在远离树林数十里外的一处隐蔽山坳，林枫、赵氏兄妹和昏迷的红衣女修暂时停下。
赵玥小心地将女修靠在一块光滑的岩石上，再次检查她的伤势。“脏腑受震，经脉有多处灼伤和阴煞侵蚀，最严重的是神魂，似乎被某种歹毒魂术冲击过，陷入深度自我封闭的保护状态。”赵玥眉头微蹙，“常规丹药效果不大，需以温和法力慢慢疏导，唤醒其本身生机。”
“让我看看。”林枫上前，并未直接灌输星力。他运转“星禅净怨咒”，眉心隐隐有纯净星辉与禅意流转，然后轻轻一掌，隔空按在女修额头。
他并非疗伤，而是以其强大的神识，混合“星禅净怨咒”的净化安抚之力，如同一股清凉的溪流，缓缓探入女修混乱惊恐的识海深处。咒力所过之处，那些残留的阴冷魂术印记如同遇到克星，迅速消融。同时，咒中蕴含的禅定安抚之意，如同春风化雨，抚平其识海波澜，唤醒其自身的灵智与求生本能。
“呃……”
红衣女修长长的睫毛颤动几下，喉间发出一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
初时眼神茫然、恐惧，但看到眼前陌生的林枫三人（尤其净焰灵雀好奇地歪头看着她），以及感受到额头传来的温和纯净之力，眼中的恐惧渐渐被疑惑和一丝警惕取代。
“你……你们是谁？”她声音干涩沙哑，挣扎着想坐起，却牵动伤势，疼得倒吸一口冷气。
“姑娘莫慌，我们并非冥土教之人，适才见你被追杀，出手救下了你。”赵玥温声道，递过水囊。
女修犹豫了一下，还是接过水，小口喝了几口，眼神在林枫三人身上来回打量，尤其是看到林枫那双深邃平静的眼眸和身上隐隐与周围环境融为一体的奇异韵律时，心中的警惕稍减，更多了几分惊讶。她身为离火谷弟子，对能量气息感知敏锐，能感觉到眼前这年轻男子身上的力量非同一般。
“多谢三位道友救命之恩。”女修挣扎着想要行礼，被赵玥按住。
“道友伤势不轻，不必多礼。在下林枫，这两位是青岚剑宗的赵乾、赵玥道友。敢问道友如何称呼？冥土教为何追杀于你？”林枫收回手，直截了当地问道。
听到“青岚剑宗”，女修眼中闪过一丝讶色和微不可察的放松。青岚剑宗在东华洲名声不错，属于正道宗门。她定了定神，声音依旧虚弱：“小女子霍青青，乃是南离洲‘离火谷’内门弟子……”说到此处，她眼圈一红，声音哽咽，“离火谷……已经没了……全谷上下，除了少数在外游历或如我这般侥幸逃出的，其余长辈同门……尽数罹难！”
赵氏兄妹闻言，脸上露出同情与愤慨之色。灭门之祸，对于任何修士而言都是难以承受的惨剧。
林枫神色不变，继续问道：“冥土教为何要对离火谷下手？可是为了那‘离火精粹’？”
霍青青猛地抬头，眼中闪过惊疑：“你……你怎么知道离火精粹？”随即她似乎想到什么，苦笑道，“是了，定是道友从那些冥土走狗口中得知。不错，他们明面上是说我离火谷炼制的一批‘赤阳破邪箭’误伤了他们一位长老的子侄，实则是觊觎我谷中传承数百年的‘地心离火’火种，以及……以火种为核心、百年方能凝聚一滴的‘离火精粹’！”
她眼中露出刻骨恨意：“那‘地心离火’乃天地异火，至阳至纯，是炼器炼丹的无上宝火，更是一切阴邪污秽之物的克星！离火精粹更是火种精华所凝，蕴含精纯磅礴的至阳之力，对修炼火属性功法有奇效，亦是炼制顶级火系法宝、破除阴邪禁制的绝佳材料！冥土教修炼阴煞死气，对我离火谷的火种与精粹垂涎已久！那所谓的冲突，不过是借口罢了！”
林枫心中微动。至阳至纯，克制阴邪……这与慧寂前辈提到的“至阳至净”之物特性吻合！这离火精粹，或许真能辅助净化万煞源诅咒！即便不能根治，也能大大加速“星禅净怨咒”的效果。
“那火种与精粹，如今何在？”林枫问道。
霍青青神色一黯，低声道：“谷破之日，师父和几位长老拼死断后，将尚未完全成熟的‘地心离火’火种和仅存的三滴‘离火精粹’封印入我的本命法器‘赤凰刃’中，让我寻机突围，前往‘天工坊’求援……”她摸了摸怀中那柄暗淡的赤红短刃，“可惜，我修为低微，未能逃脱他们的层层追捕……若非遇到三位道友……”
