肖尘微微蹙眉，他向来不喜欢这种见面就磕头、显得过于卑微怯懦的人。
他用略带疑问的目光看向三娘子，意思是：这就是你要引荐的人？看着可不怎么“有骨气”。
三娘子见状，撇了撇嘴，直言道：“侯爷莫看他现在这副怂包样子。其实……倒是个真有几分骨气和良心的读书人。先前那几个官差追进店里，名义上是巡查，实则多半就是为了抓他。”
“哦？” 肖尘闻言，来了兴趣，重新打量了一下地上跪着的卞三全。这家伙怎么看，也不像是个能犯下大事、值得官差追捕的硬茬子。“你且起来说话。你一个读书人，干了什么事，惹得官差追到这种地方来抓你？”
卞三全战战兢兢地站起身，却依旧低着头，不敢看肖尘，声音带着愤懑和委屈，断断续续地说了自己的经历：“回……回侯爷的话。本县县令周生生，贪赃枉法，横征暴敛，欺压良善，百姓私下里都叫他‘周扒皮’！学生……学生与几位志同道合的同窗，不耻其行径，便联名收集其罪证，准备前往州府告发。那状纸……便是由学生执笔。只是……只是学生家中尚有老母需要奉养，未能随同窗们一同前往州府。”
他顿了顿，脸上露出痛苦与后怕的神色：“谁……谁知道，几位同窗到了州府，状纸递上，便被官府的人直接抓了下狱！学生这才知道，那周扒皮与州府上官早已沆瀣一气，上下勾结！学生得到风声，这才仓皇出逃，一路躲藏，最后……最后幸得三娘子收留，藏在后厨柴房，才躲过一劫……”
“给他搬个凳子。” 肖尘听完，对旁边伙计吩咐道，语气和缓了些，“老这么跪着说话，像什么样子？”
伙计连忙搬来一张凳子。卞三全有些受宠若惊，连声道谢，这才小心翼翼地坐了半边屁股。
肖尘看着他那副惊魂未定的样子，倒是有了几分高看。
这书生虽显怯懦，但敢站出来写状纸告发贪官，这份胆气和良知，在如今这世道已属难得。
不过，他还是忍不住摇头，带着点恨铁不成钢的语气道：“你们倒是有几分读书人的骨气和热血。可惜，就是这脑子……不太会转弯，把事情想得太简单了。”
卞三全抬起头，有些茫然地看着肖尘。
肖尘敲了敲桌子，直接点破：“那周扒皮的名声，连我这初来乍到的外乡人，都从别人嘴里听说了。你们当地百姓更是人尽皆知，给他起了这么个外号。你们觉得……州府那些官员们，他们是聋了还是瞎了？会真的一点都不知道？需要你们几个书生跑去‘告发’？”
屋内一时静默，只有炭火在盆里偶尔发出的噼啪声。越山剑派天嘉文闷声道：“照这么说，那姓周的狗官，竟然无人管了？”
“不是动不得，”三娘子语气带着看惯了的麻木，“是动了也无用。这苛乐县，从上到下，从官到商，乃至码头上的力把头，都是一条藤上的瓜。你摘一个，藤蔓还在，很快又能结出新的来，说不定还更毒些。以往不是没有路过的侠士想管，要么被设局坑害，要么宰了一两个喽啰，风声一紧，他们缩起头来，风头过了，变本加厉！”
一阵沉重的叹息在屋里弥漫开。这已非一两个贪官污吏的问题，而是一张盘根错节、深入肌理的大网，寻常的江湖手段，撞上去便是泥牛入海，只会粘一身腥臊。
“按他们的规矩，自然是赢不了的。”肖尘忽然开口，让所有人的目光都集中过来。他脸上带着点琢磨什么有趣玩意般的神色。“那不妨，按我的规矩来。”
他转向越山剑派那三人，招了招手。“你们不是想干点实实在在的事么？机会，这不就来了。”
三人精神顿时一振，眼睛放光。李盖伦问道：“逍遥侯……不，肖大侠！您是说，咱们直接去宰了那狗官？！”
语气里带着江湖人惯有的对快意恩仇的期待。
肖尘却摇了摇头“宰一个？哪够。今天宰了周生生，明天就能来个张生生、王生生。上面那根藤蔓不断，果子永远是烂的。换汤不换药，苦的还是苛乐县的百姓。改一地的风气，换一地的民生，可不是砍一颗脑袋那么简单的事儿。”
……
翌日，日上三竿。
本该是一日之中街市最暄腾的时候，苛乐县的县城里却透着一股子挥之不去的萎靡与冷清。
街道两旁店铺不少都关着门，开着的也多是门可罗雀。
往来行人脚步匆匆，低着头，脸上少见笑容，更无闲暇驻足攀谈。空气中弥漫沉闷的萧条。
唯一透着喧嚣与热辣人气的地方，竟是县衙。
隔着老远，就能听见从那高墙大院里传出来的阵阵叫嚷、哄笑、喝骂声。
走近了，但见县衙大门紧闭，却无人值守。
院内，更是乌烟瘴气。原本庄严肃穆的庭院正中，用木栅围出了一片空地，两只毛色鲜亮、爪喙锋利的雄鸡正斗得难分难解，鸡毛纷飞。
周围里三层外三层围满了人，个个衣着光鲜，绫罗绸缎，与这县衙公堂之地格格不入。他们挥舞着手臂，脸红脖子粗地呐喊：
“啄它眼睛！快！”
“上啊！红将军！别退！”
“黑旋风，抓它下盘！”
喊得最欢腾、几乎要手舞足蹈的，是一个穿着白色丝绸内服、连外袍都未披挂，头上官帽歪歪斜斜戴着的胖子。他一手指着场中，唾沫横飞：“对！就这样！给老爷我往死里啄！赢了重重有赏！”此人正是苛乐县令，周生生。他身旁几个富商模样的人赔着笑。
公堂成了赌场！
……
此时，肖尘的马车，不紧不慢地驶到了县衙大门附近。
马车内，却又是另一番光景。
肖尘舒舒服服地靠在软垫上，手指间把玩着一片黑色鳞片，脸上有几分得意。“这‘龙鳞’，当信物倒是不错。独特，难伪造，认得的人必然知道分量。这么一想，当时倒是亏了，就该把它剥干净。”
他忽然想到什么，转向坐在侧边的沈明月，“哎，明月，回头你得想办法联系庄幼鱼，让她通知矣欧危。把剩下的鳞片都给拔下来。这东西，以后就是我们的信物了。”
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