西西里岛，巴勒莫港。
一艘悬挂着荷兰三色旗的商船，悄无声息地驶入港口。
船上，大华商务部部长燕华，化装成一名普通的丝绸商人，在几名青蛇卫的护卫下，走下了舷梯。
港口上，一名看似普通的码头管事，迎了上来，用低沉的声音问道：“东方的季风，带来了香料的气息吗？”
燕华微微一笑，回答道：“不，它带来了黄金的温度。”
这是他们约定的暗号。
码头管事点了点头，侧身做了一个“请”的手势。
在一间毫不起眼的仓库里，燕华见到了他此行的目标——荷兰驻西西里总督，范·科恩。
范·科恩是一个典型的荷兰商人，精明、务实，眼神中永远闪烁着算计的光芒。
“燕先生，久仰大名。”他伸出手，脸上带着热情的笑容，“阿姆斯特丹的董事会，已经批准了我们的合作。从今天起，巴勒莫港，将为贵国的船只，提供一切‘人道主义’的便利。”
“总督阁下快人快语，燕某佩服。”燕华和他握了握手，“那么，作为回报，第一批价值三百万银元的香料，已经装船，不日将抵达阿姆斯特丹。同时，我们将在上海，为贵国设立专门的贸易办事处。”
范·科恩的眼睛笑成了一条缝：“合作愉快！”
他搓了搓手，有些试探地问道：“只是……燕先生，我有些好奇。贵国的大西洋远征军，不是从陆路向地中海挺进吗？为何还需要我们的港口？”
燕华笑了笑，故作神秘地说道：“总督阁下，陆军的推进，需要时间。而有些‘急件’，是等不及的。”
他一边说，一边从怀中掏出了一卷图纸，在桌上摊开。
范·科恩凑过去一看，瞳孔猛地一缩。
图纸上画着的，赫然是两种他从未见过的武器。一种，是如同雪茄般的“深海幽灵”潜艇。另一种，是机翼可以折叠的“海东青”舰载机。
“这……这是……”范·科恩的声音都变了。
“这是皇帝陛下，送给神圣同盟的一份‘小礼物’。”燕华指着图纸，轻描淡写地说道，“这些‘礼物’，体积不大，不方便跟随陆军长途跋涉。所以，需要借用贵国的港口，进行组装和调试。”
“等我们的远征军抵达地中海沿岸时，这些‘小礼物’，也该准备就绪了。”
范·科恩看着图纸，额头上渗出了冷汗。
作为一名资深的总督，他立刻就明白了这两种武器的恐怖之处。一种来自水下，一种来自天空，都是现有海战体系无法防御的。
他咽了口唾沫，庆幸自己和阿姆斯特丹的董事们，做出了正确的选择。
“没问题！”他立刻表态，“仓库、工匠、设备，我们都会提供最好的！保证不会有任何人，发现这些‘礼物’的存在。”
燕华满意地点了点头。
“还有一件事。”范·科恩似乎想起了什么，“最近，有一艘英格兰的巡防舰，一直在巴勒莫港外海徘徊。他们的舰长，霍克上校，似乎对我们与东方的贸易，很感兴趣。”
“哦？”燕华的眉毛一挑，“有意思。看来，我们的盟友，已经嗅到了一些味道。”
他沉思片刻，对范·科恩说道：“总督阁下，请你帮我一个忙。以你的名义，邀请这位霍克上校，来参加一场宴会。就说，是为了庆祝我们两国的贸易额再创新高。”
范·科恩有些不解：“这是为何？我们不是应该尽量避开他们吗？”
燕华的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
“不。有时候，最危险的地方，就是最安全的地方。而且，我也很想当面见一见，这位对我们如此‘关心’的英格兰绅士。”
三天后，在总督府的宴会厅里。
衣着华丽的贵族和商人们推杯换盏，气氛热烈。
英格兰巡防舰“警惕号”的舰长，霍克上校，作为特邀嘉宾，正端着一杯葡萄酒，不动声色地观察着在场的每一个人。
他的任务，是监视荷兰人在地中海的动向。伦敦方面怀疑，这些唯利是图的商人，正在背着同盟，和东方人搞小动作。
就在这时，范·科恩总督，领着一名身穿华丽丝绸长袍的东方商人，向他走来。
“霍克上校，让我为你介绍。”范·科恩热情地说道，“这位，是来自大华帝国的燕先生，我们荷兰最重要的贸易伙伴。”
霍克上校的眼睛眯了起来。他看着眼前这个面带微笑，气质儒雅的东方人，心中警铃大作。
“燕先生，幸会。”他伸出手，脸上却毫无笑意，“早就听闻大华帝国的丝绸和瓷器闻名于世，今日一见，果然名不虚传。”
“上校过奖了。”燕华握住他的手，力道不轻不重，“英格兰的毛呢，和朗姆酒，在大华也同样广受欢迎。”
两人四目相对，都在对方的眼中，看到了一丝不易察觉的锋芒。
就在霍克上校准备进一步试探的时候，一名侍者匆匆跑了过来，在范·科恩耳边低语了几句。
范·科恩的脸色微微一变，随即对霍克上校歉意地笑了笑：“上校，燕先生，失陪一下，港口出了一点小小的意外，我需要去处理一下。”
说完，便匆匆离去。
霍克上校看着范·科恩离去的背影，又看了看身边一脸平静的燕华，心中突然升起一种不祥的预感。
他不知道，就在刚才，一艘伪装成渔船的大华快速通讯艇，已经趁着夜色，将一份绝密情报，送到了巴勒莫港。
情报的内容很简单：
英法联合舰队主力，正在向直布罗陀海峡集结，企图将大西洋远征军，彻底堵死在地中海之内。
而燕华的任务，就是利用这次“意外”，让这位霍克上校，把一个假消息，带回给他的舰队司令。
一场围绕着地中海控制权的，没有硝烟的战争，已经悄然打响。
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