“天工坊？”赵乾插话道，“可是中州那个以炼器之术闻名遐迩、号称‘玄黄界第一炼器圣地’的天工坊？”
霍青青点头：“正是。我离火谷祖上曾与天工坊一位长老有旧，且功法同属火系炼器一脉，或有香火之情。只是……此地距离中州路途遥远，以我现在的状态，恐怕……”她眼中露出绝望。
林枫略一沉吟，问道：“霍姑娘，那离火精粹，可能外借或交易一滴？我急需至阳之力化解体内某种阴毒诅咒，愿以等价之物或承诺换取。”
霍青青闻言，并未立刻拒绝，而是仔细看了看林枫，尤其在他眉心那道虽然隐晦、却依旧能感觉到一丝不祥的漆黑印记处停留片刻，恍然道：“原来道友也受冥土邪术所害？难怪……”她咬了咬嘴唇，“离火精粹虽珍贵，但比起救命之恩，又算得了什么？只是……精粹与火种一同封印于‘赤凰刃’核心，此刃乃我本命法器，且封印特殊，强行取出恐会损及精粹灵性，甚至引爆火种。需以特殊手法，配合精纯火属性法力，在特定环境下才能安全分离……”
她顿了顿，看向林枫，眼中闪过一丝决绝：“若林道友信得过，我可尝试为道友引出一缕精粹之力，助道友暂时压制诅咒。但要彻底分离一滴完整的精粹，需寻一处地火稳定充沛之地，且需道友寻来‘冰心玉髓’或‘玄阴寒铁’等极寒之物辅助平衡火力，方可尝试。”
林枫点头：“如此，有劳霍姑娘先尝试引出一缕精粹之力。至于彻底分离之事，我们从长计议。当务之急，是摆脱冥土教后续追捕，并为霍姑娘疗伤。”
他看向赵乾：“赵道友，按原计划，我们需前往黑水城方向。如今带上霍姑娘，目标更大。冥土教在南离洲耳目众多，那三名追兵虽被解决，但时间稍长，必会引来更强追查。”
赵乾皱眉：“林道友的意思是？”
“兵分两路。”林枫果断道，“我与霍姑娘一路，借助她的离火谷功法气息和我的隐匿之术，伪装成寻常火修，前往黑水城附近，寻找合适的地火之处，尝试分离精粹，并伺机打探冥土教虚实。赵道友与赵姑娘一路，持我信物（他以星力凝聚了一枚简易的星徽），以青岚剑宗弟子身份，光明正大前往黑水城，联络可能存在的正道势力或散修，制造一些动静，吸引冥土教部分注意力。我们约定在黑水城西南三百里的‘赤岩山’汇合。那里地火活跃，适合霍姑娘疗伤和我行事。”
赵乾略一思索，觉得此计可行。分开行动，既能降低目标，又能多线探查。只是……“林道友，你与霍姑娘独行，是否太过冒险？尤其是黑水城附近，冥土教势力盘踞。”
“无妨。”林枫平静道，“化神之下，留不住我。若遇化神，我亦有脱身之法。况且，冥土教的目标是离火谷余孽和‘星鉴’相关者，他们暂时不会将两者联系到一起。我们小心些，反而更安全。”
见林枫主意已定，赵乾也不再坚持：“好！那我和玥儿便依计行事。林道友，霍姑娘，你们千万小心！”
计议已定，几人迅速行动起来。林枫向霍青青简单说明计划，霍青青虽对单独与林枫同行有些忐忑，但见识过林枫的手段，也知道这是目前最可行的办法，便点头同意。
林枫以星力为霍青青暂时稳定了伤势，并传授她一门简易的收敛气息、模拟普通火修波动的法门。霍青青天赋不错，很快掌握。
临别前，霍青青从怀中取出一枚赤红色的、形如火焰的令牌，递给林枫：“林道友，这是我离火谷的客卿长老令，虽如今谷已不在，但此令以特殊火玉制成，能感应地火脉动，或许对寻找地火旺盛之处有帮助。”
林枫接过，入手温热，其中确实蕴含着一丝微弱的火行灵韵和地脉感应。
双方约定好联络方式和汇合时间地点，便在此处分道扬镳。
赵乾赵玥朝着黑水城方向，御剑而去，气息稍稍外放，做出正常赶路修士的模样。
林枫则带着霍青青，选择了一条更加偏僻、绕行山林的小路，气息完全内敛，如同两个修为不高的寻常火属性散修，不紧不慢地朝着黑水城西南方向的赤岩山区域行去。
……
