乾清宫暖阁，炭盆里的银丝炭烧得正旺，偶尔爆出几点火星。
周延儒和温体仁刚跨进门槛，还没来得及跪拜，一本奏疏就顺着金砖滑到了脚边。
崇祯坐在御案后，眼底发青，显然是一宿没睡。他抓起另一份折子，指关节用力得有些发白：“看看！都看看！宣大总督张宗衡上的好折子！说洪承畴那把扫帚太硬，把陕西的流寇全都扫进了山西！王自用、高迎祥、罗汝才……甚至还有那个不知道从哪冒出来的李自成！三十六营，二十万贼寇！这是把山西当成什么了？垃圾场吗？”
他猛地拍了一下桌子：“李卑那点人马守得住黄河渡口？许鼎臣身为巡抚，不去堵缺口，反而为了那点兵权跟洪承畴扯皮！这仗还没打，自己先乱了阵脚！”
周延儒弯腰捡起奏疏，快速扫了一眼，心里有了底。他躬身道：“陛下息怒。张宗衡有些危言耸听了。洪督师在陕西杀得人头滚滚，贼寇那是被打怕了才跑的。所谓二十万，那是加上了裹挟的流民，真正能打的悍匪，折半都嫌多。况且……”
他顿了顿，瞥了一眼崇祯的神色：“陈阳如今坐镇偏关，曹文诏那头猛虎也进了山西。有这两尊大佛在，贼寇就算进了山西，也翻不起大浪，更别提东窥京畿。”
“那是二十万张嘴！”崇祯并没有被安慰到，反而更焦躁了，“蓟辽那边皇太极虎视眈眈，要是再加上腹心这二十万乱民，大明还有活路吗？”
温体仁眼珠一转，没接这个茬，而是低声道：“陛下，眼下除了兵事，还得有人统筹全局。阁臣人手不足，若是……”
“朕知道你想说什么。”崇祯打断了他，“朕打算让徐光启入阁。”
温体仁眉头微不可察地皱了一下，随即恢复如常：“徐大人学贯中西，确实是人选。只是……”
话音未落，司礼监太监高时明匆匆走了进来，附在王承恩耳边低语几句。王承恩脸色大变，顾不得御前失仪，急声道：“万岁爷，出事了！登莱那边传来急报，孙元化……不见了！”
“不见了？”崇祯愣住，“死了？还是降了？”
“都不是。”王承恩声音发颤，“锦衣卫去松江抄家，扑了个空。孙府上下几十口，一个都没剩下。登州那边也是，乱军之中，有人看到孙元化被一伙黑衣人劫走，不知去向。倒是张焘、王征二人逃了回来。”
崇祯的脸瞬间阴沉得能滴出水来。
“谢琏呢？”
“谢巡抚……绝食自尽了。”
“好！好得很！”崇祯怒极反笑，“朕的大明，又是降将又是逃官，总算还有个知道要脸的！谢琏死得其所，不像那个孙元化，首鼠两端，废物！”
温体仁见缝插针：“陛下，谢琏之死，刘宇烈救援不力难辞其咎。”
周延儒刚想保一下刘宇烈，看到崇祯那杀人的眼神，立刻把话咽了回去，跪下请罪：“臣失察。”
“抓！把刘宇烈抓进诏狱！让朱大典去山东，高起潜去监军，务必把孔有德那帮反贼给朕摁死！”
处理完山东的烂摊子，崇祯似乎精疲力竭，挥手宣徐光启觐见。
老迈的徐光启颤巍巍地走进暖阁，跪地谢恩。加太子少保，入阁辅政，这本是极大的荣耀，可老人的脸上看不出半点喜色。
“徐爱卿。”崇祯揉着太阳穴，“晋豫局势糜烂，你觉得派谁去合适？”
徐光启喘了口气，拱手道：“左良玉勇略过人，可赴河南剿匪。至于山西……陈阳兵强马壮，且器械精良，可总制山西兵马。”
崇祯点点头，又翻出一份折子：“兵部尚书熊明遇此次调度无方，朕意已决，革职查办。但这位置不能空着，温体仁荐举张凤翼，徐爱卿以为如何？”
徐光启猛地抬头，花白的胡须颤抖：“陛下，万万不可！张凤翼此人，虽有边才，但性情怯懦而狡诈，昔日更曾依附魏忠贤。如今国难当头，兵部尚书乃国之干城，岂能用此等小人？”
温体仁在旁冷冷道：“徐大人此言差矣。用人唯才，张凤翼在边关多年，熟悉军务。如今朝中知兵者寥寥，除了他，还能用谁？难道还要用那些只会空谈的清流？”
两人争执不下。崇祯听得心烦，最后还是一摆手：“朕看张凤翼还是有些本事的，就他吧。明日平台召对，朕要亲自问问他的方略。”
议事结束，三人退出乾清宫。
外面的冷风一吹，徐光启身子晃了晃，差点栽倒。周延儒眼疾手快，一把扶住。
“老大人，保重身体啊。”周延儒叹了口气，“如今这局势，还指望您老回天呢。”
徐光启靠在汉白玉栏杆上，看着灰蒙蒙的天空，浑浊的老眼里满是悲凉：“回天？回天之人早就不在了。”
他看了一眼走在前面的温体仁背影，压低声音，语气苦涩：“周大人，你看这如今的乱局。那作乱的孔有德、耿仲明，原本是毛文龙的部将；那平乱的曹文诏、左良玉，又是出自袁崇焕麾下。忠奸善恶，兜兜转转，竟然同出一源。”
周延儒心里一惊，左右看了看，低声道：“老大人慎言。”
徐光启惨笑一声：“毛文龙跋扈，该不该杀？该杀。可袁崇焕杀了他，自己也落得个碎尸万段。如今剩下的这些骄兵悍将，谁还能制得住？圣上……圣上太急了啊。”
周延儒默然。他也知道，大明的根基，就是在这一次次的急躁和猜忌中，被一点点刨断的。
……
山西，偏关。
这里没有京城的愁云惨雾，只有震耳欲聋的机器轰鸣和冲天而起的黑烟。
孙元化站在一间巨大的厂房里，整个人像是被雷劈了一样，僵硬得动弹不得。他身上的囚服已经换成了干净的棉布长袍，但那股从骨子里透出来的惊骇，却怎么也遮掩不住。
“这……这是何物？”
他指着面前那台正在疯狂切削钢管的电力车床，声音抖得不成样子。
并没有人回答他。陈阳穿着一身剪裁利落的作训服，手里拿着一张图纸，正跟旁边的宋应星指指点点。
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