那支商队显然已经被逼到了绝路。
风雪像千万把剃刀，刮得人睁不开眼。
断崖之下是深不见底的冰渊，稍有不慎，便是粉身碎骨。
而他们唯一的退路，已经被一场小型的雪崩堵死。
为首的汉子正嘶吼着，指挥手下用火把去烤那面近乎垂直的冰壁。
这简直是自寻死路。
冰层受热不均，只会产生更多看不见的裂纹，一旦有人攀爬，重量加上热量，整块冰壁都会像碎掉的镜子一样崩塌。
冰层深处传来“吱嘎”的呻吟，那是死亡的预告。
萧景珩的眼神没有一丝波澜。
他见过千万人赴死，有为大义，有为私欲，也有为愚蠢。
眼前这幕，属于最后一种。
他本可转身离去，这天地间的生死，早已不归他管。
可走了两步，那磨损到几乎失去知觉的膝盖骨又是一阵锥心的刺痛。
他想起了苏烬宁。
她说，这世上总有些事，不是“该不该管”，而是“能不能放下”。
他停下脚步，目光扫过商队上方约莫十丈高的雪坡。
那里，一块磨盘大小的浮石被冻在斜坡边缘，看着岌岌可危。
但在他这种曾规划过万里驰道的人眼中，那块石头的位置，却是绝佳的力点。
他没有出声警告，那会暴露自己，也会让那群惊弓之鸟做出更错误的判断。
他只是默默地从背后解下一根沉重的铁杖。
那是他当年离开皇宫时带出的唯一物件，既是行走的支撑，也是防身的武器，杖身乌黑，早已被岁月磨去了所有纹路。
他没有走近，而是绕了一个大圈，从侧面攀上了那个雪坡。
狂风几乎要把他掀飞，他每一步都走得极其艰难，像一头逆风而行的老狼。
终于，他来到那块浮石旁边。
他没有试图推开它，而是将铁杖以一个极其刁钻的角度，斜斜地插入浮石下方的冻土与冰雪混合层中，杖尾死死抵住一块凸起的岩棱，杖身则以四十五度角，恰好卡住了那块浮石最不稳定的一个边缘。
他压了压，铁杖纹丝不动，像一根钉子，将那块即将滑落的“死神之石”变成了最稳固的支撑点。
做完这一切，他甚至没有再看一眼下方的商队，转身，头也不回地消失在茫茫风雪的另一头。
三日后，暴风雪停歇。商队奇迹般地活了下来。
他们绝望之际，头顶那块巨石毫无征兆地崩落，却并未砸向他们，而是被什么东西绊了一下，改变了轨迹，轰然一声砸在他们面前的冰壁上，竟硬生生砸出了一条可供落脚的裂隙和几个天然的踏点！
他们死里逃生，沿着这道“天赐”的踏痕攀上了悬崖。
有人回去寻找那块救命的石头，才在雪堆里发现了一根深深楔入岩石的铁杖。
他们想拔出来带走，却发现那铁杖像是从石头里长出来的一样，根本无法撼动。
后来，这条路成了北境商旅的保命通道，被称作“隐杖道”。
在修订的驿路图上，它的标记只有一个模糊的称号：“无名开山者”。
多年以后，那根铁杖早已锈蚀，与岩石融为一体，再也看不出原样。
南方的瘴林边缘，空气湿热得能拧出水来。
林墨靠在一棵巨大的苦藤下，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味。
不远处的村落里，正飘出阵串刺鼻的浓烟。
村民们围着一个土坛，将一张张画着符咒的黄纸点燃，投入一堆阴干的苦藤中。
那是“墨娘符”，是她早年为驱除瘴气所创。
可他们用错了。
这种符配上苦藤，只适用于干燥之地，在这湿热的瘴林边缘燃烧，烟尘混着水汽，反而会形成一种更伤肺腑的毒雾。
村里此起彼伏的咳嗽声，就是明证。
她曾想过去纠正，但如今这副病入膏肓的模样，只会把人吓跑。
她沉默地走到村外的小溪边，那里有一排被水冲刷得光滑的青石。
从那天起，她每日都会去林中采摘不同的草叶，在其中一块岩石上摆出不同的组合。
有时是三叶对一花，有时是五根草茎绕一果。
那样子，就像是孩童无意识的玩耍堆砌。
她摆了整整一个月，咳得也愈发厉害。
终于，一个跟在阿婆身后采野菜的幼童，好奇地模仿起岩石上的图案，把几种草叶胡乱地堆在一起玩耍。
一阵风吹过，一股奇异的清香散开，那孩子旁边的阿婆闻了，竟觉得堵塞的胸口顺畅了不少。
阿婆又惊又喜，连忙把那几种草叶带回村里，找村中医童辨认。
那医童翻遍了历年手抄的“梦授方”，发现这几种草叶的组合，竟与古方中一则清肺熏剂的记载暗暗吻合！
村人如获至宝，立刻改焚烧为熏蒸，几日后，满村的咳嗽声竟渐渐平息。
他们将此法奉为“正法”，并坚信这是墨娘娘显灵，指点迷津。
那个月圆之夜，林墨拖着残躯，悄然离村。
在她身后，村民们自发筹建的无主药亭已经立起了框架，亭檐下，挂满了一串串模仿岩石图案制作的感恩草束。