黑水城，并非一座城池，而是一片位于南离洲中部、因地下蕴含丰富“黑水玄阴矿”而得名的大型修士聚居地与坊市群。此地环境特殊，阴气偏重，吸引了大量修炼阴寒、水属性功法的散修和小门派，也成了冥土教在南离洲的重要据点之一。
城中最高的一座黑色尖塔内，顶层密室。
一名身着墨绿色长袍、面容阴鸷、眼眶深陷、周身缠绕着淡淡黑色水汽的中年修士——幽泉上人，正盘坐于一张由整块黑玉雕成的蒲团上。他面前悬浮着一面光滑如镜的黑色水幕，水幕中，正映照出之前林枫他们停留的那片树林景象，画面定格在三具冥土修士尸体被处理前的瞬间。
“一击毙命，两人神魂俱灭，一人被抹去相关记忆并下了禁制……”幽泉上人声音冰冷，如同九幽寒泉，“出手干净利落，实力至少是化神初期，且力量属性……似乎对冥土功法有克制之效。”
他身后，一名黑袍老者躬身道：“上人，据逃回的‘魂鸦’禀报，追杀霍青青的三名执事气息突然消失，位置就在此处。附近残留有极淡的星辰之力和火焰气息。结合之前‘枯骨’在东方某处古遗迹失联前传回的关于‘星鉴’和星辰传承者的模糊信息……”
幽泉上人眼中幽光一闪：“你是说，出手救走霍青青的，可能就是枯骨一直在找的那个‘星图传承者’？”
“可能性很大。”黑袍老者分析道，“枯骨最后传回的信息提及，那传承者身怀特殊星辰功法，能净化怨煞，且可能持有‘星鉴’碎片。而此地残留的星辰之力虽然微弱，但品质极高，带着净化特性。霍青青身怀离火精粹，而至阳离火与净化星辰，皆是我教功法克星。两者同时出现，绝非巧合。”
幽泉上人沉默片刻，缓缓道：“传令下去，加强黑水城及周边三千里范围内的巡查，尤其是注意陌生面孔，特别是身上带有纯净星辰之力或强大火行波动的修士。对青岚剑宗那两个小辈……暂时监视，不要打草惊蛇。他们或许与那人有关。”
“是！”黑袍老者领命，又问道，“那离火精粹和‘星鉴’碎片……”
“都要得到！”幽泉上人眼中闪过一丝贪婪，“离火精粹可助本座淬炼‘玄阴真水’，冲击化神后期！‘星鉴’碎片事关教主大计，更是重中之重！既然他们可能来了南离洲，还主动招惹到我冥土教头上……那就别想再走了！”
他屈指一弹，一道幽光没入水幕。水幕景象变幻，显示出南离洲的地图，其中黑水城、赤岩山等区域被重点标出。
“传讯给‘阴煞’、‘毒魇’，让他们带人重点巡查赤岩山一带。那里地火活跃，是离火谷余孽可能选择的疗伤或隐匿之地。若发现踪迹……格杀勿论，但务必夺回离火精粹和‘星鉴’碎片！”
“遵命！”
密室中，杀机弥漫。
而此刻，林枫与霍青青，正跋涉在前往赤岩山的崎岖山路上。
霍青青伤势在林枫的星力调理和自身丹药作用下，恢复了一些，至少赶路无碍。她对林枫的来历和实力越发好奇，但识趣地没有多问，只是将所知关于南离洲势力、黑水城冥土教分坛、以及赤岩山附近地形环境的信息，详尽告知。
“赤岩山是一片活火山区域，地火常年喷涌，形成许多熔岩洞穴和热泉。那里火灵气浓郁，但也混杂着地肺毒气和狂暴的火煞，寻常修士难以久待。不过对我离火谷功法而言，却是修炼宝地。”霍青青指着远方天际隐约可见的暗红色山影，“那里也有一些小型的火属性妖兽和散修聚集，但规模不大，冥土教在那里的控制力相对薄弱。”
林枫一边听，一边以神识感知四周。他能感觉到，越靠近赤岩山方向，空气中的火行灵气越发活跃，地脉之中也传来隐隐的灼热与躁动。同时，他也察觉到，自离开那片树林后，似乎有几道隐晦的、带着阴冷气息的神识，曾远远扫过他们所在区域，但并未停留，似乎只是例行巡查。
“冥土教的反应，比预想的快。”林枫心中暗忖，“看来那三个修士的死亡，已经引起了警觉。不过他们似乎还未将我们与‘星图传承者’明确挂钩，重点仍在霍青青和离火精粹上。”
这样更好。只要不暴露星辰之力，他们就是两个普通的火修。
