长安，吴王府。
刘仁轨端坐在客位，面色沉静地听着吴王李恪的陈述。书房内只有他们二人，炭火发出轻微的噼啪声。
吴王将那份从“珊瑚海”仓库搜出的账册副本，以及陆文渊对郑远签名变体的分析结果，以“偶然查获疑似假冒官员、侵吞北事经费线索”为由，呈给了刘仁轨。他语气恳切，只说是下面人办案时意外发现，觉得事关重大，又涉及兵部官员，不敢擅专，特来请宰相明断。
刘仁轨一言不发地翻看着账册和比对图，花白的眉毛微微蹙起。他宦海沉浮数十载，自然看得出这绝非“偶然”。账册记录隐晦但指向明确，那个签名变体虽然只有七分相似，但在有心人眼里，已足够引人疑窦。吴王选择私下告知而非公开弹劾，是给了他天大的面子，也是将一块烫手山芋塞到了他手里。
良久，刘仁轨合上账册，抬眼看向吴王，目光锐利如刀：“殿下将此物交予老臣，是信得过老臣。然，仅凭此册与这似是而非的签名，恐难定论。郑远在兵部多年，经办北事，接触钱粮，有人假冒其名或模仿笔迹，亦非不可能。”
“刘相所言极是。”吴王点头，“故而小王不敢妄动，只请刘相暗中留意，核查一二。若真是宵小假冒，自当严惩；若……真是郑远所为，也好及早处置，避免酿成大祸，损及朝廷体面，更恐……误了北疆军务大事。”
最后一句，吴王说得意味深长。北疆军情紧急，若此时负责军需调度的官员出了问题，后果不堪设想。
刘仁轨当然听得出弦外之音。他沉默片刻，缓缓道：“殿下思虑周全。此事，老臣会亲自过问。若郑远当真不清白，老臣绝不姑息。然，在查清之前，还请殿下暂缓相关……其他举动，以免打草惊蛇，或引起不必要的猜疑。”
“小王明白。”吴王拱手，“一切依刘相安排。”
送走刘仁轨，吴王回到书房，揉了揉发胀的太阳穴。刘仁轨的态度在他预料之中——这位老宰相刚正，但也极重规矩和朝廷体面，更不愿被人视为结党或打击异己。他答应亲自过问，已是最好结果。但“暂缓其他举动”的要求，也意味着裴明月和赵虎在长安的调查，对郑远这条线必须更加隐蔽，甚至暂时以监视为主，不能主动出击。
“就看刘相的手段和郑远的造化了。”吴王低声自语。他走到书案旁，提笔给裴明月写了一封密信，告知长安这边的情况，让她在洛阳见机行事，务必小心。
与此同时，兵部职方司。
郑远坐在自己的值房里，看似在审阅文书，实则心神不宁。前日刘相心腹突然带人复核沿海档案，他虽因“另有公务”未被纳入复核组，但明显感觉到气氛不对。今日上午，刘相又单独召见了职方司郎中，密谈许久。郎中回来时脸色不大好看，看他的眼神也有些古怪。
是做假账挪用经费的事被发现了？还是……更糟？
他强自镇定，起身给自己倒了杯冷茶，一饮而尽，试图压下心中的慌乱。应该不至于……那些账目做得很干净，签名也用了变体。就算有人怀疑，没有铁证，也奈何不了他。刘相最重证据，不会仅凭猜疑就动他。
但他心底隐隐不安。最近长安城里风声似乎有些紧。金吾卫巡查频繁，“珊瑚海”商行那边也好几日没消息了（他不知道已被端掉）。上头“影子”大人最近传讯也少了，只让他“静默待命”。
或许该出去避避风头？以核查北疆某处军镇粮草为名，离开长安一段时间？
这个念头刚升起，又被他按下。无故离京，反而惹人怀疑。而且，那批“特殊货物”的钱款还没完全结清，他负责的那部分“活动经费”也还有缺口需要填补……
就在他心乱如麻之际，一名书吏敲门进来：“郑主事，刘相有请。”
郑远心中猛地一沉，手中茶杯险些脱手。他强作镇定，放下茶杯，整了整衣冠：“知道了，这就去。”
走出值房时，他感觉同僚们的目光似乎都带着探究。走廊仿佛变得格外漫长。
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