他迅速爬起，拍掉尘土，重新执剑，在尾巴周围反复试探、挖掘。
“底下……居然是空的？”
随着长剑一次次探入，两人逐渐察觉到脚下的土地异常松动，仿佛覆盖着某种隐蔽的空间。
继续往下挖了约莫半个时辰，一个幽黑平滑的洞口终于显露出来，像一张沉默的嘴，吞噬着光线。
“要下去看看吗？”
马小玲心跳加快，几乎按捺不住想立刻跳进去一探究竟。
“你不害怕？”
李慕掏出打火机，顺手拾起几片干枯的松针，咔哒一声点燃。
“先试试里面有没有动静。”
待火焰渐旺，他将整把松针扔进洞中。
火光坠落，却始终不见落地，也没激起任何回响。
“要不……丢块石头试试？”
马小玲有些失落。
她原以为这洞不会太深，足以直接跃入。
“行。”
李慕捡起一块拳头大的石块，用力抛了进去。
时间一分一秒过去，依旧没有一丝声响传来。
那石头仿佛不是坠落，而是被某种无形之力托住，轻轻贴附在洞壁上，无声无息地静止了。
“你觉得是怎么回事？”
马小玲焦急地望向李慕。
“依我们之前的经验，只有两种解释。”
李慕眉头微皱，缓缓说道。
“要么下面全是淤泥或沼泽，东西一掉进去就被吞没，自然听不到声音；要么……这个洞极深，深到声音传不上来。”
“唉，那只变异狐狸，现在去哪儿了呢？”
马小玲心头一动，心想若是它在，或许能给出些线索。
嗖——
话音未落，那道熟悉的身影突然闪现。
变异狐狸蹲在不远处，静静盯着他们，眼神透着难以捉摸的意味。
“过来。”
李慕朝它招了招手。
狐狸却不理不睬，依旧维持着原来的姿态，仿佛根本没看见他。
“真要下去吗？”
马小玲又捡起一块石头砸进洞里，结果如前——毫无回应。
既没回音，也没异象。
若洞中有修行者，早该察觉动静了。
“走吧。”
李慕收起长剑，“别忘了今天最重要的事。
在见完颜不败和宋青宸之前，我得先帮你突破瓶颈。”
“可是……”
马小玲恋恋不舍。
如此诡异的洞穴，加上这只神秘的双尾狐，背后定有隐情。
就这么放弃，实在不甘。
“别可是了。”李慕语气坚定，“等你突破之后，再叫上完颜不败和宋青宸一起回来。
人多力量大，也更安全。”
眼看劝不动李慕，马小玲只能无奈地收拾行装，悻悻跟在他身后。
李慕一向谨慎。
想到自己挖出的洞口若被不知情的人踩中，恐怕会酿成惨剧，便赶紧砍了几根树枝，打算遮盖住洞口。
刚搭上一根，那变异狐狸突然发出一声尖锐嘶叫，飞奔到马小玲脚边，疯狂用爪子扒拉她的裤腿。
“你干什么？！”
马小玲吓得脸色发白。
这只狐狸诡异非常，稍有不慎，可能连命都保不住。
“糟了！”
李慕猛地将马小玲拽到身后，声音急促地指着洞口：“马小玲，快看那是什么？”
她顺着方向望去，心头一紧，几乎屏住了呼吸。
洞口处，一条异变的眼镜蛇正缓缓探出身子。
那蛇粗壮得吓人，少说也有四五十公分长，一双阴冷的眼睛直勾勾地盯住马小玲，仿佛锁定猎物一般。
刹那间，马小玲全身的寒毛都立了起来。
“这……李慕，它的毒……恐怕比之前的强得多吧？”
她的声音止不住地发颤，连带着膝盖也在微微打晃。
李慕瞥了一眼，心里清楚得很。
可他自己却异常镇定。
目光如炬，死死盯着那条蛇，神情专注得像在研究什么难题。
男人和女人面对蛇类时的反应，从来就不在一个频道上。
对男人来说，看到这种东西，第一反应或许是：这玩意儿能不能下锅？红烧还是爆炒？要不要熬个汤补补？
而女人呢？只觉得浑身发麻，只想离得越远越好，脑海里全是逃命的画面。
“现在怎么办？”
马小玲的声音几乎细若蚊蝇。
眼前的蛇可不是好惹的角色——之前那只变异狐狸根本没法比。
她一只手死死抓住李慕的手臂，脸色煞白，眼睛都不敢眨一下地盯着那条蛇。
听着它发出“嘶嘶”的声响，吐着信子逼近，她的心跳几乎要冲出胸膛。
李慕沉声道：“别慌，这种货色，我还应付得了。”
嘴上虽这么说，但那蛇行动迅疾，庞大的身躯爬行起来竟快得惊人，根本不像是普通生物。
李慕不敢有丝毫松懈，双眼紧盯不放。
原本他还想留意旁边那两只狐狸的动静，可看到马小玲这般紧张，哪里敢分神？
那蛇也察觉到了两人的存在，上半身倏地竖起，脑袋轻轻一偏，打量了他们片刻，忽然朝马小玲猛扑而来！
