宫宴的喧嚣与灯火，如同隔着一层朦胧的纱，渐渐在身后远去。苏晚栀独自站在廊下冰凉的夜风里，方才殿内那惊心动魄的失手与厉战鬼魅般出手相救的一幕，依旧在脑海中反复闪现，让她心有余悸，手脚发软。
然而，比后怕更清晰的，是那道穿过璀璨灯火、精准落在她身上的、沉默却带着确认意味的目光。像是一根无形的线，将她从那片令人窒息的繁华与危机中，稳稳地牵回了现实。
他知道她害怕。他在告诉她，他在。
这份认知，奇异地抚平了她所有的不安。
引路的太监尖细的声音将她飘远的思绪拉回：“苏姑娘，随咱家来吧，太后娘娘还有赏。”
苏晚栀收敛心神，垂首跟上，心中却并无多少喜悦。太后的“赏赐”，总伴随着无形的枷锁。
果然，在偏殿，太后并未露面，只有那位面色肃穆的老嬷嬷，递过来一个沉甸甸的锦盒。
“苏姑娘宫宴献艺有功，太后娘娘凤心甚悦，特赏云锦两匹，珠花一对，以示嘉勉。”老嬷嬷的声音平板无波，眼神却带着审视，“娘娘让老奴带句话——‘天下第一味’的金匾，苏姑娘担得起，也要……守得住。日后宫中若有传召，还需苏姑娘……多多尽心。”
锦盒入手沉甸，苏晚栀的心却更沉。云锦珠花，华美却冰冷，更像是另一种形式的警示和束缚。她恭敬谢恩，声音谦卑：“民女谢娘娘隆恩，定当谨记娘娘教诲，尽心竭力，不敢有负。”
老嬷嬷点点头，不再多言。
抱着那华贵却烫手的赏赐，苏晚栀如同逃离般，跟着小太监走出了宫门。青帷小车依旧等在那里，载着她驶离这朱墙深宫。
回到槐树胡同，已是夜深人静。她推开院门，第一眼便望向隔壁。
小院漆黑寂静，门扉紧闭。他……应该早已回来歇息了吧？他的伤……不知怎么样了？宫宴上那般迅疾出手，定然牵动了伤口……
心中担忧升起，她走到自家屋门口，下意识地看向门槛——没有粥碗，也没有新的“回礼”。
她轻轻叹了口气，心中有些空落落的。抱着锦盒回到冷清的屋里，将那价值不菲的云锦和珠花随手放在角落，看也未多看一眼。这些赏赐，于她而言，远不如墙角那一小袋他送来的野蜂蜜来得温暖实在。
她凝神进入空间。氤氲的生命气息拂面而来，让她紧绷的神经稍稍放松。空间里，水稻又熟了一茬，金灿灿地垂着穗。野莓藤蔓果实累累，红艳欲滴。那几株奇异的红辣椒更是长势惊人，深红色的果实如同一个个小灯笼，散发着霸道辛烈的气息。
她用意念收割了水稻，采摘了野莓和辣椒。看着空间里稳定的产出，她纷乱的心绪才渐渐安定下来。这是她最大的依仗，无论外界如何风雨，这里总有一方生机勃勃的天地。
退出空间，疲惫如潮水般涌来。她简单洗漱后，吹熄油灯，躺上冰冷的土炕，却久久无法入睡。宫宴上玉盘脱手的惊险瞬间、厉战鬼魅般的身影、太后意味深长的赏赐和警告……种种画面交织，让她心绪难平。
还有……他那一眼。
就在她辗转反侧之际——
院门外，突然传来一阵极其轻微、却异常清晰的……窸窣声？
像是……有什么活物在动？
苏晚栀的心猛地一提，瞬间屏住了呼吸！深更半夜，会是什么？野猫？还是……？
她紧张地坐起身，竖起耳朵细听。
那窸窣声持续着，还夹杂着极其低微的……“嘎……”的一声？像是被扼住喉咙的、极轻的禽类呜咽？
紧接着——
“咚。”
一声比以往任何一次都更沉、更实在的……重物落地声？清晰地从院墙那边传来！
不是轻巧的油纸包，也不是碗碟。那声音……像是一个颇有分量的活物被放下了？
苏晚栀的心脏狂跳起来！一个荒谬却又让她莫名期待的念头涌入脑海！她再也按捺不住，轻手轻脚地下了炕，走到门边，小心翼翼地推开一条门缝，向外望去。
清冷的月光洒在院子里，视线有些模糊。但她依然清晰地看到——在她家院门内的地上，赫然……蹲着两只肥硕的、羽毛光亮的、被草绳捆着脚蹼的……大白鹅？！
那两只鹅似乎被摔得有点懵，正茫然地伸着脖子，发出极其低沉的“咕咕”声，肥硕的身体在月光下显得格外醒目！
