千通岭的秋意比城中浓三分，漫山的枫树褪去翠绿，染上深浅不一的绯红。近看是新叶初红的娇嫩粉艳，远观是老枝深绛的厚重浓烈，层层叠叠晕染开去，将整座山岭裹进一片火烧云般的绚烂里。风过林梢时，红叶如万千蝶翼同步翻飞，簌簌落在南宫家主宅的青石板路上，日积月累，竟铺成一条蜿蜒曲折的天然红毯，从朱红大门一直延伸至内院月洞门。
午后的阳光穿过疏朗的枝叶，在朱红大门上投下斑驳晃动的光影。门楣上悬挂的朱雀铜铃，铃身铸刻的云纹在光线下流转，微风拂过便发出清越空灵的轻响，一声接一声，像是老管家站在门庭里轻声咳嗽，又像是亲人久候后的低语，满是迎接归人的热切。宅门前的两尊石狮子，历经百年风雨，鬃毛上落满细碎的红叶，眼神却依旧威严，守着这方庭院的静谧与庄重。
一辆黑色的公务轿车缓缓停在门前，车身线条流畅利落，没有多余的装饰，却在细节处透着低调的奢华。车窗贴着单向防爆膜，从外面望去，只能隐约看到车内浅灰色的真皮座椅和中控台的金属饰条。车轮碾过红叶铺就的路面，发出轻微的沙沙声，打破了庭院前的宁静。
车门打开，首先走下来的是一位身着藏青色西装套裙的女子。西装剪裁合体，勾勒出她挺拔的身形，裙摆长度恰好及膝，搭配一双同色系的低跟皮鞋，每一步都走得沉稳有力。她的长发挽成利落的发髻，用一支素银簪子固定，露出光洁的额头和线条优美的脖颈。眉宇间带着几分官场历练出的干练与果决，眼角的细纹却难掩眼底的疲惫，像是多日未曾好好休憩。她正是南宫无忌的女儿、南宫毅的妹妹、现任南荆州度支厅长的南宫琴。
“小姑！”一声清脆的呼喊划破午后的宁静，南宫晟思率先从庭院里迎了出来。她身着月白色的旗袍，领口和袖口绣着细密的兰草纹，裙摆随着急促的脚步轻轻扬起，露出纤细白皙的脚踝。脸上满是毫不掩饰的欣喜，眼眸亮得像盛了秋日的阳光，脚步轻快得几乎要蹦起来。
她身后，南宫无忌、东方闻筝、南宫毅、上官毓早已等候在庭院中。南宫无忌身着深灰色长衫，双手背在身后，原本略带严肃的面容因女儿的归来而柔和了许多，眼神中满是期盼与疼惜，手指不自觉地摩挲着袖口的盘扣。
东方闻筝穿了件藕荷色的家常衫子，鬓边别着一朵新鲜的白玉兰，双手交握在身前，目光紧紧锁在南宫琴身上，眼眶早已悄悄泛红。
南宫毅站在母亲身侧，一身黑色中山装，身姿挺拔如松，脸上虽未多言，眼神中的关切却一目了然。上官毓则穿了件米白色针织开衫，气质温婉，嘴角噙着温和的笑意，目光落在南宫琴身上，带着几分同为管理者的理解与共情。
南宫琴快步上前，高跟鞋踩在青石板上发出清脆的声响。她走到父母面前，微微颔首，然后深深躬身，腰背挺得笔直，这是多年官场生涯刻进骨子里的习惯，即便在亲人面前也未曾完全褪去。“爸，妈，女儿回来了。”声音带着几分长途跋涉后的沙哑，尾音却微微发颤，难掩压抑已久的激动。
南宫无忌走上前，抬手拍了拍她的肩膀。掌心的温度透过西装面料传递过去，带着父亲特有的厚重与安稳。“回来就好，回来就好。”他一连说了两遍，语气中满是疼惜，“南荆州到东武州路途遥远，坐了两个时辰的火车，车马劳顿，快进屋歇着。”他的手指不经意间触到女儿肩头的肌肉，坚硬得像块铁板，心中不由得又是一酸——这孩子，在外面定是没少操劳。
东方闻筝则快步上前，一把拉住南宫琴的手。指尖抚过她略显粗糙的掌心，那是常年翻阅文件、敲击键盘留下的痕迹，与记忆中那双细腻柔软的手判若两人。
“瘦了，也黑了。”东方闻筝的声音带着哽咽，眼眶红得更厉害了，“在南荆州定是没少操劳，看看这手，都磨出薄茧了。”她拉着南宫琴的手不肯松开，指尖轻轻摩挲着那些茧子，像是要把这几年缺失的陪伴都补回来。
