肖尘钻出帐篷，朝吵嚷声传来的方向走去。
林子边缘，影影绰绰冒出二十来号人。手里都拿着家伙——锈迹斑斑的鱼叉、磨得发亮的柴刀、削尖的竹竿，甚至有两人端着样式老旧的猎弓。
他们走得松松散散，三五一簇。不像正经官兵，也不像穷凶极恶的强盗。他们脸上没有那种刀头舔血的戾气，反倒带着一种……疲于奔命的惶急和麻木的警惕。
没等肖尘开口，对面人群里一个黑壮汉子先看见了他们，脚步一顿，粗声喝问：“你们是什么人？在这海边做甚？”
口音很重，但勉强能听懂。
肖尘停下，摊了摊手，表示没武器：“过路的旅人，来看海。”
“旅人？”黑壮汉子眉头拧成疙瘩，他身后几个同伴也面面相觑，显然对这个词感到陌生。
这年月，没什么正经营生、能到处游山玩水的人，实在稀罕。
“看海？海有啥好看？”汉子更疑惑了，转头看看身边同伴，“黑漆漆一片，除了打鱼，谁往这儿凑？”
鸡同鸭讲。两边对“为何在此”的理解，压根不在一个层面。
好在彼此似乎都没什么敌意。肖尘耐着性子，又比划着解释了几句“从很远地方来”、“没见过海”、“看看风景”。
那黑壮汉子虽然还是一脸“这人脑子怕不是有病”的表情，但看肖尘衣着气度不凡，马车也讲究，终究没把他们当成可疑人物，紧绷的气氛缓和了些。
聊了几句，肖尘才弄明白。原来昨日他们到得晚，只瞧见沙滩密林，没留意绕过这片树林，后面就藏着一个规模不小的渔村。眼前这些拿着五花八门“兵器”的，就是村里的青壮。
“你们这是……”肖尘指了指他们手里的家伙，有些好奇。渔民出海是与风浪搏命，但回岸上还这般武装，就有点不寻常了。
黑壮汉子自称波力，是村里巡防的小头目。他黝黑的脸上露出苦笑：“几位真是胆大，驾着这般华贵的马车，就敢在海边过夜。若是碰上海盗……”他摇摇头，没往下说，意思不言而喻。
“海盗？”肖尘真有些意外。他印象里，海盗该盘踞在航路要冲、暗礁密布的海峡，劫掠商船。这种偏僻渔村，有什么油水可捞？
波力叹了口气：“往年……倒也不是这样闹得厉害。还是这几年，老天爷‘太平’了闹的。”
“太平还有错？”沈婉清不知何时也走了过来，站在肖尘身侧稍后，轻声问道。
波力见她气度婉约，说话客气，也放缓了声音：“不是说人太平，是说海。老辈人讲，往南入海，有一片大岛，上面土人自成一国，叫什么……苏匪国。以前海上风浪大，暴雨多，他们那破船过不来。可这几年，海上消停了不少，这些杀千刀的，就三不五时驾船渡海，来抢咱们沿海的村子！”
沈婉清闻言，若有所思：“妾身似乎在古书上读过，‘东海之南，有岛夷，国号苏匪。其民寡廉鲜耻，性类豺狼，专事劫掠。形貌矮陋，近似猿猱。’莫非就是此处？”
“对对对！就是那帮矮矬子！”波力身后一个年轻后生忍不住插嘴，“跟猴子似的，蹿得飞快，下手狠毒！”
沈明月也走近前来，她衣着利落，目光沉静，开口便切中要害：“沿海匪患，历来难靖。一因海贸利厚，商船往来，勾得贼人眼红；二来这苏匪国，听说土地贫瘠，物产稀缺，能活下来的，皆是穷凶极恶、悍不畏死之徒，比寻常陆上盗匪更凶残数倍。朝廷为此，在沿海要冲设了卫所水寨，本为防堵此辈。”
波力听两女侃侃而谈，又是惊讶又是感慨，又觉得如此气度不像平常女子。不敢多看，只连连点头：“这位夫人说得是！可卫所里的那些军爷……唉，指不上啊！每次都是海盗抢完了，杀够了，乘船跑远了，他们才‘闻讯赶来’，收拾残局。没法子，我们这些靠海吃饭的村子，只能自己抱成团，弄些乡勇巡防，跟他们拼！”
他语气沉痛起来：“那帮畜生，不是人！抢钱抢粮，掳走大姑娘小媳妇，还……还以杀人为乐！老人孩子都不放过！”
肖尘此刻眼睛却微微眯了起来。
这种海岛上的婑子！别说为了眼前这些渔民，就算自己倒贴点钱粮进去，他也想去“逛逛”。
没什么特别高尚的理由，就是单纯地想坑这种地方，见不得这种玩意儿嚣张。
他打量了一下波力这伙人，摇了摇头：“你们这……松松散散，各行其是，没个章法。打仗不是打群架，靠人多吼得响可不行。”
波力脸上臊得慌，叹道：“平日里也就几个村子互相报信，青壮一起上，仗着人多势众，能把他们吓退就算好。真刀真枪拼起来，我们吃亏大。这些海盗是亡命徒，我们……还得下海打鱼养家。”
“啧！”肖尘想摆个高人架势，才想起折扇在沈明月那儿。他干脆负手而立，微微仰头，做出眺望海天的姿态，“这么干不行。你们……缺个军师！”
“军师？”波力愣了愣，挠挠头，“给我们领头的，是乡里的高举人，满肚子墨水，经书读得熟！”
肖尘差点被口水呛着。“会读书，跟会打仗，那是一回事吗？”他摆摆手，“鄙人不才，……也被人叫过‘常胜将军’，正好……”
波力和他身后几个乡勇瞪大了眼睛，上下打量肖尘。看他年纪，最多二十出头，长得是挺拔精神，可这“常胜将军”……吹牛的吧？
肖尘一看他们眼神就知道不信。他也懒得费口舌争辩。“带我去见见你们这位高举人。是真是假，聊聊不就清楚了？”
波力犹豫了一下，看看肖尘，又看看他身后气度非凡的两女，再瞧瞧那辆马车。心想，这伙人来历不明，但非富即贵。看着不像坏人，而且……万一真有本事呢。
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