至元七年（1270）正月，大都皇城笼罩在罕见的冰雨中。阿合马手持忽必烈御笔朱批的诏书，立于前朝尚书省旧址前。当他念出改组成立尚书省，总领六部时，檐角垂落的冰棱齐齐断裂，碎冰在他脚前铺成诡异的蛛网状。
这才是真正的权力之网。阿合马踩着冰碴迈过门槛，对紧随其后的长子忽辛低语。不过旬月，这座重修的建筑便展现出新的气象：汉官惯走的东侧门被铁栅封死，回廊挂满绘有回回数字的算盘，就连门前石狮也被换成饕餮纹样的西域石兽。
权力的蔓延比春藤更迅疾。忽辛出任大都路总管的次日，便将课税所官吏尽数换成色目同乡。次子抹速忽更是在侍卫亲军中安插四百家奴，这些昨日还执扫帚的仆役，今日竟佩着弯刀巡查宫禁。有汉官愤而掷冠：此非朝堂，实乃阿氏家庙！
真正的杀机潜伏在阿合马府邸的密室里。四壁悬挂的《权臣图》上，霍光、梁冀、秦桧的画像皆被朱砂勾勒。某夜他蘸着葡萄酒在秦桧像旁题字不招人忌是庸才，忽闻窗外鸦啼，竟抚掌大笑：连飞禽都懂得趋炎附势。
至元九年（1272）正月，大都城尚在年节的余韵中，阿合马已织就陷害崔斌的罗网。这个曾在上年漕运案中弹劾他的汉臣，此刻正在书斋编纂《牧民要术》。正月十五子时，一队探马赤军破门而入，从崔家祠堂镶金龙袍——实是阿合马命人用御赐锦缎连夜赶制的赝品。
三司会审成了闹剧。当崔斌当庭扯开衣襟露出满背箭疮：这些是为大元征吐蕃所留！阿合马轻叩案几，立即有证人指认崔斌贪墨军粮。证据竟是一本被篡改的粮册，墨迹犹自散发着新研的松烟气息。
临刑那日，大都天色骤变。崔斌身戴重枷行过御街，忽然驻足对酒肆掌柜道：欠你的酒钱，来世再还。拐角处卖炊饼的老妪哭着捧出热饼，却被兵士一脚踢飞。
崇天门外的刑场早已人山人海。当崔斌饮尽断头酒时，乌云中突然窜出金蛇般的闪电。他仰天长啸：吾冤当雪！天公可鉴！刽子手刀锋落下刹那，惊雷炸响，青石地缝中陡然喷出血色泉水，溅湿监斩官的袍袖。
是崔将军的血...是崔将军的血啊！人群中的哭喊与雷鸣混作一团。更骇人的是，那具无头尸身竟在雨水中辗转三遭，方缓缓静止。阿合马在府中闻报，捏碎手中玉如意：纵化作厉鬼，也要教你魂飞魄散！
是夜，大都暗流汹涌。退役千户王着取出祖传铜锤，在灯下反复打磨；高和尚在报恩寺密室焚香占卜，香灰呈现兵戈之形；而崔斌的寡妻在收殓遗体时，发现丈夫紧握的右手中藏着一角羊皮，上书血字。
阿合马却在这片暗潮中继续扩张势力。他将爪牙布设到江楠茶场、河东盐池，甚至插手海外贸易。当商船从泉州运回香料时，必须经他名下顺丰船行抽解。有波斯商人抱怨税重，次日便被发现溺死在运河，手中紧攥着被撕碎的税票。
死亡的气息甚至弥漫到朝会。某日议事，廉希宪突然将笏板掷向阿合马：吾辈读书人，竟与魍魉同列！殿外适时传来鸦噪，阿合马俯身拾起笏板轻笑：大人可知，乌鸦最喜啄食腐肉？
至元十一年（1274）春，阿合马在尚书省后院筑起丰稷堂。梁上悬着百枚铜钱，每增收赋税百万贯便摘下一枚。当第七十三枚铜钱落下时，长江北岸正在举行伐宋誓师。他特意命人将庆典用的战鼓蒙上崔斌家抄没的牛皮，鼓声响起时隐隐带着呜咽。
此刻的阿合马不会知道，那口在刑场迸裂的血泉已渗入地下暗河，正日夜不息流向太子真金读书的东宫；也不知道王着铜锤上的锈迹正在汗水浸润下片片剥落。当他坐在镶满宝石的轿舆中巡视大都街巷时，轿帘外那些低垂的眼睑下，正燃烧着与他少年时一般无二的复仇火焰。
历史的绞索，已在无声中套上权奸的脖颈。
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