白鹅？！活的？！
苏晚栀彻底愣住了！这……这也是他送的“回礼”？！可是……活物？这么大两只活鹅？！他怎么弄来的？又是怎么……扔过来的？！
这画面实在太过于……震撼和……匪夷所思！完全颠覆了他以往那种沉默精准、悄无声息的风格！
就在她看着那两只傻乎乎的大白鹅发呆时——
“叩、叩。”
两声极其清晰、甚至带着点……刻意加重了力道的敲门声，突然从隔壁院门的方向传来！
苏晚栀浑身一僵，猛地转头看向那扇始终紧闭的院门！
他……他敲门了？！他居然……主动敲门了？！
这可是破天荒头一遭！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼，手脚都有些发麻，几乎是同手同脚地、梦游般地走了过去。深吸了好几口气，才颤抖着手，拉开了门闩。
院门“吱呀”一声打开。
门外，厉战高大的身影矗立在月光下。他依旧穿着那身深灰色的劲装，外面随意罩了件外衫，墨发未束，几缕碎发垂在额前，让他冷硬的轮廓在月色下显得柔和了几分。他的脸色似乎比前几日好了一些，但依旧能看出一丝失血后的苍白。
他的目光，第一时间落在了院内那两只格外显眼的大白鹅身上，眉头几不可查地……蹙了一下？眼神里似乎闪过一丝……极淡的……懊恼？仿佛在嫌弃它们发出的动静太大？
然后，他的目光才转向站在门口、一脸懵然的苏晚栀。两人的视线在空气中相遇。
苏晚栀张了张嘴，却发现自己紧张得发不出任何声音。
厉战看着她有些傻气的表情，沉默了片刻。然后，他抬起手，指向院内那两只鹅，声音依旧是那低沉冰冷的调子，却似乎……比平时……慢了一点点？
“伤好了。”他吐出三个字。
伤好了？苏晚栀一时没反应过来。他的伤好了？所以……能去打猎了？所以……打了这两只鹅来……报恩？或者……改善伙食？
她的目光下意识地看向他的后背，虽然隔着衣服，但她仿佛能看到那狰狞的伤口。
“你……你的伤……”她终于找回了自己的声音，干涩而微弱。
“无碍。”他打断她，语气平淡，目光却在她脸上停留了片刻，似乎确认她没有被那两只鹅吓到，也没有因为他的突然敲门而不悦。
然后，他顿了顿，像是完成了某种任务，不再多言，转身……就要像往常一样离开。
“等等！”苏晚栀几乎是脱口而出！
厉战的脚步顿住，缓缓回过身，深邃的眸子带着一丝询问看向她。
苏晚栀的脸颊瞬间滚烫，心脏砰砰狂跳！她也不知道自己为什么要叫住他，只是……只是下意识地，不想他就这样沉默地离开。
她慌乱地低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊蝇，几乎听不见：“……谢谢你的……鹅。”
说完，她简直想咬掉自己的舌头！这说的都是什么啊！
空气仿佛凝固了。月光下，她能感觉到他落在自己身上的目光，那目光似乎……停顿了许久。
然后，她听到他极其低沉地、几乎融在风里的一声。
“嗯。”
接着，是脚步声。他转身，这次真的离开了。高大的身影很快消失在隔壁那扇院门后。
“砰。”轻微的关门声传来。
苏晚栀还僵在原地，脸颊烧得厉害，心里像是揣了一百只兔子，乱蹦乱跳。
她缓缓关上门，背靠着门板，捂住发烫的脸。过了好一会儿，心跳才慢慢平复下来。
她转头，看向院子里那两只终于开始不安分地、低声“嘎咕”的大白鹅，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
伤好了。
嗯。
还知道送活鹅了。
还会……敲门了。
这个冷面煞星……似乎……越来越不像传闻中那么……不近人情了？
月光下，两只肥鹅和她，构成了一幅极其怪异却……莫名温暖的画面。
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