干涸的河床裂开一道道深可见骨的口子，一群农人跪在龟裂的土地上，绝望地向着无云的天空叩拜求雨。
阿阮蹲在不远处的土坡上，看着这一切。
她夜观星象，早已算出此地并非无水，只是地下水脉因地动而偏移了三里。
她本可以直接指明
她看到一个牧童百无聊赖地在旁边玩泥巴，便走了过去，也蹲下身，与他一起堆起了“河道游戏”。
她用泥巴堆出山川，捏出村庄，然后挖出一条主河道，故意在村庄上游三里处，留下一个不起眼的缺口。
“这里要堵上！”牧童指着缺口喊。
“不，这里要通开，水才会从那边过来。”阿阮笑着反驳。
两人的争辩引来了几个同样绝望的大人。
一个曾做过苦力的老农看着那泥盘上的“河道”，又看了看远处地势的走向，眼中突然爆发出精光。
“不对……不对！水往低处流，我们一直往下挖，可要是……要是从那个高坡上横着挖一条渠引过来呢？！”
他突发奇想，众人将信将疑，但死马当活马医，竟真的扛着锄头，照着那泥堆游戏的走向挖了过去。
半日后，一声惊天动地的欢呼传来，一股浑浊的暗流竟从新挖的沟渠中喷涌而出！
整个河床都沸腾了，人们高喊着“天赐甘霖”，互相拥抱哭泣。
只有那几个孩子，指着早已空无一人的土坡嚷着：“是那个大娘！是她故意把河道漏了个口子！”
此时的阿阮早已走远，风吹起她腰间的骨笛，上面一个用作装饰的绳结，不知何时少了一缕。
漕运码头上，人声鼎沸，几伙纤夫因工钱结算不清，正与管事推搡叫骂，眼看就要演变成一场械斗。
账册被撕得粉碎，散落一地。
青鸢坐在不远的茶棚下，不动声色地喝着粗茶。
她随手翻阅着茶棚柜台上压桌脚的一本旧契，上面记载着几十年前此地曾用过的一种“潮汐工码”——以不同时辰的水流速度，来折算纤夫的劳力，公平无比。
可惜早已失传。
她没有说话，只是站起身，向卖浆的老翁换了一大壶冷茶。
然后，她走到码头的空地上，分别在辰时、午时、未时，将茶水泼在同一片沙地上。
不同时辰，地气温度不同，水渍在沙地上扩散的面积与形状也截然不同。
一个上了年纪的老把式，正愁眉不展地看着冲突的人群，无意间瞥见了地面上那三个形态各异的湿痕，浑身猛地一震。
他想起了师傅的师傅曾提过的一句口诀。
他冲进人群，指着地上的水渍，用嘶哑的嗓子高声喊道：“都别吵了！看这里！辰时水宽三寸，该算七分工！午时日头毒，水渍收得快，得算足十分！这不就是老天爷给的账本吗！”
众人愣住了。
他们比照着地面上还未干透的湿痕，再回想自己拉船的时辰，竟奇迹般地自行推出了一套所有人都认可的新算法。
一场风波，消弭于无形。
当夜，青鸢登上一艘南下的货船，将那只空了的茶壶，无声地抛入江心。
次日，一个渔郎捞起了它，发现壶嘴能吹出浑厚的号角声，便挂在船头，每日开工前吹响三声，人称“水账调”。
又是一年春分祭。
西北新渠的首闸，第四轮通水仪式即将开始。
年轻的工匠们准备启动新改良的“听地鼓”联动系统，以鼓声节拍协调百里之外的分闸开启。
可就在仪式开始前，主鼓突然失音。
众人紧急查验，竟发现鼓面下方的共鸣弦上，缠绕了一条冬眠后蜕下的完整蛇蜕。
原是一条毒蛇在此避寒所致。
有人提议用火焚烧驱邪。
一个年轻的学徒却拦住了他，他忽然想起，《工造辑要》的“裂纹证理”篇中有一句不起眼的批注：异物非灾，可为衡。
“别烧！”他大喊，“蛇蜕有韧性，说不定……说不定能用它的张力来校准鼓膜！”
他大胆尝试，利用蛇蜕本身的弧度和张力，对鼓膜进行了微调。
一试之下，鼓声非但没有受损，反而变得比以往更加沉稳、悠扬！
仪式圆满成功。
那张蛇蜕被工匠们小心翼翼地取下，封入琉璃匣中，供奉在当年苏烬宁女王点燃第一把火的“始火之基”旁。
而在几千里之外的东海之滨，晨雾弥漫。
萧景珩从沙滩上拾起一枚被海浪冲刷了不知多少年，已经磨得只剩一小半的铜钱残片。
他甚至没有看一眼那上面的纹路，指尖一弹，那枚残片划出一道几乎看不见的微光，悄无声息地落入礁石的缝隙中，被下一波涌来的潮水彻底吞没。
他转身，踏上通往内陆的碎石小路，走入渐浓的晨雾。
远处，一座新建的驿站轮廓在雾气中若隐若现。
他走得近了，一股干燥温暖的气息扑面而来，驱散了海边的湿冷。
他有些讶异地抬起头，目光落在驿站那堵高大的外墙上。
明明离着还有十几步远，那青灰色的砖墙，竟是温的。
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