一行人簇拥着南宫琴走进内院。庭院中的玉兰树虽已过了花期，却依旧枝叶繁茂，叶片肥厚浓绿，在阳光下泛着油光，散发着淡淡的清苦香气。树下的石桌上，还摆着一套未收起的茶具，旁边放着一本翻到一半的书，显然是东方闻筝平日里休憩的地方。
穿过栽满灵草的小径，路边种着七彩仙芝、凝露草、醉魂花，皆是些品相上佳的灵植，叶片上还挂着清晨的露珠，在阳光下闪烁着细碎的光芒。负责打理庭院的老花匠正蹲在路边修剪枝叶，见众人走来，连忙起身躬身行礼，脸上带着憨厚的笑容。
来到正厅，雕花的红木八仙桌上早已摆满了精致的点心与茶水。碟子里是南宫琴幼时爱吃的云片糕，薄如蝉翼，泛着淡淡的桂花香气；水晶饺皮透如琉璃，能隐约看到里面鲜嫩的虾仁馅；还有软糯香甜的红豆沙糕、酥脆可口的芝麻糖，每一样都摆放得整整齐齐。旁边的汝窑茶杯里，泡着温热的灵雾茶，茶汤清澈透亮，散发着沁人心脾的清香，正是南宫琴从前最爱的口味。
“小姑，你在南荆州执掌度支厅，管着一州的钱粮，肯定特别威风吧？”南宫晟思端起一杯温热的灵茶，小心翼翼地递到南宫琴手中，眼神里满是崇拜与好奇。她从小就听长辈说起南宫琴的厉害，年纪轻轻就身居高位，是南宫家年轻一代的榜样。
南宫琴接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延至掌心，却没能驱散心底积压已久的疲惫。她轻轻叹了口气，摇了摇头，眼角的细纹因这动作愈发明显：“威风哪有那么好当？度支厅看着是管钱的肥差，实则是个两头受气的差事。”
她喝了一口茶，温润的茶汤滑过喉咙，稍稍舒缓了沙哑的嗓音，“南荆州疆域辽阔，下辖七府三十六县，民生项目、武道基建、军队粮饷，哪一样不需要钱？可州府的收入就那么些，田赋、商税、矿脉收益、灵田租赋，一年算下来也就数百亿圣武币的进项，每次资金调配都像拆东墙补西墙，难啊。”
她放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿的冰裂纹：“就说上个月，西南边境的灵脉防护工程需要加固。那处灵脉是南荆州的灵气之源，一旦出现裂痕，周边三县的灵田都会减产，武道世家的修炼也会受影响，预算缺口整整三千万圣武币。我去州议会申请拨款，被各位议员围着质询了三个时辰。张议员说我前期项目审核不严，导致预算超支；李议员说民生工程更重要，灵脉加固可以暂缓；王议员干脆直接发难，说我是为了讨好武道世家才急着推进项目，句句诛心。”
“好不容易解释清楚，刚走出议会大厅，乡村取水改造项目的负责人就堵了上来。”南宫琴的语气里满是无奈，“南荆州西部山区缺水，那项目是去年就立项的，承诺今年秋收前完工，让村民们用上干净的山泉水。可资金迟迟不到位，施工队都快停工了，负责人带着几个村长在我办公室外守了一天一夜，说再不拨款，工期就要延误，不仅影响百姓用水，还会让州府失信于民。”
她顿了顿，又道：“还有高等院校的扩建工程。南荆州武道学院要新增炼丹、炼器两个专业，需要新建教学楼、采购器材，还要高薪聘请名师，又是一笔不小的开支。院长天天给我打电话，说再不解决资金问题，明年就招不到新生，人才都要流失到其他州去了。可钱就那么多，这边多给一点，那边就要少一点，只能在各项需求中反复妥协，真是左右为难。”
南宫无忌闻言，眉头微蹙，手指在八仙桌上轻轻敲击着：“南荆州的财政状况，我略有耳闻。前些年城西的紫晶矿脉产量下滑了三成，这可是州府的重要财源；前年灵田又遭了一次蝗灾，东部五县颗粒无收，不仅没收上赋税，还得拨付赈灾款；加上近几年武道基建投入逐年增加，支出只增不减，确实难为你了。”他深知为官不易，尤其是管钱的官，稍有不慎就会落人口实，女儿能在这样的困境中支撑这么久，已是难得。
