诗会的气氛一直持续到午后，阳光透过雕花窗棂，在室内投下斑驳的光影。觥筹交错间，萧允果然按捺不住心中的较劲之意，借着几分酒意起身发难，他的声音带着明显的挑衅：“李公子方才所作的那首《采莲》固然精妙，但细品之下，终究是脱胎于汉乐府的意境。不知李公子可敢与在下以‘并蒂莲’为题，各自即兴创作一首七律，也好让诸位品评高下？”
一旁的楚亦然见状，正要起身替李承谦委婉推辞这突如其来的比试，却见李承谦不慌不忙地微微一笑，神色从容地拱手答道：“此正合我意，原本就想寻个机会与萧公子切磋诗艺，只是未敢贸然相邀罢了。”他的语气平和却透着自信，仿佛早已成竹在胸。
两人分坐水阁两侧，笔墨伺候。萧允奋笔疾书，很快便完成一首：
《并蒂芙蓉》
金塘月下共徘徊，双萼同心映日开。
疑是仙娥临碧水，恍如神女下瑶台。
风前交颈鸳鸯羡，雨后齐眉鸾凤猜。
最是多情波底月，清辉遍洒合欢杯。
诗中多用“仙娥”“神女”等艳词，虽辞藻华丽却意境浅薄。众人碍于萧允身份，纷纷附和称赞。
李承乾却不紧不慢，只在纸上写下四句：
《并蒂莲》
本是同根生，相煎何太急。
共饮一湖水，何须分彼此。
短短二十字，借曹植《七步诗》典故，既暗讽萧允的狭隘，又暗含劝诫之意。谢明远何等通透，当即叹道：“李公子此诗，有宰相胸襟啊！”
萧允面红耳赤，拂袖而去。楚亦然低声道：“此人睚眦必报，其叔父是御史中丞，恐会在陛下面前提及今日之事。”
李承乾不以为意：“他不敢。”他亮出袖中半块虎符，“萧氏若敢妄动，我便让他们尝尝‘谋逆’的罪名。”这是昨日刚从父皇处得到的密令，授权他节制江南六州兵马。
诗会散场时，暮色已染红湖面。李承乾与楚亦然正要登船，一名梳着双丫髻的女童拦住去路。她捧着一卷诗稿，怯生生道：“我家小姐请公子指点诗文。”
李承乾接过诗稿，封面上没有署名，只画着一朵并蒂莲。展开一看，字迹娟秀清丽，正是上午自己吟诵的《采莲》五言诗，只是在最后添了一句：“何时能再闻公子雅韵？”
“你家小姐是何人？”
女童从怀中取出一枚玉佩，与李承乾腰间龙纹佩恰好组成完整的并蒂莲：“小姐说，公子见此佩，便知她是谁。”
楚亦然脸色微变，低声道：“这是兰陵萧氏嫡系的信物，难道是......”
“是雾容。”李承乾心中了然。他想起三日前在玄武湖花会上见过的那位世家女，当时她鬓边也插着并蒂莲。看来这位萧小姐不仅才情出众，心机更是深沉——明知萧允与自己结怨，仍敢递出橄榄枝。
“替我告诉你家小姐，”李承乾将诗稿还给女童，“三日后巳时，我在醉仙楼等她。”
女童接过诗稿，如受惊的小鹿般跑开。楚亦然忧心忡忡：“殿下，萧允刚走，又来个雾容，这江南水太深了。”
李承乾望着女童消失的方向，夕阳在湖面洒下金箔般的光芒：“水越深，才越能摸到鱼。”他想起诗稿中那句添笔，忽然觉得这场江南之行，远比想象的有趣。
楚亦然看着他嘴角的笑意，忽然明白——太子哪里是来参加诗会的，分明是来钓鱼的。而那枚并蒂莲玉佩，就是最好的鱼饵。
夜色渐浓，玄武湖上传来采莲女的歌声，悠扬婉转。李承乾站在船头，手中摩挲着那半块并蒂莲玉佩，忽然觉得江南的水，比长安的宫墙，更适合藏龙卧虎。
中元节的长安被诡异的红光笼罩。李承乾坐在马车里，听着外面烧包袱的噼啪声和盂兰盆会的梵音，指尖无意识摩挲着那枚并蒂莲玉佩——三日前雾容的女童送来的信物，此刻正泛着微凉的触感。
“公子，前面就是平康坊了。”车夫王林的声音带着酒后的沙哑，却仍保持着十足的警惕。他今日在谢府宴会上替李承乾挡了不少酒，此刻虽然醉意朦胧，腰杆却挺得笔直如松，右手始终紧握缰绳下的横刀，指节因用力而微微发白。
李承乾缓缓撩开车帘，夜市的喧嚣声浪顿时扑面而来。路边焚烧纸钱的火堆噼啪作响，跳动的火光将行人的面容映照得忽明忽暗。
卖面具的小贩高举着狰狞的夜叉面具，那扭曲的面容在火光摇曳中更显可怖，倒比中元节游荡的鬼魂还要吓人几分。他的目光忽然定格在街角灯笼下，那里站着个穿嫩绿色衣衫的女童，手里小心翼翼地捧着一盏并蒂莲花灯——正是三日前神秘地送来请柬的那个女孩。
“停车。”李承乾压低声音吩咐道。马车尚未完全停稳，那女童便像受惊的兔子般倏地转身，飞快地消失在暗巷之中。王林立即警觉地环顾四周，眉头紧锁：“公子，情况很不对劲。今日是中元节，平康坊向来是最热闹的去处，此刻却异常安静，连个人影都少见。”
话音未落，一阵刺耳的破空声骤然划破夜空！王林眼疾手快，猛地将李承乾拽回车厢深处。三支淬着幽蓝毒光的短箭擦着飘动的车帘疾射而过，“叮”的一声深深钉入对面的青砖墙垣，箭尾雕刻的莲花镖还在簌簌抖动，发出令人心悸的嗡鸣。
“有刺客！”王林怒吼着拔出寒光闪闪的横刀，同时迅速吹响了腰间的骨哨。凄厉急促的哨声顿时撕裂了夜的寂静——这是东宫卫率约定好的紧急求援信号。
七名身着夜行衣的神秘人自两侧高耸的屋顶无声跃下，落地时轻盈得如同飘落的秋叶，未发出一丝声响。为首之人手中紧握一枚青铜令牌，在惨白的月光映照下，令牌表面镌刻的“谢”字纹路显得格外清晰而冰冷。李承乾的瞳孔猛然收缩，心脏几乎停止跳动——果然是谢家培养的死士，这些人素以冷酷无情和高效杀戮闻名！
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