荷兰，阿姆斯特丹，国家银行总部。
昏暗的会议室内，烟雾缭绕。十几个身穿黑色礼服、头戴卷曲假发的男人围坐在一张巨大的橡木桌旁，每个人的脸上都写满了凝重与算计。
他们是荷兰共和国最有权势的一群人——大银行家、东印度公司的董事、以及奥兰治亲王最信任的顾问。
“先生们，来自东方的消息，想必各位都已经看过了。”坐在主位上的，是荷兰国家银行的行长，范·德·贝克。
他苍老的手指轻轻敲击着桌面，“大华帝国，在三个战场同时击溃了神圣同盟的军队。他们的坦克撕裂了高加索，他们的飞机烧毁了西班牙的舰队，他们的工业实力，远超我们的想象。”
一名东印度公司的董事，烦躁地掐灭了手中的雪茄。
“这和我们有什么关系？我们是神圣同盟的一员，理应和英格兰、法兰西站在一起，共同对抗东方的威胁！”
另一名银行家冷笑一声：“站在一起？德·弗里斯先生，请问，当我们在大洋洲的殖民地被大华人拔除时，英格兰的皇家海军在哪里？当我们的黄金船队需要护航时，法兰西的舰队又在哪里？”
“他们只是把我们当做对抗大华的炮灰！我们的人在流血，我们的钱在蒸发，而他们，却在盘算着如何在战后瓜分我们的海外利益！”
这番话，说到了所有人的心坎里。
荷兰，这个曾经的海上马车夫，如今的处境十分尴尬。一方面，他们畏惧大华帝国的崛起，害怕失去最后的殖民地。另一方面，他们又对盟友英格兰的打压和算计，充满了怨恨。
“可是，背叛神圣同盟，我们又能得到什么？”奥兰治亲王的顾问，范·霍恩忧心忡忡地说道，“大华帝国离我们太远了。而英格兰的海军，就在我们的家门口。一旦我们倒向东方，恐怕第二天，他们的舰队就会封锁阿姆斯特丹。”
会议室陷入了沉默。这是一个两难的抉择。
就在这时，范·德·贝克行长从怀中掏出了一封信，信封上，烙着一个奇特的，由香料和丝绸组成的徽章。
“这是大华帝国商务部部长，燕华先生，通过秘密渠道，托人转交给我的。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了那封信上。
范·德·贝克缓缓打开信，用一种咏叹调般的语气读了起来。
“致尊敬的荷兰共和国的先生们：”
“战争，如同汹涌的潮水，既能摧毁一切，也能带来新生。明智的舵手，懂得如何驾驭潮水的方向，而非逆流而行。”
“大华帝国无意与勇敢、务实的荷兰人民为敌。我们的敌人，是那些妄图用陈旧的秩序，束缚世界发展的傲慢者。”
“我们注意到，贵国在香料贸易中，正遭受不公正的排挤。我们还注意到，贵国精湛的造船技术和金融体系，正在被邻国的阴影所笼罩。”
“大华帝国，愿意为各位提供一个新的选择。”
信读到这里，所有人都屏住了呼吸。
“第一，大华帝国愿意将从葡萄牙人手中夺回的香料群岛（印尼）三成的贸易利润，永久性地转让给荷兰国家银行。”
“轰！”会议室里炸开了锅。三成！那可是一笔足以让整个荷兰都为之疯狂的财富！
“第二，大华帝国愿意向贵国开放长江沿岸的五个通商口岸，并给予贵国商人等同于大华国民的贸易待遇。”
又是一个重磅炸弹！这意味着荷兰将获得进入那个庞大帝国市场的钥匙！
“第三，大华帝国承诺，在未来的战争中，保护荷兰本土及其所有海外殖民地的安全，不受任何第三方势力的侵犯。”
范·德·贝克放下信，会议室里已经鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声。
这封信里，没有一句威胁，通篇都是赤裸裸的利益。
“当然，”范·德·贝克补充道，“燕华先生也提出了他们的条件。”
一名董事急切地问道：“什么条件？”
“很简单。”范·德·贝克伸出一根手指，“他们希望，当他们的大西洋远征军抵达地中海时，能够使用我们在西西里岛的港口，进行‘中立’的补给和休整。”
“并且，他们希望荷兰舰队，在未来的冲突中，保持‘善意的中立’。”
所谓的“善意中立”，在座的人都懂，那就是按兵不动，坐视神圣同盟的海军被大华舰队痛殴。
“这是在让我们背叛盟友！”范·霍恩激动地站了起来。
“不，先生。”范·德·贝克平静地看着他，“这是在让我们选择未来。是选择和一艘正在沉没的破船一起淹死，还是换乘一艘更大、更快、装满了黄金的新船。”
他环视众人，一字一顿地说道：“先生们，大华帝国已经把算盘打到了我们的面前。一边是英格兰人虚伪的友谊和无尽的索取，另一边是东方人真金白银的利益和未来的承诺。”
“这个算盘，该怎么打，我想，在座的每一位，都比我更清楚。”
沉默。
长久的沉默之后，东印度公司的董事德·弗里斯，第一个站了起来。
“我同意。为了荷兰的利益，我们必须抓住这个机会。”
“我也同意。”
“附议。”
一个又一个的巨头站了起来，表达了他们的态度。最终，只剩下奥兰治亲王的顾问范·霍恩，还颓然地坐在椅子上。
他知道，从这一刻起，荷兰的国策，将发生天翻地覆的改变。
阿姆斯特丹的商人们，用他们最擅长的方式——打算盘，为自己的国家，选择了一条新的航线。而这条航线，将直接导致神圣同盟这艘巨轮，出现第一道致命的裂痕。
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