“可不是嘛。”南宫琴拿起一块云片糕，却没什么胃口，只是轻轻咬了一小口，“我这度支厅长，天天跟算盘珠子打交道，睁眼闭眼都是账本和报表。既要保证民生项目不脱节，让百姓有饭吃、有衣穿、有水用；又要兼顾武道发展，不能让南荆州的武道实力落后于人；还要应对州府的各项考核，经济增速、民生满意度、武道人才培养率，哪一项都不能拖后腿。”
她揉了揉太阳穴，眼底的疲惫更甚，“常常整夜整夜睡不着觉，生怕哪里出了纰漏。上个月就因为一份报表上的数字写错了，被州刺史在会议上点名批评，回来后又重新核对了所有账目，忙到后半夜才休息。这次来东武州开专项会议，总算能暂时喘口气，顺便回家看看你们。”
上官毓坐在一旁，心中颇有感触。她执掌南宫家的部分商业事务，负责喜乐商超的全国布局和灵植基地的运营，深知资金调配的难处。尤其是遇到市场波动时，进货、仓储、物流各项开支都要精打细算，稍有不慎就会出现亏损。
闻言她温声安慰：“小姑，你已经做得很好了。执掌一州钱粮，千头万绪，涉及方方面面的利益，能做到收支平衡、不出乱子，已是不易。”她拿起一块红豆沙糕递过去，“这次回来就好好歇歇，家里的事有我们，不用操心。想吃什么、想做什么，尽管说，我们都陪着你。”
南宫琴看向上官毓，眼中满是感激。自从大嫂嫁入南宫家，不仅把家里打理得井井有条，在商业上也帮了大哥不少忙，是个既能干又贴心的人。“还是大嫂贴心。”她接过红豆沙糕，这次多咬了一口，香甜的味道在舌尖弥漫，让紧绷的神经稍稍放松。
“说起来，我这次来，还有件事想跟你们商量。南荆州度支厅控股的实业公司，最近想在东域布局一些稳健的投资项目。一来能增加些收入，缓解财政压力，也好让我在议会面前能多些底气；二来也能加强与东武州的经济联系，互通有无。可我对东武州的资本市场不太熟悉，找了几家机构咨询，要么是回报率太低，要么是风险太高，正愁没人指点。”
上官毓心中一动，与身旁的南宫毅交换了一个眼神。两人眼神交汇的瞬间，便已明白了彼此的心思。上官毓微微一笑，说道：“琴妹，巧了。我和你大哥，还有我的三弟妹陆婉清，正打算对上官家明月集团下属的上市公司蟾宫建设进行资产重组，或许能帮你解决难题。”
“哦？蟾宫建设？”南宫琴眼中闪过一丝好奇，“我倒是听说过这家公司。主营房地产开发，前些年房地产市场火爆的时候，他们在南荆州也开发过几个楼盘，地段不错，销量也挺好，业绩还算亮眼。只是近几年房地产市场低迷，不少房企都陷入了困境，蟾宫建设的股价也一直不温不火，没什么起色。”
“正是如此。”上官毓点头道，“蟾宫建设的底子不错，旗下有不少优质的土地储备，仅在东武州就有三块核心地段的地块，其中一块就在城东新区，未来升值空间很大；还有十几处商业物业，都是成熟的商圈，租金收入稳定。只是业务太过单一，完全依赖房地产开发，受市场波动影响太大。”
她顿了顿，继续说道，“明月集团打算对它进行转型，注入消费类资产，把它打造成中州交易所的消费龙头股。我们正缺一个有实力、有信誉的战略投资者，妹妹你代表南荆州实业集团加入，再合适不过。一来南荆州实业集团资金雄厚，能为重组提供有力支持；二来有南宫家这层关系，合作起来也放心；三来也能帮你解决投资难题，可谓一举三得。”
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