的宅院，不必奢靡，但要体面实用。钱若不够，盛家来补！她得了明远香皂那么大好处，合该尽心尽力！”
“是，父亲。儿子这就去告知母亲。”盛长柏躬身欲退。
“且慢，”盛纮又叫住他，手指无意识地敲着桌面，眼中掠过一丝对女儿的担忧，“让你母亲…把这事交给你大姐姐华兰去操办吧。华兰她…自袁家那些糟心事之后，终日郁郁寡欢，闭门不出，长此以往，非病了不可。让她出去走走，忙些实事，散散心也好。为明远张罗宅邸，想来她是愿意的——毕竟明远于她有恩！免得她总是沉湎旧事，胡思乱想，伤了身子根本。”
盛长柏眼中闪过一丝对姐姐处境的心疼与了然，郑重应道：“是，父亲。儿子明白，定会将父亲的意思转达清楚。”他深知姐姐华兰婚后在袁家所受的委屈和回娘家后的消沉。
盛纮看着长子离去的背影，目光又落回任长卿的信上，若有所思。片刻，他起身整了整衣冠，决定去寿安堂寻母亲盛老太太商议。明远的到来，或许不仅仅是一个优秀晚辈的投奔。
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