她惊得倒退一步，幸好早有防备，体内真气早已蓄势待发。
就在那暗绿色毒液喷射而出、直袭面门的瞬间，她猛然催动内力，形成一道气障，险之又险地避开了毒雾。
其实李慕也没闲着。
他的真气早已悄然布开，在关键时刻挡下了残余毒液。
就算马小玲没反应过来，也不会真正受伤。
可周围的草木就没这么幸运了。
被毒液沾上的叶片，转眼就枯萎发黑，像是被烈火灼烧过一般。
“天啊……这毒性太可怕了。”
马小玲嘴唇泛白，望着眼前景象，几乎说不出话来。
若是刚才那一击命中，哪怕只是溅入口鼻一丝，恐怕此刻她已瘫倒在地，动弹不得。
蛇见攻击落空，顿时暴怒，动作更加迅猛。
调转方向，它从侧翼再度袭来，显然不打算给两人喘息的机会。
但这一次，马小玲不再一味闪躲。
她握紧长刀，脚步灵活移动，瞅准机会就想直击蛇的七寸——那是所有蛇类最脆弱的命门。
此刻蛇昂首进攻，脖颈拉长，弱点暴露无遗。
只要一刀斩下，便能彻底终结威胁。
然而，这毕竟是经过变异的凶物，远非常规蛇类可比。
它头部摆动极快，不断变换角度，让人根本无法判断其要害所在。
眼看一击难成，只能先伤其肢体。
“锵——！”
刀锋劈中蛇背，非但未能破皮，反而撞出一串刺目火花！
“靠！”
连一向冷静的马小玲都忍不住低吼出声。
这蛇的鳞甲，难道是铁铸的？怎么砍上去跟金属碰撞一样？
李慕同样心头一震，立刻提醒：“小心！它皮糙肉厚！”
“明白！”
他依旧没有贸然出手。
一方面，他希望马小玲能在实战中磨炼心性与技艺；另一方面，他也隐约觉得，这场生死交锋，或许正是她突破自身境界的契机。
这一刀激怒了蛇，它的攻势变得更加狂躁，蛇尾横扫，带起一阵腥风，整个场面愈发危险。
他不停地甩动着尾巴，千方百计想要抽中马小玲。
马小玲根本不敢贸然靠近那条变异蛇近身缠斗。
她唯一能做的，就是先试探一下这怪物到底有多强。
除了喷射毒液之外，它就算连着吐上几回，短时间内再想凝聚出新的毒素，恐怕也没那么容易。
幸运的是，她此前吃了不少妖兽的血肉，如今体能和耐力都远超常人，支撑一场恶战绰绰有余。
可即便如此，马小玲还是低估了这条蛇的凶悍程度。
那高高扬起的尾部，竟如手臂般灵活自如。
她还没来得及稳住身形、调整重心，蛇尾便已如鞭子般横扫而来。
“啊——”
一声惊叫脱口而出，蛇尾正中她的腰侧。
刹那间，整个人像断线风筝般腾空飞起，剧烈的疼痛瞬间贯穿四肢百骸。
五脏六腑仿佛在体内翻搅错位，一股强烈的恶心感直冲喉咙。
“呕——”
她张口喷出一口鲜血，脸色顿时苍白如纸。
“我来了！”
李慕终究迟了一步。
他人还未赶到，马小玲已经从空中坠落，眼看就要重重砸进草堆。
所幸李慕的真气及时赶到。
一股柔和却有力的气流托住了她的身体，减缓了下坠之势，这才避免了更严重的摔伤。
“让我来。”
李慕沉声说道。
可马小玲已咬牙站起，握紧手中长刀，再次朝那眼镜蛇猛扑过去。
显然，她已经察觉到——与这种生死搏杀中磨砺自身，对突破灵境大有裨益。
“不用，你只管在旁边看着就行。”
话音未落，她的身影已再度逼近那条巨蛇。
人与野兽之间，人与自然之间，最初面对未知时总是充满畏惧与戒备。
但一旦摸清了它的习性，那份神秘带来的恐惧也就随之消散。
此刻的马小玲正是如此。
当她再次冲到蛇面前，看着那不断吞吐的猩红信子，心中已不再像先前那样慌乱。
相反，她开始冷静地观察起这头异种的行动规律。
仔细一看，她发现这眼镜蛇的腹部竟是最薄弱之处。
原本她以为，蛇类靠腹部贴地爬行，表皮必然坚韧厚重。
可事实恰恰相反——这条蛇的肚皮泛着苍白，尤其靠近尾根的一处区域，光滑无鳞，显然是产卵用的位置。
若能一刀刺中那里，极有可能一击毙命。
然而，谈何容易？
嗖——
马小玲深吸一口气，调动全身真气，骤然提速。
那蛇也立刻察觉到了危险，猛地昂起头颅，脖颈处微微膨胀，原本低沉的嘶鸣声也开始变得尖锐刺耳。
李慕一听便知不对劲。
“小玲，它要喷毒了！刚才那种‘嘶哈’声，就是在酝酿毒素。”
“等它发出绵长的‘嘶——’声时，毒液就会立刻喷射而出！”
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