又前行了一日，赤岩山已近在眼前。空气中弥漫着硫磺的气味，温度明显升高。暗红色的山体光秃秃的，只有少数耐热的奇特植物生长。一些山谷中，可以看到翻滚的熔岩池和喷涌的热泉。
林枫按照霍青青的指引，选择了一处位于半山腰、入口隐蔽、内部却颇为宽敞干燥的熔岩洞穴作为临时落脚点。洞穴深处连通着地脉，火灵气充沛，且有一眼温度适宜的热泉，对霍青青疗伤有益。
布下简易的隐匿和警示禁制后，林枫对霍青青道：“霍姑娘，先为你稳定伤势，然后我们尝试引动一缕离火精粹之力。我需要借此精粹，配合我的功法，尝试进一步压制体内诅咒。”
霍青青点头，盘膝坐于热泉旁，服下丹药，开始运转离火谷心法疗伤。赤红色的火焰灵力在她周身流转，与洞穴中的火灵气交融，伤势恢复速度明显加快。
林枫则在一旁护法，同时以神识仔细探查洞穴深处的地火脉络，寻找最佳的能量平衡点。
半日后，霍青青伤势稳定了大半，脸色恢复红润。她睁开眼，看向林枫：“林道友，我可以开始了。”
两人来到洞穴最深处，这里地面炽热，岩壁呈现暗红色，隐隐有熔岩在下方流淌的轰鸣声传来。一处天然形成的、如同祭坛般的平台上，火灵气最为集中平稳。
霍青青取出那柄“赤凰刃”，双手捧于胸前，神色郑重。她咬破舌尖，一滴精血落在刃身之上，口中念诵起离火谷秘传的咒文。
赤凰刃微微震颤，刃身上的火焰纹路如同活了过来，开始流淌、汇聚。一股精纯、炽烈、却又带着灵性的至阳气息，缓缓从刃身核心透出。
洞穴内的温度急剧升高，空气都仿佛在扭曲。
“林道友，请以法力接引，切记莫要抵抗，顺其自然，引导其至你诅咒盘踞之处！”霍青青额头见汗，显然操控这封印中的精粹之力对她负担不小。
林枫点头，运转“星禅净怨咒”，将一缕最为精纯平和的星力探出，如同最轻柔的触手，轻轻触碰那缕被引导出的、头发丝粗细的赤金色离火精粹之力。
嗤——！
星力与离火精粹接触的刹那，并未冲突，反而在“星禅净怨咒”的调和下，产生了一种奇妙的交融！星力中的净化禅意，仿佛为狂暴的至阳之火披上了一层柔和的袈裟，使其变得驯服而更具渗透性。
林枫引导着这缕融合了星禅之力的离火精粹，缓缓移至眉心。
那漆黑诅咒印记仿佛感应到了天敌，猛地一跳，爆发出浓烈的怨毒死气，试图抵抗、污染这缕外来之力！
然而，融合了星禅净化之力的离火精粹，至阳至纯，恰是这阴毒诅咒的克星！赤金色光芒如同一根烧红的细针，狠狠刺入诅咒印记之中！
“嘶——！”林枫倒吸一口凉气，眉心传来灼烧与冰寒交织的剧痛！但他紧守心神，全力运转“星禅净怨咒”，引导离火精粹之力在诅咒本源中流转、焚烧、净化！
滋滋滋……
如同冷水滴入滚油，诅咒印记剧烈扭曲、波动，边缘处冒起丝丝缕缕的黑烟，那是被净化的怨煞死气！印记的颜色，似乎也略微……淡了那么一丝丝！
有效！而且效果比预想的还要好！
但离火精粹之力太过微弱，仅仅维持了数息，便消耗殆尽。
林枫眉心灼痛未消，但精神却为之一振！他能清晰感觉到，诅咒被削弱了那么微不足道的一丝，其活跃度也再次被压制！
“林道友，你感觉如何？”霍青青收回赤凰刃，脸色苍白，关切问道。
“很好！”林枫眼中闪过一丝喜色，“此物对我诅咒确有奇效！多谢霍姑娘！”
霍青青也松了口气：“有用就好。只是这一缕精粹之力，便消耗不小，若要彻底分离一滴，需准备的寒属性平衡之物，品质要求恐怕更高。”
“无妨，已有方向。”林枫信心更足。他看向洞穴外，目光仿佛穿透岩壁，望向黑水城方向。
离火精粹已证实有效，那么接下来，就是如何获取足够的精粹，以及……会一会那盘踞在黑水城的“幽泉上人”了。
冥土教的阴影之下，赤岩山的火光，正在悄然凝聚。
而林枫体内的星图，也在离火精粹与星禅之力的双重作用下，缓缓流转，似乎在孕育着新的变化。
风暴的中心，往往最是平静。
但平静之下，激流已然暗涌。
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